Nitrile, également appelé composé Cyano, l’un quelconque d’une classe de composés organiques ayant des structures moléculaires dans lesquelles un groupe cyano (―C ≡ N) est attaché à un atome de carbone (C). Les nitriles sont des solides ou des liquides incolores aux odeurs distinctives.
L’acrylonitrile est produit en grande quantité par un procédé appelé ammoxydation qui dépend de l’oxydation du propylène en présence d’ammoniac et d’un catalyseur. L’acrylonitrile constitue un composant important de plusieurs substances polymères, y compris les fibres textiles acryliques et les caoutchoucs synthétiques et les résines thermoplastiques.
Certains nitriles sont fabriqués en chauffant des acides carboxyliques avec de l’ammoniac en présence de catalyseurs. Ce procédé est utilisé pour fabriquer des nitriles à partir de graisses et d’huiles naturelles, les produits étant utilisés comme agents adoucissants dans les caoutchoucs synthétiques, les plastiques et les textiles et pour la fabrication d’amines. Les nitriles sont également formés en chauffant des amides avec du pentoxyde de phosphore. Ils peuvent être réduits en amines primaires par l’action de l’hydrure de lithium-aluminium ou hydrolysés en acides carboxyliques en présence d’un acide ou d’une base.