La Période archaïque se réfère à la période comprise entre 9500 et 650 avant JC dans l’histoire amérindienne de l’Arkansas. Comme ce fut le cas dans d’autres régions d’Amérique du Nord, la période archaïque de l’Arkansas a été une longue période de développement culturel et d’innovation qui a transformé des groupes paléoindiens à petite échelle en sociétés plus grandes et plus complexes observées pendant les périodes boisées et mississippiennes. Au cours de la période archaïque, les archéologues ont identifié des cultures régionales plus spécifiques, telles que les cultures Dalton, San Patrice, Tom’s Brook, Big Creek et Poverty Point. Ceux-ci ne correspondent pas directement aux tribus qui vivaient en Arkansas pendant la période archaïque, mais montrent que les sociétés amérindiennes s’adaptaient à différents environnements et les unes aux autres à travers l’Arkansas de manière nouvelle et distincte.
Au cours des milliers d’années qui ont suivi l’ère glaciaire, les populations humaines ont augmenté et se sont installées dans une gamme d’environnements à travers l’Arkansas. Pour la plupart, les Indiens de la période archaïque vivaient dans des communautés de chasseurs-cueilleurs qui chassaient, pêchaient et collectaient des ressources animales et végétales sauvages pour se nourrir. Mais il est trop simpliste de considérer ces gens comme des bandes itinérantes de chasseurs ou comme des habitants primitifs des cavernes qui se nourrissent d’une maigre subsistance de la nature sauvage. C’est pendant la période archaïque que les gens ont d’abord domestiqué des plantes qui sont devenues plus tard les cultures céréalières de base des agriculteurs. Dans certaines régions, les communautés sont devenues stables et sédentaires, et les lieux rituels ou sacrés ont été marqués par des monticules et des travaux de terrassement. Au lieu de se déplacer à travers le paysage pour utiliser directement les ressources naturelles, certains groupes ont échangé des matières premières et des objets artisanaux sur de vastes zones.
Un environnement changeant
Les Indiens de l’Arkansas pendant la période archaïque ont dû s’adapter aux changements du climat et de l’environnement après la période glaciaire. Bien que les changements ne soient pas remarqués au cours d’une vie, ces fluctuations de la température annuelle moyenne et des précipitations ont provoqué des différences dans les plantes et les animaux disponibles, ainsi que des modifications subtiles des sources d’eau et du terrain à long terme. Bien que l’environnement ne détermine pas complètement la culture humaine, les gens s’adaptent et modifient leur comportement pour réussir dans un environnement donné (et les gens modifient également leur environnement physique).
Au cours des milliers d’années qui ont suivi la période glaciaire et le retrait des calottes glaciaires du nord, les forêts se sont étendues à l’est de l’Amérique du Nord. En Arkansas, les chênes et les hickories dominaient les forêts mixtes de feuillus, fournissant un mât pour le pâturage des cerfs et soutenant d’autres animaux des bois. Le climat est devenu plus chaud et plus sec d’environ 7000 à 2500 avant JC dans ce que les scientifiques ont appelé l’intervalle « hypsithermique » à l’époque de l’Holocène. La végétation des prairies ou des savanes plus ouvertes s’étendait plus à l’est au détriment des forêts de feuillus. Les Indiens de l’Arkansas au cours de la période archaïque ont fait face à des sécheresses en été et à moins de sources d’eau dans le paysage. Des vallées fluviales plus stables invitaient des groupes comme la culture Tom’s Brook vivant le long des bassins versants de Ouachita, en Arkansas, et de la rivière Rouge dans le sud-ouest de l’Arkansas vers 5000 à 4000 avant JC. Après 2500 av.J.-C., une période plus fraîche et plus humide a conduit au climat et aux modèles de végétation observés ces derniers temps.
