Il existe de nombreux insectes et reptiles toxiques partout dans le monde. Mais avez-vous déjà entendu parler d’un oiseau qui peut être toxique? Le Pitohui à capuchon (prononcé pit-o-hooey) est un oiseau chanteur présent dans les forêts tropicales de Nouvelle-Guinée, une île située dans l’océan Pacifique Sud à l’est de l’Indonésie. Il existe environ six espèces de Pitohui dont le Pitohui à capuchon est le plus mortel.
Beauté mortelle
Premier oiseau venimeux à avoir été documenté, le Pitohui à capuchon est un joli oiseau au ventre rouge brique et à la tête noire. Il a des pattes fortes et un bec puissant. Les couleurs vives de l’oiseau sont un exemple d' »aposématisme » ou de couleurs d’avertissement.
Une neurotoxine appelée homobatrachotoxine se trouve dans sa peau et ses plumes. Une égratignure ou un coup vif de son bec peut nous engourdir. Si une grande quantité de ce poison pénètre dans notre corps, cela peut entraîner une paralysie et probablement la mort. Les poux de plumes restent également à l’écart du Pitohui car l’homobatrachotoxine est la plus toxique de toutes les substances naturelles.
Le Pitohui à capuchon, comme les Grenouilles empoisonnées de Columbia, tire son poison de la nourriture qu’il mange – les coléoptères chorésines toxiques. Déclaré « Oiseau le plus Venimeux » par le Livre Guinness des Records, il a été découvert en 1989 par Jack Dumbacher qui était en train de capturer des oiseaux en Nouvelle-Guinée. Étant un oiseau sociable qui aimait se regrouper avec d’autres oiseaux, un couple de Pitohui à capuchon s’est laissé prendre au filet. Quand Dumbacher a essayé d’en tenir un, cela lui a donné une morsure vicieuse au doigt. En soignant son doigt blessé en le suçant, il découvrit avec horreur que sa langue et ses lèvres s’étaient engourdies.
Il y a quelques autres oiseaux qui ont des mécanismes chimiques pour se défendre, mais c’est le premier oiseau qui est dangereux pour l’homme. Il n’est pas conseillé de manger ces oiseaux, mais lorsque la nourriture est rare, les habitants de Nouvelle-Guinée mangent l’oiseau qu’ils appellent « l’oiseau poubelle », car il dégage une odeur nauséabonde lorsqu’il est cuit. Les tribus de Nouvelle-Guinée croient que le Pitohui ne peut être mangé qu’après une période de deuil pour l’oiseau mort. La peau et les plumes sont enlevées et la chair est enduite de charbon de bois puis rôtie.
Saviez-vous que
Le Pitohui à capuchon a été évalué comme » Préoccupation mineure » sur la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature.
Les deux autres variétés de pitohui sont le « pitohui rouillé » et le « pitohui variable ».
Le Pitohui à capuchon est également appelé « Wobob– par certaines tribus indigènes de Nouvelle-Guinée – une maladie de la peau irritante et inconfortable qu’une personne contracte lorsqu’elle entre en contact avec l’oiseau