Contrairement à la croyance populaire, les poulets sont des êtres intelligents, sensibles et ludiques. Les gens ont souvent autant de difficulté à se rapporter aux oiseaux qu’aux poissons, car ils semblent différer de nous à bien des égards. En conséquence, ils trouvent difficile de montrer de l’empathie pour les oiseaux comme les poulets. Mais la recherche montre que les oiseaux sont beaucoup plus intelligents et allumés, nous leur donnons du crédit. Les experts en oiseaux, Marzluff et Angell, ont écrit une chronique de Psychology Today intitulée « Einsteins aviaires » avec une multitude d’exemples de leurs capacités intelligentes.
Alors, à quel point les poulets sont-ils intelligents?
Les poulets sont assez intelligents. Ils ont des capacités robustes et vastes qui sont comparables à celles d’un enfant en bas âge humain.
Les poulets ont des capacités sensorielles sophistiquées. Les poulets ont un système nerveux complexe et sont sensibles à la douleur, à la pression et à la température, tout comme les humains et les mammifères. Les poulets ont également des capacités visuelles très développées et peuvent voir une plus large gamme de couleurs que les humains. Certaines races de poulets peuvent même détecter des champs magnétiques.
Les poulets peuvent compter. Une étude de l’Université de Padoue montre comment les poussins peuvent reconnaître la différence de valeurs. Les chercheurs ont placé trois objets derrière un écran et seulement deux derrière un autre. Les poussins iraient systématiquement vers l’écran avec plus d’objets derrière.
Les poulets utilisent également une communication complexe. Les poulets ont au moins 24 types de vocalisations qu’ils utilisent pour différents scénarios. Par exemple, ils ont des vocalisations différentes pour un prédateur qui vient par l’eau que par la terre, ou pour communiquer des choses comme: « restons ensemble. »
Comment les poulets se comportent-ils et se sentent-ils?
Tout comme les chiens ou les humains, les poulets ont des personnalités uniques et ressentent des émotions différentes. Ils s’expriment de manière variée et complexe, faisant preuve de fortes capacités émotionnelles et mentales.
Par exemple, les poulets peuvent rêver. Une étude qui a analysé l’activité électrique du cerveau montre que les oiseaux comme les poulets vivent un sommeil ondulatoire où ils passent par différentes phases. Cela signifie qu’ils passent par différents états mentaux tels que le sommeil à ondes lentes, le sommeil intermédiaire et le sommeil rapide des mouvements oculaires. C’est comme les humains!
Les poulets peuvent reconnaître les autres et traiter les autres différemment. Dans les fermes industrielles exiguës, cela prend souvent la forme d’un « ordre hiérarchique » — les poulets interagissent dans une hiérarchie où certains poulets sont plus dominants ou timides que d’autres. Ils savent qui éviter et qui se lier d’amitié.
Les poulets sont également empathiques. Leur vie ne se limite pas à l’intimidation, les poulets peuvent être des animaux très nourriciers. Par exemple, les poules sympathisent avec leurs poussins lorsqu’elles sont mal à l’aise. Dans une étude, les chercheurs ont mis le stress sur les poussins conduisant à une réaction physique chez les poules — leur température corporelle et leur fréquence cardiaque augmenteraient. Une mentalité de fuite ou de combat est activée lorsqu’ils sont en détresse montrant qu’ils ressentent pour leurs poussins. L’idiome « mère poule » est exact!
Les poulets souffrent énormément dans les fermes industrielles
La plupart des poulets qui existent vivent dans les fermes industrielles, et la plupart des animaux d’élevage sont des poulets. Les poulets sont beaucoup plus petits que les autres animaux domestiques comme les vaches et les cochons, nous devons donc en cultiver et en abattre davantage pour obtenir une viande similaire. De plus, la consommation de viande de poulet a augmenté dans la plupart des pays développés, la consommation de viande rouge ayant ralenti. Au total, les poulets représentent 88% des animaux élevés pour l’alimentation et pas moins de 99,9% des poulets d’élevage proviennent d’exploitations industrielles.
Les fermes-usines sont de grands bâtiments sombres et longs; souvent à l’étroit avec des dizaines de milliers d’autres poulets. Là, ils n’ont pas accès à leurs comportements naturels comme se percher ou nicher, mais ont généralement moins d’une surface de papier pour eux-mêmes. Les environnements sont rarement nettoyés, ce qui entraîne des niveaux excessifs d’ammoniac de leurs déchets, il devient si mauvais que l’ammoniac remplit souvent les poumons des poulets et ceux-ci meurent du « syndrome de mort subite » en respirant leurs propres déchets.
Les poulets élevés pour l’alimentation ont également une durée de vie incroyablement courte, seulement 47 jours en moyenne aux États-Unis et 42 dans l’UE. Leur durée de vie naturelle peut être supérieure à 7 ans. Un poulet, nommé Matilda, a même vécu jusqu’à l’âge de 16 ans!
Les poulets sont similaires à nos animaux de compagnie
Une mise en garde importante à considérer est de savoir dans quelle mesure ce que nous savons sur les poulets est basé sur la recherche agricole, comme le souligne cette revue scientifique. L’industrie marchandise les poulets et pense à eux en termes de productivité, voire de bien-être. Cela rend la recherche un peu trouble. Les poulets ne sont pas souvent observés comme des oiseaux, dans des environnements plus naturels ou détendus. Malgré cela, ceux qui ont interagi avec des poulets dans des environnements moins cruels (comme moi) peuvent affirmer avec confiance que les poulets sont intelligents, charismatiques et émotionnellement capables.
Tout comme lorsque les chiens ou les chats sont sauvés de situations moins qu’idéales, ils abaissent leurs défenses. Ils commencent souvent à se comporter moins agressivement et plus amoureusement. Dans des environnements plus détendus, où les poulets peuvent présenter des comportements naturels comme ceux des sanctuaires de ferme, ils aiment jouer à cache-cache, construire des nids douillets et sont même enclins à ronronner comme un chat lorsque vous les caressez.
Comment aider les poulets:
La meilleure façon d’aider les poulets est de laisser les animaux de votre assiette et de cesser de soutenir l’industrie de l’agriculture industrielle. Dans le cadre de notre campagne végétalienne à un million de dollars, nous vous encourageons à essayer vegan for Carême. Un excellent point de départ est notre kit de démarrage végétalien approfondi. Téléchargez-le aujourd’hui pour vous aider à éloigner vos habitudes alimentaires de manger des poulets.
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Photo de Jason Leung sur Unsplash