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Que voulez-vous faire ensuite? »demanda mon amie, Annie, alors que nous étions assis sur mon canapé, en train de boire du chocolat et de regarder des filles. On commence un autre épisode ? »J’ai suggéré, content. Non, je veux dire dans la vie! » dit-elle.
Il y eut un silence. Il ne m’était pas venu à l’esprit qu’il y avait un suivant. J’étais là, avec une carrière indépendante moyennement réussie, deux enfants, plusieurs instruments de musique que j’aimais jouer pendant mon temps libre et un jardin. Quelle pourrait être la prochaine étape ?
‘Objectifs de carrière, une maison plus grande, plus d’argent’, a-t-elle insisté… ‘Où voulez-vous être dans 10 ans?’
‘Euh, je ne sais pas. Toujours en vie ? »J’ai répondu.
Je pense beaucoup à cette conversation. Contrairement à Annie, je n’ai jamais ressenti la volonté de faire mieux et d’avoir plus. Je travaille beaucoup dans le monde des affaires et je suis constamment bombardé de leçons – l’enfer, je les ai même écrites – sur la recherche de meilleures choses, la réalisation d’objectifs et l’élaboration de plans quinquennaux.
J’ai toujours dérivé. Après avoir dérivé dans le milieu universitaire, j’ai de nouveau dérivé avant de me lancer dans l’écriture indépendante et, enfin, de rester ici. Il y a quelques années, un de mes collègues rédacteur en chef m’a suggéré de postuler pour un poste de direction dans un magazine, un rôle pour lequel j’étais mentalement et expérimentalement qualifié. J’étais flatté qu’il ait jugé bon de me recommander, mais cela semblait être un tel faff.
Mon partenaire est diplômé en anglais médiéval et est la personne la plus intelligente que je connaisse. Quand nous avons quitté l’université, il a trouvé un emploi dans une coopérative alimentaire, une entreprise pour laquelle il voulait travailler depuis qu’il en avait entendu parler. Quelques années plus tard, mon oncle ambitieux lui a demandé ce qu’il comptait faire ensuite. Après quoi ? »demanda mon partenaire perplexe. – Après ce travail, rétorqua mon oncle. « Cela ne peut pas être ce que vous voulez faire de votre vie. »
C’était en 2003 et mon associé reste employé par cette entreprise. Je pense qu’il est vrai de dire qu’il n’a pas envie d’un autre emploi.
Bien sûr, conduire peut être une bonne chose. L’évolution est, après tout, un processus concurrentiel. On nous apprend qu’en tant qu’humains, notre ambition nous a amenés à inventer la roue, à marcher sur la lune, à guérir les maladies les plus mortelles et à gravir les plus hautes montagnes. Ce type de motivation ne se manifeste pas chez d’autres espèces, qui ne le font pas uniquement pour le plaisir. On nous dit constamment, certainement en tant que femmes, d’être plus ambitieuses et de rêver grand.
Ne me montre pas l’argent
Cependant, dans son livre, Drive: La Surprenante Vérité Sur Ce Qui Nous Motive (Canongate, £ 9.99), Daniel Pink soutient que la motivation humaine est principalement intrinsèque – qu’elle ne dépend pas de facteurs externes, tels que les revenus ou le statut – et que les aspects de notre motivation innée peuvent être divisés en autonomie, maîtrise et but.
Travaillant à temps partiel, mon partenaire a une grande autonomie, il a un but et il est convaincu qu’il fait bien un travail parfois difficile. En travaillant pour moi-même, je pense que je pourrais affirmer que j’ai la même chose. Alors, pourquoi est-il difficile de dire: « Je suis heureux comme je suis »?
Si nous avions une maison plus grande, elle conviendrait peut–être mieux à certaines personnes – notre modeste bout de terrasse n’est guère sur la liste des choses à faire. Nous n’économisons pas pour voyager à travers le monde pendant les vacances d’été, quelque chose que je soupçonne d’impressionner certains de nos pairs plus que, « Mm, je ne sais pas ce que nous faisons – travailler dans le jardin, je suppose, et regarder des films.’
Ne vous méprenez pas. Je travaille dur et je joue dur aussi. La plupart des gens que je connais disaient que j’étais toujours en déplacement. Je ne refuse jamais d’emploi, j’écris souvent jusque tard dans la nuit et je suis dans environ un million de clubs. Je ne reste pas assis, donc ce n’est pas comme si je ne pouvais pas être dérangé – je ne pouvais tout simplement pas être dérangé d’avoir une ambition. Mais ce type de pensée est-il préjudiciable en aucune façon?
