L’ancien joueur des Pacers de l’Indiana Stephen Jackson a déclaré que la malveillance au Palais entachait son image au point qu’il n’a jamais obtenu de sélection All-Star
La première saison de Stephen Jackson avec les Pacers de l’Indiana a déraillé et rapidement. Presque tout le monde se souvient de la malice au Palace, une vilaine bagarre qui s’est répandue dans les fans et a impliqué des spectateurs entre les Pacers et les Pistons de Detroit.
Ron Artest (plus tard connu sous le nom de Metta World Peace et aujourd’hui sous le nom de Metta Ford-Artest) était le principal coupable, obtenant une suspension d’une saison pour s’être lancé dans les tribunes et avoir agressé un fan. Jackson, lui-même, a été suspendu pour 30 matchs.
Plusieurs joueurs et fans ont été accusés d’agression, et c’était l’un des pires incidents de relations publiques pour la ligue, un pire scénario absolu pour l’escalade d’un incident sur le terrain.
Jackson croit que la bagarre et la dégradation de sa réputation à la suite de celle-ci étaient extrêmes et que c’était la seule raison pour laquelle il n’a jamais été sélectionné pour un match des étoiles dans sa carrière.
S’adressant à Shaquille O’Neal dans son podcast The Big Podcast, Jackson a dit ceci à propos de jouer dans le BIG3 et de la façon dont une partie de sa motivation est de prouver sa valeur, étant donné qu’il a été snobé des matchs des étoiles tout au long de sa carrière.
» Je n’ai pas fait un match des étoiles, Shaq, qui me hante encore à ce jour. Je n’en ai jamais fait à cause de la bagarre, juste à cause de la bagarre. Après cela, j’ai eu 20 + quatre ou cinq saisons consécutives et je n’y suis jamais arrivé. Je savais que c’était la raison, à cause de la bagarre, mais le BIG3 je voulais jouer parce que j’avais encore du basket en moi. »
Les meilleures saisons de Jackson sont survenues après avoir quitté les Pacers alors qu’il jouait pour les Warriors de Golden State.
Lors de la saison 2008-09 avec Golden State, Jackson a des moyennes de 20,7 points, 5,1 rebonds et 6,1 passes décisives par match. David West, sélectionné pour le match contre Jackson cette saison-là, a des moyennes de 20,6 points, 8,9 rebonds et 2,3 passes décisives par match. Brandon Roy a également été sélectionné et a obtenu une moyenne de 19.1 point, 4,7 rebonds et 5,8 passes décisives par match.
Ce n’est certainement pas un fait indiscutable que Jackson ait mérité le clin d’œil sur l’un ou l’autre de ces joueurs, mais il y a des arguments pour que Jackson ait fait partie de l’équipe.
De 2007 à 2011, Jackson a des moyennes de 20,0 points, 4,7 rebonds et 4,4 passes décisives par match. Alors que Jackson n’était à aucun moment en lice pour l’un des cinq rôles d’étoiles de départ, il y a certainement un cas pour que son jeu sur le terrain lui gagne de la considération pour l’honneur.
En fin de compte, la bagarre a fait énormément de mal à la réputation de Jackson, et elle a étouffé les Pacers et leur succès. Après avoir construit leur équipe autour d’Artest qui a ensuite été suspendu pour une saison entière, Jackson a été lancé dans un rôle de star lorsque Jermaine O’Neal est sorti sur blessure. S’il n’y avait pas eu l’occasion de repêcher Paul George des années plus tard, cela aurait pu faire beaucoup plus de dégâts sur la franchise qui venait d’être récupérée par le leadership et le succès de Reggie Miller.