Même avec l’avènement du GPS, du radar, du suivi météorologique et d’autres systèmes de sécurité et de navigation sophistiqués, le nom des bateaux est considéré comme une affaire sérieuse par les navigateurs professionnels et récréatifs non superstitieux.
Alors que les anciens Égyptiens sont crédités d’avoir popularisé la pratique de nommer les bateaux, ce sont les Babyloniens qui ont effectué le premier baptême de bateau enregistré en 300 avant JC, lorsqu’un bœuf a été sacrifié pour apaiser les dieux. Les Vikings auraient fait l’occasion avec un sarifice humain. Les anciens Grecs avaient une vision plus festive de la question, portant des couronnes de branches d’olivier sur la tête et versant de l’eau sur le bateau pour le bénir. Ils ont sauvé le vin (un remplaçant pour le sang) pour boire des toasts au dieu de la mer Poséidon.
Casser une bouteille sur la proue d’un navire est devenu un avantage à la fin des années 1700, lorsque la marine britannique a remplacé son coûteux rituel de baptême des bateaux consistant à « baptiser » les navires avec de l’eau versée à partir d’une « tasse debout » en métal précieux qui était ensuite jetée par-dessus bord. L’utilisation du champagne a commencé dans les années 1800, mais le champagne n’était pas le seul liquide utilisé. La marine américaine a lancé des navires de guerre avec de l’eau provenant d’importantes rivières. C’est également la période où la cérémonie est devenue un événement remarquable avec des foules venues assister à la naissance du bateau. L’un des plus importants, estimé à 15 000 participants, était pour le croiseur de bataille USS Maine le 18 novembre 1890. Ironiquement, le navire a explosé au large de La Havane huit ans plus tard.
Au fil du temps, il est devenu traditionnel pour une femme d’effectuer le baptême, en disant: « Je te baptise (remplissez le nom du bateau). »De préférence, ce serait une femelle avec une forte balançoire, car si la bouteille ne se cassait pas, elle était considérée comme un mauvais présage et le bateau considéré comme malchanceux. Il y a des histoires à ce jour qui renforcent cette superstition. L’une des plus notables concernait une bouteille qui ne s’est pas cassée lorsque l’épouse du prince Charles, Camilla, a baptisé le nouveau paquebot Queen Victoria. Son voyage inaugural a été gâché par l’épidémie d’un virus à bord du navire.
Pourtant, ce fut un meilleur résultat que le Titanic, qui a simplement été glissé dans l’eau sans cérémonie officielle de dénomination. Et nous savons tous comment cela s’est passé.
Baptême du bateau moderne
Pour augmenter les chances d’années de navigation sûre et réussie, les bouteilles de baptême de bateau spécialisées d’aujourd’hui sont marquées mécaniquement pour assurer une rupture facile et enveloppées dans un sac en filet pour attraper le verre brisé.
La procédure de dénomination moderne n’a pas beaucoup changé au cours du siècle dernier. Si le bateau est toujours à terre, cassez la bouteille avant qu’elle ne touche l’eau. Si le bateau a été livré par voie d’eau, rappelez-vous que nous vivons dans les temps modernes avec des contraintes modernes. Il y a des discours à Poséidon pour ceux qui veulent vraiment être du bon côté. Ils sont trop longs à inclure ici, mais peuvent être trouvés en ligne.
Renommer un bateau est une autre affaire. Alors que certaines personnes jureront que renommer votre bateau ne lui apportera que de la malchance, ce n’est pas le cas. La première étape pour changer le nom d’un bateau (après avoir soigneusement choisi un nouveau nom, car vous ne voulez pas passer par cette procédure plus d’une fois) consiste à supprimer toutes les traces du nom du bateau précédent. Cela signifie plus que de le retirer du tableau arrière. Tout doit aller: porte-clés, glacières personnalisées, T-shirts familiaux assortis… sans oublier la documentation, les journaux de maintenance, etc. Dans le cas de la paperasse, il existe deux options: a) jetez-la entièrement et obtenez de nouveaux journaux de bord ou b) conservez les registres d’état civil mais rayez toutes les références à l’ancien nom du bateau.
Alors que nous sommes au milieu du continent, nous allons ignorer les conseils sur la navigation sur l’équateur en arrière tout en jetant par-dessus bord tout ce qui porte le nom de l’ancien bateau. Au lieu de cela, nous revenons à cette ancienne veille: le champagne. À ce stade, si vous n’avez pas de plaque de métal à bord avec l’ancien nom du bateau dessus, procurez-vous une étiquette en métal et écrivez l’ancien nom dessus avec un marqueur Sharpie. Déposez l’ancien nom symbolique de la proue dans les eaux ci-dessous. Versez le champagne par-dessus bord pour apaiser Neptune tout en en éclaboussant sur la coque du bateau. Une alternative consiste à casser une bouteille de champagne sur la coque du bateau, afin que Neptune et le bateau obtiennent tous les deux leurs portions appropriées.
Puis, pendant que vous êtes entouré de votre famille et de vos amis, baptisez votre bateau comme si c’était la première fois. Si le nouveau nom du bateau devait être placé sur le tableau arrière avant le changement de nom, gardez-le couvert jusqu’à ce point. Maintenant, vous pouvez commencer à apporter des objets portant le nouveau nom du bateau à bord.