Où le Cheerleading se classe en sécurité Parmi les sports de lycée

Pensez à un sport de lycée dangereux, et le football est probablement le premier qui me vient à l’esprit. Vous ne pensez peut-être pas à ces étudiants en uniforme sur la touche, encourageant les joueurs.

Et pourtant, le cheerleading n’est pas aussi sûr que vous pourriez le penser, ce qui était l’une des raisons pour lesquelles l’État de New York — après 34 autres États et Washington, D.C. — l’a reclassé comme sport scolaire officiel le mois dernier.

La couverture médiatique de la décision de New York s’est largement concentrée sur la sécurité des athlètes — dans certains cas, le cheerleading est considéré comme l’un des sports les plus dangereux. La statistique brute selon laquelle le cheerleading représente les deux tiers de toutes les blessures catastrophiques chez les athlètes féminines du secondaire a été répétée par les médias de New York.1 Certains, comme le Wall Street Journal ici, ont montré une itération d’un graphique similaire à celui-ci:

Les données de ce graphique ont été tirées du 29e rapport annuel du Centre national de recherche sur les blessures sportives catastrophiques, un organisme de recherche indépendant de l’Université de Caroline du Nord.2 Le centre classe les blessures catastrophiques comme  » graves « ,  » non mortelles  » ou  » mortelles. » Une blessure est considérée comme grave lorsqu’elle est grave mais qu’elle ne présente pas d’incapacité fonctionnelle continue. Par exemple, une pom-pom girl de 17 ans en 1998 a tenté un retournement arrière, a glissé sur du gazon artificiel humide et a atterri sur sa tête, choquant sa moelle épinière et provoquant une paralysie temporaire. Les blessures non mortelles entraînent des incapacités permanentes. Les blessures mortelles n’ont pas besoin d’explication.

Mais ce ne sont pas les chiffres bruts qui devraient effrayer les gens. (Ces chiffres sont trompeurs, comme je l’expliquerai un peu.) C’est plutôt la façon dont ces pom-pom girls se blessent qui devrait être préoccupante.

Le cheerleading est différent de tous les autres sports du secondaire (pour lesquels il existe des données de suivi des blessures) d’une manière critique: Plus de pom-pom girls se blessent pendant l’entraînement qu’en compétition. Et c’est pourquoi la désignation officielle du cheerleading comme sport pourrait contribuer grandement à réduire le nombre de blessures qui le rendent risqué.

La première incarnation du cheerleading au lycée – pensez aux filles à l’école – des pulls à lettres et des jupes épaisses encourageant une équipe de football — s’est transformée en une institution hypercompétitive et acrobatique. Et tous les retournements, les lancers, les sauts et les pyramides humaines ont entraîné plus de blessures. Beaucoup plus de blessures. C’est pourquoi il a été séduisant pour les médias de rapporter des chiffres bruts.

Mais c’est le taux de blessures qui compte.3

Un taux fait toute la différence dans la façon dont les gens interprètent les dangers et les risques. Par exemple, si je vous disais qu’il y a eu 179 attaques de requins non provoquées aux États-Unis de 2006 à 2010, vous pourriez avoir peur. Mais quand je transforme cela en un taux — en tenant compte du fait que 200 millions de personnes visitent les plages chaque année, et qu’elles visitent plusieurs fois —, cela montre que la probabilité d’être attaqué par un requin est de une sur 11,5 millions. C’est beaucoup moins effrayant.

De même, lorsque nous prenons en compte le nombre de lycéens participant au cheerleading, nous obtenons une perspective différente sur le récit du « sport le plus dangereux ».4

Les auteurs du rapport que j’ai mentionné précédemment ont cité deux numéros de participation au cheerleading. Un communiqué de presse de 2009 de la National Federation of State High School Associations a déclaré qu’il y avait 400 000 pom-pom girls aux États-Unis (Le nombre, cependant, ne faisait pas la distinction entre les pom-pom girls compétitives et non compétitives.) Une enquête sur la participation à l’école secondaire de 2010-2011 a montré une participation significativement plus faible: 96 718 filles et 2 846 garçons pour un total de près de 100 000 participants aux équipes de cheerleading compétitives.

Les auteurs ont décidé d’aller avec le compte de 100 000 pour estimer le taux de blessures. Comme il y a eu une blessure catastrophique cette année scolaire, ils ont dit que le taux effectif était d’une blessure catastrophique pour 100 000 participants. S’ils avaient opté pour l’estimation plus inclusive, ils obtiendraient 0,25 blessure catastrophique pour 100 000 participants. Quelques années plus tôt, le co-auteur de l’étude Frederick Mueller a déclaré au Washington Post qu’il estimait le taux de 1982 à 2007 à 2,68 blessures catastrophiques pour 100 000 élèves du secondaire, un chiffre obtenu en divisant les 67 blessures catastrophiques connues par une estimation de 2,5 millions de pom-pom girls du secondaire au cours des années 25. Comparez ces tarifs avec ces autres sports de lycée:

Il est crucial d’avoir une perspective sur ces chiffres. Supposons que l’estimation de Mueller – 2.68 blessures catastrophiques pour 100 000 pom-pom girls du secondaire – c’est exact. En comparaison, chaque année, 17,9 résidents de l’État de New York sur 100 000 sont hospitalisés pour des blessures aux piétons liées à la circulation, soit près de sept fois plus que le taux de blessures catastrophiques à la limite supérieure pour les pom-pom girls du secondaire. Ainsi, même si le cheerleading est le sport le plus dangereux au secondaire, il pourrait être moins dangereux que de marcher pour aller au travail.

