Bien qu’il ne fasse aucun doute que le gluten est responsable des symptômes débilitants de la maladie cœliaque, nous aurions peut-être été trop rapides pour supposer que cette protéine, présente dans le blé et certaines autres céréales, est également responsable des symptômes associés à la sensibilité au gluten non cœliaque (NCGS), souvent familièrement appelée intolérance au gluten.
La maladie coeliaque ne touche que 1 % de la population, et on estime que 6 % d’entre eux pourraient être atteints de NC, mais comme nous l’avons mentionné dans le numéro 189 de The Inside Tract®, pas moins de 22 % des Canadiens essaient de supprimer le gluten de leur alimentation. Alors que de nombreuses personnes croient que le gluten est responsable d’une vaste gamme de symptômes et de maladies, les chances que le gluten en soit la cause sont assez faibles. De plus, notre compréhension du fonctionnement du NCGS en est encore à ses balbutiements. Il y a beaucoup de controverse autour de ce trouble, car il n’y a pas de marqueurs physiques connus, et les études menées sur le sujet continuent de montrer des résultats mitigés. Certaines nouvelles recherches montrent qu’il est même possible que le NCGS ne soit pas vraiment sensible au gluten, mais peut être à un autre composant de la plante.
Alors, quelle est la vraie histoire derrière la sensibilité au gluten du blé, du gluten et du gluten non coeliaque?
Comment savons-nous que le gluten, et non un autre composé du blé, affecte les personnes atteintes de la maladie coeliaque?
Les médecins ont observé que certains enfants présentaient une diarrhée sévère et que lorsque ces enfants éliminaient le blé de leur alimentation, ils ne présentaient plus ce symptôme. Grâce à un processus d’élimination, les chercheurs ont testé différents aspects du blé pour voir quelle partie spécifique causait la maladie cœliaque. En retirant le blé de l’alimentation des patients atteints de maladie coeliaque, puis en réintroduisant différentes parties de la plante, les chercheurs ont découvert que le gluten provoquait le retour des symptômes, mais que d’autres parties, telles que l’amidon, ne provoquaient aucun symptôme.
Sensibilité du blé non coeliaque
Certaines personnes ayant reçu un diagnostic de NCGS pourraient en fait être sensibles à l’un des nombreux autres composants du blé, peut-être une protéine différente ou un glucide. Parce que nous savons déjà que le gluten cause des problèmes chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, l’hypothèse courante lorsque quelqu’un prétend se sentir mieux après avoir éliminé le blé est que les symptômes étaient une réaction à son gluten. Cependant, le blé est une structure complexe avec environ 95 000 gènes, ce qui est plusieurs fois plus que la quantité que les scientifiques estiment contenue dans le génome humain. Les gènes du blé pourraient contenir de nombreux composés variés, dont l’un, autre que le gluten, pourrait causer des symptômes. Tout en évitant le gluten, ces personnes se sentent mieux, c’est peut-être parce qu’elles évitent également tous les autres composés du blé, y compris celui qui est la véritable source de leurs symptômes.
Il peut être particulièrement difficile d’établir si les symptômes proviennent du gluten ou d’une autre molécule de blé lors du diagnostic des NCGS. Contrairement à la maladie cœliaque, il n’y a pas de marqueurs physiques pour les NGC, de sorte que la plupart des études et des diagnostics utilisent des régimes d’élimination du blé pour tester ou confirmer les troubles du gluten non cœliaques. En utilisant un régime d’élimination du blé, il est difficile d’être certain de l’aspect du blé qui cause des symptômes.
Cependant, il est important de connaître la différence, car les personnes qui ont des difficultés avec d’autres substances dans le blé pourraient toujours consommer du gluten en toute sécurité. Cela signifie que le gluten provenant d’une source autre que le blé et de nombreux aliments courants contenant du gluten, tels que les sauces, les assaisonnements, les charcuteries, la vinaigrette, l’avoine, etc., pourraient toujours être sans danger pour certaines personnes qui ont divers types de sensibilité au blé. De plus, si la substance qui cause des problèmes à l’individu se trouve dans d’autres produits céréaliers sans gluten, cette personne pourrait continuer à ressentir des symptômes même après avoir éliminé le gluten. Le problème avec cela est qu’il n’y a pas de moyen facile de savoir quelle partie du blé cause vos symptômes; à ce stade, vous ne pouvez pas simplement entrer dans le bureau du médecin et demander un test sanguin. Peut-être que l’avenir apportera plus de recherches sur ces autres coupables potentiels.
FODMAPs
Un tel composant du blé qui peut provoquer des symptômes digestifs fait partie d’une famille de glucides fermentescibles que les chercheurs considèrent comme un déclencheur possible du syndrome du côlon irritable (SCI). Collectivement appelés FODMAPs, ceux-ci comprennent les oligo-saccharides fermentescibles, les di-saccharides, les mono-saccharides et les polyols. Voir le Tract Inside®, numéro 184 ou badgut.org pour plus de détails sur les FODMAPs. Chez certaines personnes, ces composés provoquent des symptômes gastro-intestinaux tels que des ballonnements et de la diarrhée. Une source majeure d’oligo-saccharides est le blé, mais les oignons et l’ail contiennent également ce type de glucides.
