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- « (Sur) Pêche: Les effets d’entraînement de la Surexploitation
Derrière la Capture
- Posté le 6 novembre 2019 par Clayton Starr
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La crevette nordique demeure à de faibles niveaux de biomasse, résultat de l’augmentation des températures océaniques dans le golfe du Maine. Crédit photo: NOAA
Il s’agit du quatrième et dernier blog de notre série, Derrière the Catch, dans lequel nous explorons les eaux et les pêcheries de la Nouvelle-Angleterre d’un point de vue scientifique. En examinant l’écologie fondamentale de la région, nous pouvons mieux discuter et aborder les problèmes de conservation marine.
Grâce à une série de relations complexes, les espèces océaniques sont toutes connectées. Nous aussi, les humains, faisons partie de la chaîne alimentaire marine, mais notre surpêche sans précédent a provoqué des changements drastiques et imprévus dans des écosystèmes entiers — des nageurs de surface aux mangeoires de fond.
Ce phénomène écologique, appelé cascade trophique, peut modifier les stocks de poissons, la biodiversité et la dynamique prédateur-proie. Alors que la surexploitation mondiale des pêches se poursuit, les écosystèmes océaniques sont plus vulnérables que jamais à ces changements.
Jouer avec les requins
L’exemple classique d’une cascade trophique survient lorsque les humains éliminent un prédateur au sommet, comme les requins. Lorsque les requins sont retirés des écosystèmes, les espèces dont ils se nourriraient normalement — les raies, par exemple — se développent sans contrôle. À leur tour, les rayons sont antérieurs plus fortement aux mollusques jusqu’à ce que leurs populations soient épuisées.
Cette cascade trophique illustre un principe accepté en écologie: l’élimination d’un prédateur supérieur peut déclencher une réaction en chaîne qui descend en cascade vers les espèces inférieures de la chaîne alimentaire.
Une saga de crevettes
Bien sûr, la dynamique trophique est rarement aussi sèche. En fait, certains chercheurs ont critiqué l’étude de cas sur les requins ci-dessus pour sa simplicité et pour ignorer d’autres variables comme la pollution. Bien que le jury soit toujours sur cette critique, il est vrai que lorsque des cascades se produisent, de nombreux facteurs peuvent jouer un rôle. Prenons un exemple plus nuancé du golfe du Maine : la crevette nordique.
Historiquement, la crevette nordique a été une pêche productive par intermittence en Nouvelle-Angleterre. Mais lorsque les stocks de morue ont chuté au début des années 1990, les débarquements de crevettes nordiques ont connu une augmentation marquée, probablement pour une combinaison de deux raisons: (1) il y avait moins de poissons de fond autour pour les manger, de sorte que la population a augmenté, et / ou (2) les pêcheurs ont ciblé, et donc débarqué, les crevettes nordiques plus fréquemment pour compenser leurs pertes de morue.
Cette hausse des débarquements n’a cependant pas duré. De 2010 à 2013, les saisons de pêche ont été écourtées parce que les débarquements dépassaient les plafonds recommandés chaque année. Dans le même temps, le réchauffement de la surface de la mer dans le golfe du Maine a peut-être inhibé la capacité de reproduction de la population. Par conséquent, un moratoire sur la crevette nordique est en place depuis 2014. En général, la surpêche a provoqué l’effondrement du stock, mais des facteurs environnementaux ont empêché le rétablissement.
Cette saga de crevettes commence à démontrer à quel point les cascades trophiques peuvent être compliquées. Bien que l’écologie des populations de crevettes nordiques demeure mal comprise, il est clair qu’elles sont étroitement liées à un certain nombre d’espèces à valeur commerciale. Par exemple, les crevettes nordiques consomment du plancton et de petits bivalves, et les crevettes nordiques elles-mêmes sont la nourriture du sébaste et du merlu. Alors que le réchauffement se poursuit et que les stocks de crevettes restent faibles, seul le temps nous dira si ces autres espèces commencent à ressentir les effets d’entraînement.
Implications pour la gestion des pêches
La leçon la plus importante pour la gestion des pêches est peut-être de penser de manière holistique. La surpêche d’une espèce n’affecte jamais qu’une seule espèce. La surexploitation a un impact sur une collection complexe d’animaux interagissant dans un environnement dynamique. Les effets globaux d’une seule surexploitation sont difficiles, voire impossibles à connaître et souvent plus importants que la somme de leurs parties.
Pour soutenir efficacement les populations, nous devons cesser de considérer les stocks comme des entités isolées et les gérer plutôt comme faisant partie d’un écosystème plus vaste — en particulier face au changement climatique et au réchauffement rapide et à l’acidification du golfe du Maine.
Certes, ce n’est pas une tâche simple. Comme nous l’avons appris en Nouvelle-Angleterre, il y a des considérations juridiques clés qui doivent être abordées (la loi Magnuson-Stevens exige que les niveaux de surpêche soient déterminés stock par stock). Mais nous savons que la configuration actuelle n’est pas durable: La Nouvelle-Angleterre a plus de stocks surexploités que toute autre région des États-Unis, et les stocks défaillants font régulièrement la une des journaux comme: « La pêche a-t-elle un avenir en Nouvelle-Angleterre? »
Un océan en mutation appelle un changement de gestion. Nous avons besoin d’une gestion holistique des pêches et d’évaluations novatrices des stocks qui tiennent compte du changement climatique. Et n’oublions pas que les humains sont une partie très importante de l’écosystème marin. Nos pêcheries, notre culture, notre économie et nos lois ont un impact sur ce qui se passe sous les vagues — des nageurs de surface aux mangeoires de fond.
Clayton Starr est un écrivain invité pour Talking Fish. Il est récemment diplômé du Bowdoin College où il a obtenu un baccalauréat en études environnementales et en anglais avec des concentrations en Sciences marines et en Écriture créative. Clayton espère communiquer la science pour diffuser la compréhension et, en fin de compte, inspirer l’action climatique.
- Publié dans : Derrière la prise