David Alfaro Siqueiros, Dates dans l’Histoire mexicaine ou le Droit à la Culture, Université Nationale autonome du Mexique (UNAM), 1952-56, (Mexico, photo: Fausto Puga)
Siqueiros et l’histoire mexicaine
À l’Université Nationale autonome du Mexique (UNAM) à Mexico, les visiteurs pénètrent dans le presbytère (le bâtiment administratif principal), sous un bras tridimensionnel imposant émergeant d’une fresque murale. Plusieurs mains, dont une avec un crayon, chargent vers un livre qui énumère les dates critiques de l’histoire du Mexique: 1520 (la Conquête par l’Espagne); 1810 (l’indépendance de l’Espagne); 1857 (la Constitution libérale qui établit les droits individuels); et 1910 (le début de la Révolution contre le régime de Porfirio Díaz). David Alfaro Siqueiros a laissé la date finale vide dans les Dates de l’Histoire mexicaine ou le Droit à la culture (1952-56), inspirant les téléspectateurs à créer le prochain grand moment historique du Mexique.
La Révolution
De 1910 à 1920, la guerre civile ravage la nation alors que les citoyens se révoltent contre le dictateur Porfirio Díaz. Au cœur de la Révolution se trouvait la conviction — elle—même révolutionnaire – que la terre devait être entre les mains des ouvriers, les mêmes personnes qui la travaillaient. Cette demande de réforme agraire a marqué un nouvel âge dans la société mexicaine: les questions concernant les masses populaires — l’éducation publique universelle et les soins de santé, l’élargissement des libertés civiles – étaient au premier plan de la politique gouvernementale.
Muralisme mexicain
À la fin de la Révolution, le gouvernement a chargé des artistes de créer un art capable d’éduquer les masses pour la plupart analphabètes sur l’histoire mexicaine. Célébrer le potentiel du peuple mexicain à façonner l’histoire de la nation était un thème clé du muralisme mexicain, un mouvement dirigé par Siqueiros, Diego Rivera et José Clemente Orozco — connu sous le nom de Los tres grandes. Entre les années 1920 et 1950, ils ont cultivé un style qui a défini l’identité mexicaine après la Révolution.
Les muralistes ont développé une iconographie mettant en scène des héros atypiques et non européens issus du passé, du présent et du futur illustres de la nation – des guerriers aztèques combattant les Espagnols, d’humbles paysans combattant dans la Révolution, des ouvriers ordinaires de Mexico et des métis qui forgeront la prochaine grande époque, comme dans la fresque UNAM de Siqueiros. Los tres grandes ont réalisé des peintures murales épiques sur les murs de bâtiments publics très visibles en utilisant des techniques telles que la fresque, l’encaustique, la mosaïque et la sculpture-peinture.
L’une des premières commandes gouvernementales pour une peinture murale post-Révolution était pour l’École Préparatoire nationale, un lycée de Mexico affilié à l’UNAM. Au cours des années 1920, Los tres grandes et d’autres artistes ont réalisé des œuvres dans les vastes extérieurs et intérieurs de l’école.
Destruction de l’ordre ancien
José Clemente Orozco, Destruction de l’Ordre Ancien (détail), 1926 (École Préparatoire Nationale, Mexico)
Orozco a peint près de deux douzaines de peintures murales à l’école, y compris la Destruction de l’Ordre ancien, 1926. Il représente deux personnages en tenue paysanne qui regardent des structures néoclassiques du XIXe siècle se fracturer en un tas de type cubiste, signalant la disparition du passé. Tout comme les peintures murales de l’UNAM de Siqueiros anticipent un événement historique non réalisé, le « nouvel ordre » impliqué dans le travail d’Orozco est le monde que ces hommes rencontreront une fois qu’ils se tourneront vers le spectateur. Ces hommes anonymes sont des héros improbables compte tenu de leur tenue modeste, mais ils représentent un nouvel âge où la Révolution a libéré les masses de siècles de répression.
Peintures murales pour le Palais des Beaux-Arts
En 1934, le gouvernement a inauguré le Palais des Beaux-Arts de Mexico, qui est rapidement devenu l’institution culturelle la plus importante du pays. Le Musée du Palais, le premier musée d’art du Mexique, a ouvert la même année avec des œuvres de deux de Los tres grandes: L’Homme de Rivera, Contrôleur de l’Univers, 1934, une reconstitution de l’Homme à la croisée des chemins (peinte au Rockefeller Center et détruite l’année précédente) et la Catharsis d’Orozco, 1934.
José Clemente Orozco, Catharsis (vue partielle), 1934 (Musée du Palais des Beaux-Arts, Mexico, photo: Jean-Pierre Gignac)
Le titre de la peinture d’Orozco date de 1942, lorsqu’un historien de l’art a émis l’hypothèse que le feu au sommet de la composition symbolisait la catharsis, et donc « la seule possibilité de sauver et de purifier la civilisation » car elle succombait aux excès de la dépravation morale. La figure centrale rieuse entraîne le spectateur dans un monde immoral, où les aspects malveillants de la vie moderne — guerre insensée, technologie destructrice et prostitution — sévissent.
David Alfaro Siqueiros, Tourment et Apothéose de Cuauhtémoc (détail), 1950-51 (Musée du Palais des Beaux-Arts, photo: Jaontiveros)
Dans Tourment et Apothéose de Cuauhtémoc, 1950-51, une autre fresque au Musée du Palais des Beaux-Arts, Siqueiros explore la période violente de la Conquête. Dans cette fresque murale, des soldats espagnols torturent le chef tribal mexicain pour obtenir des informations sur l’emplacement du trésor qu’ils recherchent. La patrie mexicaine, symbolisée par la figure féminine tachée de sang, étend ses bras de manière protectrice sur sa silhouette immobile. Le penchant de Siqueiros pour les membres tendus, mis en évidence dans les peintures murales de l’UNAM et illustré ici dans les corps de Cuauhtémoc et de son compagnon de prière, souligne la tension de cette rencontre.
La Révolution mexicaine a été un moment charnière du XXe siècle car elle a marqué une véritable rupture avec le passé, inaugurant une ère plus égalitaire. Avec sa grande échelle, son iconographie innovante et son message socialement pertinent, le muralisme mexicain reste un compliment notable à la Révolution. La façon dont les muralistes ont réorienté l’histoire, récupéré des histoires perdues et rédigé de nouveaux récits continue de remuer le public et d’inspirer les artistes, comme les muralistes chicano qui ont émergé dans le Sud-ouest des États-Unis. Le fait que leurs chefs-d’œuvre in situ puissent encore être vus publiquement au Mexique et au-delà témoigne de leur pertinence, de leur popularité et de la puissance de leur message didactique.