Une grande partie de ce que les gens considèrent comme le folklore irlandais et la mythologie irlandaise aujourd’hui, est en fait un embrouillement confus d’extraits de faits, d’interprétations erronées culturelles, de chuchotements chinois, de désinformation intentionnelle et non intentionnelle. De manière générale, ce dernier a tendance à être diffusé par des blogueurs qui ne sont pas irlandais (mais qui s’intéressent à ce qu’ils appellent la mythologie « celtique »), mais la plupart des gens sont surpris d’apprendre que la forme plus proactive de désinformation culturelle a commencé au 12ème siècle avec un individu connu sous le nom de Giraldus Cambrensis (Gerald of Wales).
Né en 1146, Gérald de Galles était issu d’une famille noble (il était le fils de William Fitz odo de Barry ou Barri, l’un des plus puissants barons anglo-normands du Pays de Galles). Comme ses pairs, Gerald avait une saine appréciation du pouvoir et de ceux qui l’exerçaient. Poussé par l’ambition, il s’est placé dans des positions associées à des hommes puissants, sans cesse auto-promu et a gravi les échelons sociaux / politiques jusqu’à ce qu’il soit nommé archidiacre de Brecon en 1174 (un rôle qu’il a obtenu en « dobbing » le précédent archidiacre pour avoir une maîtresse habitante).
Propulsé par ce succès, Gerald parvint bientôt à se frayer un chemin dans le rôle de greffier royal et d’aumônier du roi Henri II et, à la suite des invasions normandes de l’Irlande (en 1169 et 1171), obtint le poste prestigieux d’accompagner le fils du Roi (le comte John – plus tard, le roi Jean à la gloire de Robin des Bois) dans une tournée des terres conquises.
Au cours de cette visite exploratoire en Irlande, dans le but d’impressionner ses maîtres, Gerald commença une œuvre de propagande connue sous le nom de Topographia Hibernica (La Topographie de l’Irlande). Même à l’époque, ce document était remarquable non seulement par sa longueur, mais aussi par la profondeur étonnante de la description préjudiciable qui dépeignait les Irlandais autochtones comme des barbares dépravés.
Publié en 1188, le récit de Gerald s’est avéré extrêmement populaire en Grande-Bretagne auprès des classes normandes dominantes, car sa déshumanisation des Irlandais a contribué à justifier leur invasion et le traitement ultérieur des indigènes. Il est important de ne pas rejeter l’impact de la Topographia Hibernica car beaucoup de ses descriptions « factuelles » ont établi ces stéréotypes de « l’Irlandais sauvage » qui se sont poursuivis jusqu’au début de la période moderne (et que certains diront continuer aujourd’hui).
Étonnamment, malgré le fait que la Topographia Hibernica ait été discréditée pendant des siècles, vous trouverez toujours des blogueurs contemporains en citant généreusement dans le but de justifier leurs propres passions ou intérêts particuliers (généralement liés à des croyances fantastiques ou à des divagations « reconstructionnistes celtiques » qui sont ensuite liées – coups de pied et cris – à la mythologie irlandaise). Pour être juste, la lecture de certains écrits de Gerald est en fait assez hilarante d’un point de vue contemporain, mais le fait qu’il s’agisse d’un document de propagande écrit par une personne non irlandaise et un spin-doctor officiel du gouvernement pour le gouvernement normand semble avoir survolé la tête de nombreux blogueurs citant. Comme à l’époque de Gerald, il semble que les gens réorganiseront toujours les faits pour s’adapter à eux-mêmes.
La plupart des contenus internet sur la mythologie irlandaise ont tendance à être créés par des reconstitutionnistes non irlandais et « celtiques » – par conséquent, la plupart sont complètement faux.
Un exemple que j’ai tiré de la Topographia Hibernica implique un « enregistrement » fantaisiste de certains Irlandais étant « partiellement loup ». Il se lit comme suit:
Des prodiges de notre temps, et d’abord d’un loup qui a conversé avec un prêtre
Je raconte maintenant quelques événements merveilleux qui se sont produits dans notre temps. Environ trois ans avant l’arrivée du comte John en Irlande, il a été découvert par hasard qu’un prêtre qui voyageait d’Ulster à Meath, a été aperçu dans un certain bois aux confins de Meath. Alors que, en compagnie d’un jeune garçon seulement, il veillait près d’un feu qu’il avait allumé sous les branches d’un arbre qui s’étendait, voilà ! Un loup s’approcha d’eux et s’adressa immédiatement à eux à cet effet.
