Ambassade de Nzinga
En 1617, Ngola Mbandi Kiluanji meurt et Ngola Mbandi, son fils et frère de Nzinga, arrive au pouvoir. En tant que nouveau roi, Mbandi se sentait paranoïaque qu’un jour le fils unique de Nzinga (un bébé) comploterait pour le faire assassiner. Au lieu de cela, il a ordonné la mort de son fils. Il a ensuite fait stériliser de force Nzinga, ce qui lui a permis de ne plus jamais avoir d’enfant. Craignant peut-être pour sa vie, Nzinga s’enfuit dans le royaume de Matamba, où elle resta jusqu’à ce que son frère lui demande de revenir pour être son ambassadeur auprès des Portugais en 1621. Son frère échoue à vaincre les Portugais et a besoin de l’aide de Nzinga pour négocier un traité. Elle était la mieux adaptée pour le travail, car elle parlait couramment le portugais. Bouleversée par la famine et la terreur qui ravageaient son village natal, elle accepta de se rencontrer pour négocier avec Dom João Correia de Sousa, le gouverneur portugais. En 1622, Nzinga arrive à Luanda. Alors que les dirigeants Ndongo rencontraient généralement les Portugais en vêtements occidentaux, elle a choisi de porter des vêtements traditionnels opulents du peuple Ndongo, afin de montrer que leur culture n’était pas inférieure. L’histoire raconte que lorsque Nzingha est arrivée, il y avait des chaises pour les Portugais et seul un tapis lui était fourni. Ce type de comportement des Portugais était courant ; c’était leur façon d’afficher un » statut subordonné, un statut réservé aux Africains conquis. »Le soldat de Nzingha s’est formé pour être sa chaise pendant qu’elle parlait au gouverneur face à face. Nzingha était un négociateur féroce qui s’est assuré de flatter les Portugais, selon l’histoire. Elle a pu parvenir à un accord avec les Portugais, qui impliquait le retrait des troupes portugaises du Ndongo et la reconnaissance de sa souveraineté. Elle a également pu s’assurer que les Ndongo n’avaient pas besoin de rendre des hommages. Elle l’a fait en soutenant avec succès que le royaume était un État indépendant, plutôt qu’un État vassal ou conquis. En retour, elle a accepté d’ouvrir des routes commerciales aux Portugais, ainsi que d’étudier le christianisme et de se faire baptiser.
Par conséquent, Nzingha a été baptisé à Luanda. Elle adopte le nom de Dona Anna de Sousa en l’honneur de ses parrains, Ana da Silva (la femme du gouverneur et sa marraine) et du gouverneur de Sousa. Elle utilisait parfois ce nom dans sa correspondance (ou simplement Anna). Plus tard, Nzingha a qualifié cette période de période heureuse de sa vie, et elle a finalement quitté Luanda avec le sentiment d’un traité de paix achevé.
Prise du pouvoir
Après les négociations, la paix entre Ndongo et Imbangala s’est effondrée. Les Ndongo ont été chassés de leur cour à Kabasa, ce qui a rendu le roi officiellement en exil. Les Portugais ne voulaient pas poursuivre le traité si le roi était en exil et non baptisé. En conséquence, les Portugais n’ont jamais honoré le traité et ils ont continué à piller le royaume, prenant des Africains comme captifs et des objets précieux dans le processus. Ils n’ont pas non plus retiré Ambaca et renvoyé les sujets, qui sont devenus prisonniers de guerre, et ils ont été incapables de retenir les Imbangala.
En 1624, son frère meurt de causes mystérieuses (certains disent suicide, d’autres disent empoisonnement). Avant sa mort, il avait clairement indiqué que Nzingha devrait être son successeur. Des funérailles opulentes ont été organisées, et certaines de ses dépouilles ont été conservées dans un misete (un reliquaire), afin qu’elles puissent plus tard être consultées par Nzingha. Après la mort de Ngola Mbande, les Portugais déclarèrent la guerre aux Ndongo ainsi qu’aux autres tribus voisines.