Mais qu’en est-il des blessures plus courantes et non catastrophiques, comme les commotions cérébrales?

Dawn Comstock, professeure à la Colorado School of Public Health de Denver, dirige le lycée RIO, une base de données nationale qui a suivi 20 sports du secondaire depuis 2005. Elle m’a renvoyé à un article publié en 2012 dans l’American Journal of Sports Medicine. Le document, basé sur les données du lycée RIO, a examiné les commotions cérébrales chez les athlètes du secondaire — où elles se sont produites (à l’entraînement ou en compétition) et dans quel sport — ainsi que les taux de participation au cours des années scolaires 2008-10. La découverte ?

« Le cheerleading n’est pas un sport aussi dangereux que certaines des recherches précédentes le décrivaient », a déclaré Comstock. « Il a le 10e taux de commotion cérébrale le plus élevé des 20. »

Les commotions cérébrales sont un ensemble de données convaincantes pour suivre les dangers d’un sport, car elles sont relativement courantes, et pourtant elles sont suffisamment graves pour être signalées (par opposition, disons, aux entorses et aux foulures). Mais ils n’ont souvent pas d’impact à long terme. Voici les taux de commotions cérébrales en compétition pour 100 000 expositions d’athlètes:5

Cheerleading tombe au milieu du peloton. Le taux total de commotions cérébrales dans tous les sports féminins est de 41 commotions cérébrales par 100 000 expositions d’athlètes en compétition; le taux de cheerleading est d’environ trois dixièmes de celui-ci.

Mais lorsque nous prenons en compte les commotions cérébrales accumulées dans la pratique, nous voyons quelque chose d’intéressant. Dans tous les sports, à l’exception du cheerleading, le taux diminue fortement — les commotions cérébrales dans la pratique se produisent environ un sixième plus souvent que les commotions cérébrales en compétition. Le cheerleading était le seul sport parmi les 20 étudiés qui présentait un risque plus élevé de commotion cérébrale en pratique (14 pour 100 000) qu’en compétition (12 pour 100 000).

« Lorsque nous examinons les données de plus près, nous pouvons réellement savoir où se produisent les commotions cérébrales liées à la pratique », a déclaré Comstock. « Avec le cheerleading, ils se produisent partout. Ils se produisent sur l’asphalte, sur l’herbe, sur les carreaux. Et si vous y réfléchissez, si le cheerleading n’est pas considéré comme un sport, il se peut que vous n’ayez pas les mêmes ressources — même pour la pratique — que les autres sports. »

Voici la théorie de Comstock sur les raisons pour lesquelles le taux de blessures est plus élevé pendant la pratique: Si le cheerleading n’est pas officiellement désigné comme un sport dans une école, il y a de meilleures chances que l’équipe ne pratique pas sur des tapis de sport et s’installe plutôt dans, disons, un parking ou une cafétéria de l’école. En compétition, cependant, les élèves sont susceptibles d’être sur des tapis appropriés et donc moins susceptibles d’être à risque d’avoir une commotion cérébrale. Les rapports de l’étude sur les blessures catastrophiques de 2011 à l’UNC semblent étayer cela; un grand nombre de blessures semblent survenir à la fois pendant l’entraînement et à la suite d’un contact avec une surface dure.

Qu’est-ce que cela signifie? « Reconnaître le cheerleading comme un sport peut en fait rendre le sport plus sûr, car il faudrait alors leur donner un espace désigné pour pratiquer », a déclaré Comstock. Le statut sportif officiel signifie que l’argent, l’équipement et les ressources proviennent des écoles, pas nécessairement des pom-pom girls elles-mêmes ou de sources alternatives.

Y a-t-il une différence dans les taux de commotions cérébrales et de blessures entre les 35 États qui ont fait du cheerleading un sport et les 15 qui ne l’ont pas fait? Nous ne le savons pas, car les données n’existent pas encore pour ce type de détermination. Mais l’équipe de Comstock y travaille.

Bien que le nombre de blessures brutes en cheerleading puisse raconter une histoire qui fait les gros titres, il est important de regarder ces chiffres dans leur contexte. Oui, des blessures catastrophiques se produisent, tout comme les commotions cérébrales. Mais en gardant à l’esprit que beaucoup d’enfants sont pom—pom girls — et que chaque jour nous pouvons prendre des risques qui ont des statistiques encore plus sombres – nous pouvons avoir une meilleure image des risques réels impliqués.