Obtention de nourriture
Les Indiens de la période archaïque de l’Arkansas vivaient dans des habitats contenant beaucoup plus de ressources végétales et animales que celles de la période glaciaire précédente. Les gens ont réagi aux changements environnementaux en développant de nouvelles technologies pour obtenir de la nourriture. Les animaux de chasse ont continué d’être importants et les chasseurs ont utilisé des fléchettes à pointe de pierre lancées à l’aide de lanceurs de lance (« atlatls »). De nombreux styles de pointes de fléchettes en chert ou en novaculite ont été trouvés dans la région, avec des formes spécifiques caractéristiques de différents groupes culturels ou utilisées pendant certains millénaires. D’autres outils en pierre comprenaient des couteaux pour le jeu de boucherie et des grattoirs pour travailler les peaux. Des animaux tels que des cerfs, des dindes et des ratons laveurs étaient chassés. Les gens pêchaient à l’aide d’hameçons en os et de filets lestés par des plombs en pierre. Des coquillages ont également été collectés, comme en témoignent les coquilles conservées trouvées dans certains dépôts d’ordures ménagères.
L’importance alimentaire des plantes a augmenté au cours de la période archaïque. Les restes conservés de coques de noix sur des sites archéologiques indiquent que les gens transformaient les noix de caryer, les noix noires et les noisettes en grandes quantités pour l’huile de noix riche en protéines et en matières grasses. La technologie de traitement comprenait le hachage, le martelage et le meulage à l’aide d’outils en pierre. Cette nouvelle technologie de fabrication d’outils en pierre en picorant, en rectifiant et en polissant du grès à texture grossière ou des roches ignées est également visible dans les haches utilisées par les Indiens de la période archaïque pour le travail du bois.
Communautés
Pour de nombreux Indiens de la période archaïque, une adaptation réussie à la vie dans les montagnes, les forêts et les vallées fluviales de l’Arkansas signifiait avoir une variété de viande, de poisson, de noix et d’autres aliments végétaux sauvages. Ces aliments étaient disponibles à de nombreux endroits et à différentes saisons. Les conditions environnementales et la disponibilité des ressources ont peut-être encouragé les gens à se déplacer plus souvent tout au long de l’année pour profiter de ressources largement séparées ou, alternativement, pour s’installer près de denrées alimentaires et de matières premières fiables. Les familles ou les bandes peuvent se déplacer plusieurs fois par an entre plusieurs camps établis sur un territoire connu. Déplacer le groupe vers les ressources était une stratégie que les chasseurs-cueilleurs de la période archaïque semblent avoir utilisée dans le nord-ouest de l’Arkansas. Les abris de falaise comme le site d’Albertson dans le comté de Benton ont été utilisés pendant de courtes durées par de petites parties de chasse ou de façon saisonnière par des ménages qui occupaient probablement d’autres types de sites à différentes périodes de l’année.
Une autre stratégie pour les chasseurs-cueilleurs de la période archaïque serait de situer la communauté principale dans un endroit connu pour ses ressources clés fiables, puis d’envoyer de petits groupes pour collecter des ressources alimentaires plus éloignées. Les gens de la culture Dalton dans le nord-est de l’Arkansas vers 9500 avant JC avaient des colonies de base ou des villages qu’ils occupaient pendant une grande partie de l’année, avec des camps temporaires de collecte de nourriture et de chasse dispersés autour d’un territoire de bassin versant. À la fin de la période archaïque, les conditions ont peut-être à nouveau encouragé l’installation pour de plus longues périodes dans certains endroits clés, tels que les lieux de pêche pour les personnes de la culture Poverty Point.
Lorsqu’une communauté s’installe dans un camp de base ou un village toute l’année, elle peut construire des maisons et des installations de stockage plus importantes, ainsi que disposer d’un plus grand nombre d’outils et de conteneurs. La fabrication de poterie n’a pas été développée avant la période des bois en Arkansas, mais des récipients sculptés dans de la pierre tendre (stéatite ou stéatite) ont été utilisés par les personnes de la période archaïque de la culture de Poverty Point vivant dans le sud de l’Arkansas.
En plus de conduire à une croissance démographique et à un sentiment accru de territorialité, l’installation dans des camps de base ou des villages toute l’année peut avoir conduit à des expériences de domestication des plantes. Les archéologues ont documenté la domestication précoce d’une suite de plantes à graines grasses et féculentes au milieu du continent pendant la période archaïque. La courge, le tournesol, la sumpweed, le chénopode ou le pied-de-poule, la renouée et l’agropyre ont été domestiqués il y a 2 000 à 4 000 ans, bien avant que le maïs, les haricots et de nouveaux types de courges domestiqués ne soient introduits dans la région depuis le Mexique en passant par le sud-ouest. Le paléoethnobotaniste Gayle Fritz a identifié un chénopode domestiqué et peut-être une herbe à poux géante domestiquée datant d’environ 1200-900 avant JC dans des graines conservées stockées dans des sacs et des paniers tissés dans l’abri Marble Bluff dans le nord-ouest de l’Arkansas. Pendant la période forestière, ces plantes domestiquées sont devenues des aliments de base importants, avec des changements dans la technologie de cuisson, tels que l’utilisation de marmites en argile cuite.