Nzingha avait un rival, Hari a Ndongo, qui était opposé à une femme au pouvoir. Hari, qui fut plus tard baptisé Felipe I, a juré vassalité aux Portugais. Avec l’aide du royaume de Kasanje et de la noblesse Ndongo qui s’opposaient à la Nzingha, elle fut expulsée de Luanda. Nzingha s’enfuit alors, et elle kidnappe la reine de Matamba et son armée. De là, elle s’est faite reine et a repris le royaume. Puis elle est retournée au Ndongo et a repris son trône.
Nzingha a utilisé la généalogie pour soutenir sa revendication du trône de Ndongo contre des rivaux aristocratiques. Cependant, ni Nzingha ni son frère prédécesseur n’avaient un droit direct sur le trône parce qu’ils étaient en fait des enfants d’épouses esclaves, pas la première épouse. Nzingha a utilisé stratégiquement les affirmations selon lesquelles elle descendait correctement de la lignée royale principale à cause de son père, alors que ses rivaux ne l’étaient pas du tout. Ses adversaires, en revanche, ont utilisé d’autres précédents pour la discréditer, comme le fait qu’elle était une femme et donc inéligible.
Nzingha n’a jamais été en mesure de donner une raison crédible à une femme de gouverner et elle était clairement consciente que le fait d’être une femme réduisait sa légitimité aux yeux même de ses partisans. En conséquence, Nzingha a adopté une méthode plus radicale pour surmonter « l’illégitimité de son sexe. »À un moment donné dans les années 1640, Nzingha a décidé de « devenir un homme », ce qui est en fait une pratique utilisée par de nombreuses dirigeantes en Afrique centrale et occidentale pour maintenir leur pouvoir. Njinga a renforcé cette masculinité en s’engageant dans des activités masculines. Elle menait personnellement ses troupes au combat et elle était elle-même habile dans l’utilisation des armes.
Traitant des Portugais et s’alignant sur les Néerlandaismodifier
En 1641, des forces de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, travaillant en alliance avec le Royaume du Kongo, s’emparèrent de Luanda et établirent une direction de Loango-Angola. Nzingha envoya bientôt une mission diplomatique pour négocier avec les Néerlandais. Elle noue une alliance avec les Hollandais, contre les Portugais, qui continuent d’occuper les parties intérieures de leur colonie avec leur quartier général principal à Massangano. Avec cette alliance, Nzingha déplace sa capitale à Kavanga, dans la partie nord des anciens domaines du Ndongo. Cette décision a été prise dans l’espoir de récupérer les terres perdues avec l’aide néerlandaise.
En 1644, Nzingha vainquit l’armée portugaise à Ngoleme, mais ne put donner suite. Puis, en 1646, elle a été vaincue par les Portugais à Kavanga et, dans le processus, son autre sœur a été capturée, avec ses archives, ce qui a révélé son alliance avec le Kongo. Ces archives ont également montré que sa sœur captive avait entretenu une correspondance secrète avec Nzingha et lui avait révélé des plans portugais convoités. À la suite de l’espionnage de la femme, les Portugais auraient noyé la sœur dans la rivière Kwanza. Cependant, un autre récit indique que la sœur a réussi à s’échapper et s’est enfuie dans ce qui est maintenant la Namibie.
Les Hollandais de Luanda envoyèrent des renforts Nzingha, et avec leur aide, Nzingha mit en déroute une armée portugaise en 1647. Nzingha assiège alors la capitale portugaise de Masangano. Les Portugais reprennent Luanda avec un assaut brésilien dirigé par Salvador Correia de Sá, et en 1648, Nzingha se retire à Matamba et continue de résister au Portugal pendant les 20 années suivantes.
Elle a mis en œuvre des tactiques de guérilla et avait commencé à ordonner la construction de tranchées autour de son île, créé des grottes cachées et fait le plein de fournitures pour préparer son peuple à un éventuel siège de longue date. Elle a également pris un décret inhabituel, établissant son royaume comme un refuge sûr pour les esclaves en fuite cherchant refuge auprès des colons européens. Au cours de ces trente années de lutte contre les Portugais, elle a créé de fausses alliances avec les royaumes voisins, élargissant son règne de plus en plus loin, même en vieillissant.