Une demande de propositions (DP) pour développer l’avion a été émise en juillet 2014. Les plans initiaux de la Force aérienne étaient d’acquérir de 80 à 100 avions LRS-B au coût de 550 millions de dollars l’unité (2010) et prévoit que 175 à 200 appareils seraient éventuellement en service. Un contrat de développement a été attribué à Northrop Grumman en octobre 2015. Un rapport des médias indique que le bombardier pourrait également être utilisé comme un rassembleur de renseignements, un gestionnaire de bataille et un avion intercepteur.
Lors du Symposium sur la guerre aérienne de 2016, le LRS-B a été officiellement désigné « B-21 », signifiant que l’avion était le premier bombardier du 21e siècle. Deborah Lee James, alors secrétaire de l’Armée de l’Air, a déclaré que le B-21 était une plate-forme d’attaque de précision mondiale de cinquième génération qui donnerait aux États-Unis une capacité de tir par capteur en réseau, tenant ainsi les cibles en danger. Le chef du commandement de la frappe mondiale de l’US Air Force s’attend à ce que les bombardiers 100 B-21 soient le minimum commandé et envisage quelques bombardiers 175-200 en service. Deux études internes de l’USAF suggèrent que l’Armée de l’Air pourrait augmenter son achat de B-21 d’entre 80 et 100 à jusqu’à 145 avions. La capacité opérationnelle initiale (COI) devrait être atteinte d’ici 2030.
En mars 2016, l’USAF a annoncé sept fournisseurs de niveau un pour le programme: Pratt & Whitney; BAE Systems de Nashua, New Hampshire; Spirit AeroSystems de Wichita, Kansas; Orbital ATK de Clearfield, Utah et Dayton, Ohio; Rockwell Collins de Cedar Rapids, Iowa; GKN Aerospace de St Louis, Missouri; et Janicki Industries de Sedro-Woolley, Washington.
Le responsable du programme F-35, Chris Bogdan, a déclaré que le caractère commun des moteurs du B-21 devrait réduire le coût du moteur Pratt & Whitney F135. Le B-21 sera conçu dès le départ avec une architecture de systèmes ouverte.
En avril 2016, il a été signalé que l’US Air Force Global Strike Command (AFGSC) s’attendait à ce que le nombre requis passe à un minimum de 100 B-21.
En juillet 2016, les États-Unis ont annoncé que le nombre requis de B-21 augmenterait. L’Armée de l’air a déclaré qu’elle ne divulguerait pas le coût estimé du contrat B-21 avec Northrop Grumman, arguant que le fait de divulguer le coût révélerait trop d’informations sur le projet classifié à des adversaires potentiels. Le Comité du Sénat des États-Unis sur les services armés a également voté pour ne pas publier publiquement le coût du programme, limitant l’information aux comités de défense du Congrès sur les objections d’un groupe bipartite de législateurs dirigé par le président du comité, le sénateur John McCain de l’Arizona. Les révisions proposées par la sénatrice McCain à la Loi sur l’autorisation de la Défense nationale pour l’exercice 2017 auraient réduit l’autorisation pour le programme B-21 de 302 millions de dollars » en raison d’une valeur d’attribution de contrat inférieure à celle prévue « , tout en exigeant des » seuils stricts de référence et de contrôle des coûts du programme « , des » rapports trimestriels sur le rendement du programme » et la » divulgation de la valeur totale de l’attribution de contrat pour le développement de l’ingénierie et de la fabrication « …. »
Le 19 septembre 2016, le B-21 a été officiellement nommé « Raider » en l’honneur des Doolittle Raiders. Le dernier survivant des Doolittle Raiders, le lieutenant-colonel à la retraite Richard E. Cole, était présent à la cérémonie de désignation lors de la conférence de l’Association de l’Armée de l’Air.
Le Bureau de la responsabilité du gouvernement a publié un rapport le 25 octobre 2016 confirmant la décision de l’Armée de l’air d’attribuer le contrat LRS-B à Northrop Grumman. Le coût a été révélé être le facteur décisif dans la sélection de Northrop Grumman par rapport à l’équipe Boeing et Lockheed Martin.
L’Armée de l’Air envisage d’acquérir un nouveau chasseur à longue portée, connu sous le nom de « Contre-air pénétrant », qui accompagnerait le Raider B-21 profondément en territoire ennemi. Le nouveau chasseur, dont peu de détails sont connus, aiderait le bombardier à survivre aux défenses aériennes ennemies.
L’assemblage final du B-21 devrait avoir lieu à l’usine 42 de l’United States Air Force près de Palmdale, en Californie, dans les mêmes installations utilisées dans les années 1980 et 1990 pour la production de Northrop B-2. Northrop Grumman s’est vu attribuer un contrat de modification de 35,8 millions de dollars pour une grande installation de revêtements devant être achevée en 2019. Les journalistes visitant l’usine 42 ont rapporté: « alors que Northrop ne précisait pas qu’ils prévoyaient de produire le B-21 à cet endroit, les responsables ne faisaient que cligner des yeux et hochaient la tête sur le sujet. »En raison de la nature classifiée du sujet du programme, très peu d’informations ont été publiées; à l’été 2019, il a été signalé que la construction de la première unité était en cours.
Le programme a terminé son examen critique de la conception en décembre 2018.
La maintenance et le maintien en puissance du B-21 seront coordonnés par la Base aérienne de Tinker, en Oklahoma, tandis que la Base aérienne d’Edwards, en Californie, dirigera les essais et l’évaluation. Le B-21 devrait opérer à partir de bases desservant actuellement des bombardiers lourds, telles que la Base aérienne de Dyess au Texas, la Base aérienne d’Ellsworth au Dakota du Sud et la Base aérienne de Whiteman au Missouri. Le 27 mars 2019, Ellsworth a été choisie comme base de l’Armée de l’air pour accueillir la première unité opérationnelle de bombardiers Raider B-21 et la première unité d’entraînement officielle.
Le 31 janvier 2020, de nouveaux rendus de B-21 ont été publiés par l’USAF et Northrop Grumman, mettant en valeur les entrées affleurantes et mélangées distinctives et la conception du train d’atterrissage principal à deux roues, indiquant potentiellement la taille et le poids plus petits de l’avion par rapport au B-2 Spirit.