Construction de monticules
La construction de monticules et de terrassements, autrefois considérés comme un développement de la période forestière, est maintenant connue pour avoir eu lieu à l’époque archaïque. Contrairement à plus tard dans l’histoire, les monticules archaïques n’étaient pas utilisés principalement pour l’enterrement ou comme plates-formes pour les bâtiments, mais marquaient plutôt des lieux sacrés importants et des espaces publics ou communautaires désignés. Le site de Poverty Point, dans le nord-est de la Louisiane, est bien connu pour ses terrassements semi-circulaires concentriques, ses remblais et ses monticules qui datent de plusieurs siècles vers 1300 avant JC. Le candidat de l’Arkansas pour le plus ancien site de monticule, Lake Enterprise, est contemporain de Poverty Point, selon les recherches actuelles.
De nouvelles preuves en Louisiane indiquent que la construction de monticules de la période archaïque remonte au-delà de 3000 avant JC, bien avant la culture de Poverty Point. Des groupes contemporains de la période archaïque dans le sud de l’Arkansas, tels que ceux de la culture de Big Creek (vers 4000-3000 avant JC), peuvent également avoir laissé des monticules que les archéologues n’ont pas encore reconnus.
Commerce et interaction
Le commerce et l’échange — ou du moins le mouvement des matières premières et des produits finis d’une région de l’Arkansas à une autre — sont caractéristiques de la période archaïque. L’un des meilleurs exemples est l’échange de novaculite, une roche à grain fin qui affleure dans les montagnes Ouachita et qui était largement utilisée par les Indiens pour fabriquer des pointes de fléchettes, des couteaux et d’autres outils (elle était également extraite aux XIXe et XXe siècles pour les pierres à aiguiser). Il existe de nombreux sites de carrières dans les montagnes Ouachita où les Indiens ont battu des rochers et creusé des fosses pour extraire des veines de novaculite. Des outils en pierre partiellement travaillés ou finis ont été transportés des ateliers des rivières Ouachita et Saline vers des camps ou des villages du sud de l’Arkansas et au-delà; des outils en novaculite ont même été trouvés sur des sites archéologiques de Louisiane et du Mississippi. L’utilisation la plus intensive des carrières semble avoir eu lieu à la fin de la période archaïque, lorsque la novaculite et d’autres pierres « exotiques » — cristal de quartz des montagnes Ouachita, magnétite de Magnet Cove (comté de Hot Spring), chert des montagnes Ozark — ont fait leur chemin vers les sites de culture de Poverty Point.
De toute évidence, les Amérindiens de la période archaïque en Arkansas n’étaient pas aussi isolés qu’on le pensait. Le mouvement des matières premières et des outils finis et des produits fabriqués suggère des interactions entre différents groupes de personnes et la circulation des idées.
Pour plus d’informations :
Dickson, Don R. The Albertson Site: A Deeply and Clearly Stratified Ozark Bluff Shelter. Série de recherche No 41. Fayetteville : Enquête archéologique de l’Arkansas, 1991.
Fritz, Gayle J. « Multiple Pathways to Farming in Precontact Eastern North America. »Journal de la Préhistoire mondiale 4 (décembre 1990): 387-435.
Mainfort, Robert C., et Marvin D. Jeter, dir. Archéologie de l’Arkansas: Essais en l’honneur de Dan et Phyllis Morse. Fayetteville : Presses de l’Université de l’Arkansas, 1999.
Morse, Dan F. Sloan: Un cimetière paléoindien de Dalton dans l’Arkansas. Washington DC : Presse de la Smithsonian Institution, 1997.
Schambach, Frank F. Cultures pré-caddoennes dans le sud du Trans-Mississippi. Série de recherche No 53. Fayetteville : Enquête archéologique de l’Arkansas, 1998.
Mary Beth Trubitt
Enquête archéologique de l’Arkansas
Dernière mise à jour: 16/12/2019