Bien que les oiseaux puissent paraître très détrempés sous la pluie, ils ont remarquablement bien évolué pour résister aux tempêtes. Pour rester au chaud, les oiseaux emprisonnent de minuscules poches d’air sous leurs plumes, ce qui explique pourquoi un manteau en duvet ou une couette est si chaud.
Cependant, lorsque leurs plumes sont mouillées, les poches d’air peuvent se remplir d’eau et la température d’un oiseau peut chuter rapidement, ce qui le met en danger d’hypothermie. Les petits oiseaux ont un rapport surface / volume plus élevé que les oiseaux plus gros, ce qui signifie qu’ils perdent de la chaleur plus rapidement. Ils ont également des réserves d’énergie plus petites et sont donc plus à risque.
Bien que les oiseaux puissent s’abriter sous des arbustes et des buissons lorsqu’il commence à pleuvoir, ce n’est qu’une solution à court terme pour rester au sec. Les oiseaux ont besoin de manger régulièrement et pour ce faire, ils vont devoir s’aventurer à l’air libre. Un oiseau peut être capable de se cacher de la pluie pendant quelques heures, mais pendant une douche ou une tempête plus longue, il devra se mouiller ou faire face à la famine.
Les plumes des oiseaux sont assez imperméables et la pluie a tendance à frapper la surface et à rouler sans être absorbée par leur peau. Dans les averses légères, vous verrez les oiseaux gonfler leurs plumes pour les garder au chaud, mais sous une forte pluie, ils aplatiront leurs plumes pour les rendre plus résistantes à l’eau.
De nombreux oiseaux sont également capables de lisser leurs plumes avec une couche d’huile résistante à l’eau. Ils rentrent leur bec dans des glandes à huile situées à la base de leur queue, puis répandent l’huile sur leur corps avec leur bec.
Sous une forte pluie, les oiseaux adopteront une posture classique avec le corps droit et la tête retirée avec le bec pointé vers la pluie. Cette position leur permet de conserver autant d’énergie que possible, tout en minimisant le contact de la pluie avec leur corps et en permettant aux gouttes de pluie de glisser. Vous pouvez également voir des oiseaux blottis non seulement pour rester au chaud, mais aussi pour éviter que la pluie ne les frappe.
Certains oiseaux vont même prendre des bains sous la pluie, en particulier dans les pays chauds où il pourrait y avoir de longues périodes de sécheresse. Ils se percheront au sommet des arbres ou aux extrémités des branches et élanceront leurs plumes de queue et leurs ailes pour profiter pleinement de la pluie qui tombe sur eux en se secouant vigoureusement de temps en temps pour éliminer tout excès d’eau. Une fois que la pluie a cessé, ils se prélassent et sèchent leurs plumes au soleil.
La plupart des oiseaux peuvent voler, au moins sur de courtes distances, sous la pluie en utilisant l’huile pour protéger leurs plumes. Cependant, sous une pluie particulièrement forte, leurs ailes peuvent éventuellement être saturées d’eau, ce qui les rend difficiles à voler et les rend plus vulnérables aux prédateurs.