Mon amie Annie dit qu’elle se fixe des objectifs parce qu’ils l’aident à définir qui elle veut être. « J’expose mes valeurs et je prends des mesures qui les nourrissent », dit-elle, ajoutant que la liste des objectifs réalisables, tels que « écrire 20 000 mots de mon roman d’ici mars », est plus susceptible de les aider à se concrétiser qu’un vague, « Peut-être que j’écrirai un roman un jour ». Elle n’a pas tort. Combien de fois me suis-je demandé si je pourrais peut-être un jour écrire cette idée de scénario de film que j’ai eue au fond de mon esprit depuis des années? Cela n’arrivera jamais parce que, eh bien, je devrais m’engager à le faire.
La psychothérapeute Hilda Burke est de mon côté, au moins partiellement. « Lorsque vous vivez votre vie comme une série d’objectifs, il peut y avoir un creux », dit-elle. « Les gens atteignent parfois leurs objectifs plus rapidement que prévu et il y a un sentiment de « Je ne me sens pas aussi bien que je le pensais » – et il y a un comedown.’
Le piège cible
Pour atteindre un objectif de bien-être, il faut réfléchir aux leçons que vous avez apprises en cours de route. « Sinon, il pourrait n’y avoir aucun réel sentiment d’accomplissement – vous ressentez le besoin de remplacer instantanément une ambition par une autre », dit-elle.
Burke suggère que les personnes trop obsédées par les objectifs peuvent lutter avec l’idée d’être simplement elles-mêmes, et leur identité est mêlée à la réalisation des objectifs. De plus, ajoute-t-elle, « Si vous avez tout planifié méticuleusement dans votre vie, que se passe-t-il lorsque la maladie, ou une nouvelle relation qui a besoin de votre attention, vous empêche d’atteindre votre objectif? » Quelle est l’importance de cet objectif dans le grand programme?
Être moi-même est quelque chose que je ne trouve pas difficile, ni être ouvert au changement. J’ai beaucoup de défauts, mais un état d’esprit fixe n’en fait pas partie – j’ai déménagé une fois en Écosse avec un préavis de quinze jours et j’ai abandonné un doctorat à mi-parcours parce que quelque chose d’autre était plus pressant. Mais avoir un manque d’ambition n’est pas toujours une bonne chose – comme en témoigne le fait que mon film ne sera probablement jamais produit.
La vie en deux temps
« Les gens peuvent se sentir sans but ou comme s’ils roulaient », dit Burke. « Ils pourraient penser qu’ils n’atteignent pas leur potentiel. Un de mes conférenciers a dit un jour que les humains sont en mode sans échec ou en mode de croissance. Je pense qu’il y a un moment pour les deux – il s’agit de savoir s’il faut prendre des risques ou abattre les trappes et rester tel que vous êtes. »
« Parfois, il peut être merveilleux et transformateur de travailler vers de grands objectifs », explique Eve Menezes Cunningham, coach en soins personnels et auteur de 365 Façons de se sentir mieux (Pen & Sword Books, £ 14.99). « S’il s’agit de suivre le courant et d’aimer le voyage, c’est merveilleux… mais si nous nous sentons perplexes et contrariés, nous devrions réévaluer et mettre en place des plans.
« Plus nous pouvons apprécier quel que soit le sentiment que nous ressentons, au lieu de penser que nous devrions en faire plus ou moins, plus nous pouvons nous accorder sur ce que nous voulons vraiment pour nous-mêmes. En nous connectant à notre sagesse intérieure, au lieu d’être influencés par les tendances et les opinions des autres, nous pouvons profiter davantage de la vie à chaque étape et nous détendre dans ce sentiment de flux et de confiance en tout.’
Peut-être, dans mon état de marche, j’ai atteint un nirvana enviable où je ne cherche pas constamment quelque chose d’inaccessible. Ou peut-être que je compromets mon bonheur futur en refusant de codifier mes désirs. De toute façon, je pense que je vais vérifier avec moi-même de temps en temps ce que je veux vraiment de la vie, pour m’assurer que mon existence sans but est toujours celle avec laquelle je suis complètement à l’aise.
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