Les recherches actuelles font la lumière sur les liens potentiels entre ces glucides et les symptômes du syndrome du côlon irritable (SCI). Le SCI touche de 13 à 20 % des Canadiens et provoque des douleurs abdominales, des ballonnements et de la constipation et/ou de la diarrhée. Il est possible qu’une confusion puisse exister entre les diagnostics de NCGS et d’IBS avec sensibilité aux FODMAPs.1 Une étude a révélé que les personnes ayant un SCI et des NCG autodéclarés répondaient mieux à un régime pauvre en FODMAP qu’à un régime sans gluten.2
Être incapable de tolérer les FODMAPs peut être beaucoup plus compliqué à gérer, car ces glucides se trouvent dans une grande variété d’aliments sains, tels que de nombreux types de fruits et légumes. La plupart peuvent très bien les tolérer, mais pour certaines personnes, ils provoquent une détresse gastro-intestinale. Si vous pensez que les FODMAPs sont la source de vos symptômes, vous devriez consulter un diététicien agréé pour vous assurer que vous pouvez manger une alimentation bien équilibrée tout en évitant les aliments qui déclenchent vos symptômes gastro-intestinaux.
Trop de gluten?
Le blé que nous mangeons aujourd’hui a subi des changements majeurs au cours des derniers millénaires. Alors que les humains consomment probablement des céréales depuis au moins 30 000 ans, c’était il y a environ 10 000 ans lorsque nous avons commencé à cultiver du blé dans le Croissant fertile (une région du Moyen-Orient).3 Depuis lors, nous l’élevons à notre goût et, comme le gluten donne aux produits de blé des textures agréables, nous avons commencé à créer des souches de blé avec des niveaux élevés de gluten avant même de savoir ce qu’était le gluten. Au cours des cent dernières années, cet effet est devenu encore plus fort. Notre compréhension scientifique accrue de l’agriculture a conduit à des produits de blé contenant beaucoup plus de gluten que ceux que les humains consommaient historiquement.4
Contrairement à ceux qui ont la maladie cœliaque, de nombreuses personnes atteintes de NCGS peuvent en fait tolérer de petites quantités de gluten. Il est possible que ce soit un problème de quantité. Par exemple, nous devons tous manger des fibres pour garder nos tripes en bonne santé, mais en consommer trop à la fois peut provoquer des ballonnements, de la constipation et de la diarrhée. De même, certains chercheurs pensent que puisque la culture moderne du blé a créé des plantes contenant des quantités beaucoup plus élevées de gluten que le blé du passé, ces nouvelles souches de blé sont tout simplement trop pleines de gluten pour que certaines personnes sensibles au gluten puissent tolérer.4 Si tel est le cas, de nombreuses personnes qui vont sans gluten pourraient bénéficier du remplacement des produits de blé standard par des grains anciens tels que l’épeautre, le kamut, le red fife ou le triticale, afin qu’elles puissent toujours profiter des avantages des grains de blé sans détresse intestinale.
Le blé n’est pas la seule plante à avoir subi des changements majeurs par l’agriculture. Beaucoup d’aliments que nous mangeons aujourd’hui n’existaient pas il y a quelques milliers d’années. Par exemple, le brocoli, le chou-fleur, le chou, le chou frisé et les choux de Bruxelles proviennent tous d’un élevage spécifique de la même plante ancienne. Tous les types de pommes que nous apprécions aujourd’hui proviennent de la pomme de crabe amère et désagréable. Les carottes étaient à l’origine très amères et principalement violettes avant que nous ne commencions à les élever pour une meilleure saveur et une variété de couleurs (vous pouvez toujours trouver des carottes comme celle-ci, appelées carottes anciennes), et finalement se sont installées sur les grosses carottes orange, qui ne sont cultivées que depuis environ 400 ans. Les variétés de fruits sans pépins telles que les bananes, les melons, les oranges et les raisins sont d’autres exemples d’aliments qui ont changé grâce à l’intervention humaine.
Autre chose Entièrement
Dans certains cas, ce n’est vraiment pas le blé ou le gluten qui cause les symptômes. En règle générale, éviter le gluten signifie éviter les aliments courants, souvent malsains et fortement transformés. Ceux qui évitent le gluten finissent souvent par cuisiner à la maison plus souvent que de sortir manger. Si vous éliminez la malbouffe et mangez plus d’aliments entiers (comme lorsque vous cuisinez à la maison), vous vous retrouvez avec un régime plus nutritif, ce qui vous amène à vous sentir beaucoup mieux que lorsque vous mangez des plats cuisinés contenant du gluten. Chez d’autres personnes, la réduction perçue des symptômes pourrait simplement être un effet placebo qui se produit lorsque vous adoptez de nouvelles habitudes qui, selon vous, fonctionneront. Pendant un certain temps, il peut sembler que devenir sans gluten aide, mais cet effet finit généralement par s’estomper. Il est également possible que ces symptômes soient en fait le résultat d’une autre maladie. Si vous présentez des symptômes gastro-intestinaux inexpliqués ou d’autres types de symptômes, consultez votre médecin généraliste avant de les fariner jusqu’au gluten ou au blé. Cela pourrait être quelque chose de facilement traitable, ou quelque chose de plus grave qui s’aggraverait alors que vous travaillez à éliminer le gluten de votre alimentation. Si vous avez des problèmes avec le gluten, le blé ou les FODMAPs, prenez rendez-vous avec un diététicien agréé pour vous assurer de maintenir en toute sécurité une alimentation équilibrée qui traite également vos symptômes.