Paulo Coelho de Souza est un parolier et romancier brésilien. Il est surtout connu pour son roman L’alchimiste. En 2014, il a mis en ligne ses papiers personnels pour créer une Fondation virtuelle Paulo Coelho.
Paulo Coelho est né au Brésil et a fréquenté une école jésuite. Adolescent, Coelho voulait devenir écrivain. En disant cela à sa mère, elle a répondu: « Mon cher, ton père est ingénieur. C’est un homme logique et raisonnable avec une vision très claire du monde. Savez-vous réellement ce que signifie être écrivain? »À 17 ans, l’introversion de Coelho et son opposition à suivre un chemin traditionnel ont conduit ses parents à l’engager dans un établissement psychiatrique dont il s’est échappé trois fois avant d’être libéré à l’âge de 20 ans. Né dans une famille catholique, ses parents étaient stricts quant à la religion et à la foi. Coelho a fait remarquer plus tard que « Ce n’était pas qu’ils voulaient me faire du mal, mais ils ne savaient pas quoi faire… Ils n’ont pas fait ça pour me détruire, ils ont fait ça pour me sauver. »Sur la volonté de ses parents, Coelho s’est inscrit à la faculté de droit et a abandonné son rêve de devenir écrivain. Un an plus tard, il a abandonné et a vécu sa vie de hippie, voyageant à travers l’Amérique du Sud, l’Afrique du Nord, le Mexique et l’Europe et a commencé à consommer de la drogue dans les années 1960.
À son retour au Brésil, Coelho a travaillé comme auteur-compositeur, composant des paroles pour Elis Regina, Rita Lee et l’icône brésilienne Raul Seixas. Composer avec Raul a conduit Coelho à être associé à la magie et à l’occultisme, en raison du contenu de certaines chansons. En 1974, Coelho est arrêté pour activités « subversives » par le gouvernement militaire au pouvoir, qui avait pris le pouvoir dix ans plus tôt et considérait ses paroles comme de gauche et dangereuses. Coelho a également travaillé comme acteur, journaliste et metteur en scène de théâtre avant de poursuivre sa carrière d’écrivain.
En 1980, Coelho épouse l’artiste Christina Oiticica. Ensemble, ils avaient auparavant passé la moitié de l’année à Rio de Janeiro et l’autre moitié dans une maison de campagne dans les Pyrénées françaises, mais maintenant le couple réside en permanence à Genève, en Suisse.
En 1986, Coelho a parcouru plus de 500 km de la route de Saint-Jacques-de-Compostelle dans le nord-ouest de l’Espagne, un tournant dans sa vie. Sur le chemin, Coelho a eu un éveil spirituel, qu’il a décrit de manière autobiographique dans Le Pèlerinage. Dans une interview, Coelho a déclaré: « J’étais très heureux dans les choses que je faisais. Je faisais quelque chose qui me donnait de la nourriture et de l’eau – pour utiliser la métaphore de L’alchimiste, je travaillais, j’avais une personne que j’aimais, j’avais de l’argent, mais je ne réalisais pas mon rêve. Mon rêve était, et est toujours, d’être écrivain. » Coelho quitterait sa carrière lucrative d’auteur-compositeur pour se consacrer à l’écriture à temps plein.
En 1996, il fonde l’Institut Paulo Coelho, qui vient en aide aux enfants et aux personnes âgées.
Coelho publie jusqu’à trois fois par semaine sur son blog et compte des millions de fans sur Facebook et Twitter. Il a discuté de sa relation avec les lecteurs via les plateformes de médias sociaux avec le Wall Street Journal en août 2014. Un autre développement est survenu en novembre 2014, lorsqu’il a fini de télécharger environ 80 000 documents – manuscrits, journaux intimes, photos, lettres de lecteurs, coupures de presse – et a créé une Fondation virtuelle Paulo Coelho, en collaboration avec la fondation physique basée à Genève.