Ormeau, l’un des nombreux escargots marins, constituant le genre Haliotis et la famille des Haliotidae de la sous-classe Prosobranchia (classe Gastropoda), dont la coquille présente une rangée de trous sur sa surface externe. Les abalones se trouvent dans les mers chaudes du monde entier.
Photographie de skarsol. Musée des Sciences naturelles de Houston, HMNS 54316
La coquille en forme de plat est perforée près d’un bord par une seule rangée de petits trous qui se remplissent progressivement au cours de la croissance de l’animal; les cinq à neuf derniers trous restent ouverts pour servir de débouchés aux déchets de l’escargot. L’intérieur brillant et irisé de la coquille est utilisé dans la fabrication d’ornements. Le gros pied musclé de l’ormeau est consommé comme un mets délicat dans plusieurs pays. Selon les espèces, les abalones mesurent généralement de 10 à 25 cm (4 à 10 pouces) de diamètre et jusqu’à 7,5 cm de profondeur. Environ 50 espèces ont été décrites. Le plus grand ormeau est l’ormeau rouge (H. rufescens) de 30 cm de la côte ouest des États-Unis. H. rufescens et plusieurs autres espèces sont élevées commercialement dans des fermes d’ormeaux, en particulier en Australie, en Chine, au Japon et le long de la côte ouest des États-Unis. La pêche commerciale des abalones existe en Californie, au Mexique, au Japon et en Afrique du Sud.