« Restez en sécurité et n’ayez pas peur, car il n’y a aucune raison que vous ayez peur, là où il n’y a pas de peur. »
Les voyageurs étant frappés d’étonnement et d’inquiétude, le loup ajouta quelques mots orthodoxes se référant à Dieu. Le prêtre l’implora alors, et l’adjura par le Dieu Tout-Puissant et la foi en la Trinité, non pas pour leur faire du mal, mais pour leur indiquer quelle créature c’était qui, sous la forme d’une bête, prononçait des paroles humaines. Le loup, après avoir donné des réponses catholiques à toutes les questions, ajouta enfin:
« Nous sommes deux, un homme et une femme, natifs d’Ossory, qui, par la malédiction d’un Natalis, saint et abbé, sont obligés tous les sept ans de repousser la forme humaine, et de quitter les habitations des hommes. Abandonnant entièrement la forme humaine, nous supposons celle des loups. Au bout des sept ans, s’ils ont la chance de survivre, deux autres étant remplacés à leur place, ils retournent dans leur pays et dans leur forme d’antan. Et maintenant, celle qui est ma partenaire dans cette visitation est dangereusement malade non loin de là, et, comme elle est sur le point de mourir, je vous supplie, inspirée par la charité divine, de lui donner les consolations de votre fonction sacerdotale. »
À cette parole, le prêtre suivit le loup tremblant, alors qu’il menait vers un arbre, à peu de distance au creux duquel il voyait une louve, qui sous cette forme déversait des soupirs et des gémissements humains. En voyant le prêtre, l’ayant salué avec courtoisie humaine, elle rendit grâce à Dieu qui, à cette extrémité, s’était porté garant de lui rendre visite avec une telle consolation. Elle reçut alors du prêtre tous les rites dûment accomplis, jusqu’à la dernière communion. C’est aussi ce qu’elle exigea de manière importante, le suppliant sincèrement de compléter ses bons offices en lui donnant le viatique. Le prêtre affirmant fermement qu’il n’en avait pas été pourvu, le loup-loup, qui s’était retiré à une courte distance, revint et pointa un petit missel, contenant quelques plaquettes consacrées, que le prêtre portait pendant son voyage, suspendu à son cou, sous son vêtement, selon la mode du pays. Il l’incita alors à ne pas leur refuser le don de Dieu et l’aide qui leur était destinée par la Divine Providence ; et, pour dissiper tout doute, utilisant sa griffe pour une main, il arracha la peau de la louve, forma la tête jusqu’au nombril, la repliant en arrière. Ainsi, elle a immédiatement présenté la forme d’une vieille femme. Le prêtre, voyant cela, et contraint par sa peur plus que par sa raison, donna la communion; le destinataire l’ayant implorée avec ferveur, et y participant pieusement. Immédiatement après, le loup-garou a retroussé la peau et l’a ajustée à sa forme originale.
Ces rites ayant été dûment, plutôt que correctement, accomplis, le loup leur a donné sa compagnie pendant toute la nuit à leur petit feu, se comportant plus comme un homme qu’une bête. Le matin venu, il les conduisit hors du bois et, laissant le prêtre poursuivre son voyage, lui indiqua la route directe sur une longue distance. À son départ, il lui a également rendu beaucoup de remerciements pour le bénéfice qu’il lui avait conféré, lui promettant des retours de gratitude encore plus importants si le Seigneur le rappelait de son exil actuel, dont il avait déjà terminé deux parties. À la fin de leur conversation, le prêtre demanda au loup si la race hostile qui avait maintenant débarqué sur l’île y continuerait pour le temps à venir et s’y établirait. Ce à quoi le loup répondit: –
« Pour les péchés de notre nation, et leurs énormes vices, la colère du Seigneur, tombant sur une génération mauvaise, les a livrés dans les bras de leurs ennemis. Par conséquent, tant que cette race étrangère gardera les commandements du Seigneur et marchera dans ses voies, elle sera sûre et invincible; mais si, comme le chemin descendant vers les plaisirs illicites est facile, et que la nature est encline à suivre des exemples vicieux, ce peuple aura la chance, en vivant parmi nous, d’adopter nos habitudes dépravées, sans doute provoquera-t-il aussi la vengeance divine sur lui-même. »
Il est fort probable que Gerald ait reçu des points de brownie supplémentaires de ses maîtres pour le dernier paragraphe qui suggère essentiellement que les Irlandais indigènes méritaient tout ce qu’ils avaient (c’est-à-dire être envahis) car ils étaient essentiellement pécheurs.
Comme vous pouvez le voir, Gerald de Galles n’avait aucun scrupule particulier à utiliser la fiction pour dépeindre les indigènes comme en partie inhumains (ce qui correspondait bien à l’Église romaine qui assimilait souvent les partis de guerre irlandais autochtones à des « bandes de loups »). C’est quelque chose qu’il a également fait dans d’autres sections du document telles que:
- D’un poisson qui avait trois dents dorées
- D’une femme qui avait une barbe, une crête poilue et une crinière sur le dos
- D’un animal mi-bœuf, mi-homme
- D’une chèvre qui avait des rapports sexuels avec une femme
- Yadda, yadda, yadda.
Vous avez l’idée.
Je suis tombé sur la section ci-dessus à la suite de certaines recherches que je menais sur les loups irlandais pour l’un de mes livres (Liath Luachra: Les Avalés) et, à mon grand amusement, j’ai découvert que de nombreux blogueurs ont utilisé cette section pour affirmer leur conviction qu’il y a toujours eu des loups-garous en Irlande.
Du bon côté bien sûr, nous devrions probablement remercier nos étoiles chanceuses qu’elles ne citaient pas Mein Kampf.