Tout a commencé en 1582 lorsque le pape Grégoire XIII a ordonné un changement de calendrier du calendrier Julien (du nom de Jules César), qui était utilisé depuis 42 avant JC.
Le calendrier julien, qui comprenait onze mois de 30 ou 31 jours et un mois de février de 28 jours (étendu à 29 jours tous les quatre ans), était en fait assez précis. Après des siècles, cependant, même une petite inexactitude comme celle-ci s’ajoute. Dans les années 1500, il avait mis le calendrier julien derrière le calendrier solaire de 10 jours.
Cependant, les Britanniques n’ont pas fait le changement en 1582, il y avait donc une différence de 10 jours entre le calendrier en Grande-Bretagne et le reste de l’Europe.
En 1752, la différence était passée à 11 jours (un calendrier avait une année bissextile en 1600, l’autre non). Même les Britanniques ont réalisé qu’il fallait faire quelque chose et ils ont changé pour le calendrier grégorien cette année-là.
Jusqu’en 1752, l’année fiscale en Grande-Bretagne a commencé le 25 mars, jour de l’ancien Jour de l’An. Afin d’éviter toute perte de recettes fiscales, le Trésor décida que l’année d’imposition commençant le 25 mars 1752 serait de la durée habituelle (365 jours) et qu’elle se terminerait donc le 4 avril, l’année d’imposition suivante commençant le 5 avril.
La difficulté suivante était que 1800 n’était pas une année bissextile dans le nouveau calendrier grégorien mais aurait été dans l’ancien système julien. Par conséquent, le Trésor a déplacé le début de l’année du 5 au 6 avril, et cette date est restée inchangée depuis.