Le cow-boy afro-américain William « Bill » Pickett serait né le 5 décembre 1870 dans le comté de Travis, au Texas, à une trentaine de kilomètres au nord d’Austin. Il est l’un des treize enfants de Thomas Jefferson Pickett et de Mary Virginia Elizabeth Gilbert Pickett.
Après avoir terminé ses études de cinquième année, Bill Pickett est allé travailler dans un ranch. Il apprit bientôt à » bulldoger » un bœuf en le saisissant par les cornes, en lui tordant le cou, en se mordant le nez ou la lèvre supérieure et en le faisant tomber sur le côté; cette technique de morsure, il l’avait apprise en observant comment les chiens de berger contrôlaient les bouvillons. Bientôt, lui et ses quatre frères (B. W., J. J., C. H. et B. F.), ont créé leur propre entreprise de casse de chevaux à Taylor, au Texas. Les frères Pickett Bronco Busters et Rough Riders ont annoncé « attraper et apprivoiser le bétail sauvage, une spécialité. »
Bill Pickett participe à son premier rodéo en 1888 à la foire de Taylor. Au début des années 1900, il était un artiste de rodéo populaire. En 1905, il rejoint le Miller Brothers 101 Ranch Wild West Show. Présenté comme le « Deamon sombre », il a joué avec cette tenue pendant plus d’un quart de siècle. En 1907, il a déménagé sa famille du Texas au Ranch 101, près de Ponca City, et pendant les saisons, il a travaillé comme cow-boy et a également concouru contre des concurrents blancs dans des centaines de rodéos à travers l’Ouest. Pour entrer dans ces événements, Pickett a souvent été identifié comme étant un Indien, pas un Afro-Américain. Sa technique de « mordre-les-vers le bas » consistant à abattre un bœuf a évolué en lutte de bœuf, qui reste l’un des événements les plus importants du rodéo.
Bill Pickett a également joué dans un certain nombre de films et est crédité d’être la première star de cowboy noir. Richard E. Norman Studios, une société de production cinématographique entièrement noire de Jacksonville, en Floride, a présenté Pickett dans Crimson Skull (1921) et The Bull-Dogger (1922), tous deux tournés en Oklahoma. Bill Pickett meurt le 2 avril 1932 des suites de blessures à la tête infligées par un cheval voyou au ranch 101. Il a été enterré dans le ranch près du monument de l’Aigle Blanc.