« Si un magistrat local — ou, disons, le Congrès des États—Unis — vous assigneà comparaître, la meilleure chose à faire, probablement la chose la plus facile à faire, est simplement de se présenter au tribunal – ou, disons, au Capitole – et de vous épargner tous les maux de tête.
Vous pouvez ignorer l’assignation, bien sûr; cela arrive, plus que ce à quoi vous pourriez vous attendre. Si vous choisissez cette voie, cependant, préparez-vous à un monde de blessures juridiques impliquant des avocats, beaucoup de temps perdu, d’éventuelles amendes et, peut-être, une peine de prison.
Aucune des options n’est géniale. Cela vient avec des citations à comparaître.
« vous êtes légalement tenus de vous présenter », explique Anthony Madonna, professeur de sciences politiques à l’Université de Géorgie. « Le problème avec cela a toujours été l’application de la loi. »
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Qu’est-ce qu’une Assignation à Comparaître ?
Simplement, les assignations à comparaître sont des documents qui permettent aux avocats (ou aux congressistes) de recueillir des informations utiles. Cette information est utilisée dans les procédures judiciaires ou dans les enquêtes du Congrès. Les assignations à comparaître, en général, sont les mêmes qu’elles soient émises par le Congrès ou une autre entité gouvernementale. De FindLaw:
Il existe deux types de citations à comparaître. La première, appelée assignation ad testificandum (prononcé « ad test-te-fi-kan-dum »), vous oblige à témoigner devant un tribunal ou une autre autorité légale. La seconde, appelée subpoena duces tecum (prononcé « doo-seez tee-kum »), vous oblige à produire des documents, du matériel ou d’autres preuves tangibles.
Dans la plupart des cas, un avocat demande généralement une citation à comparaître, et quelqu’un comme un juge de paix, un greffier — même un notaire — la signe. Ensuite, il est généralement servi, en personne, à celui qui est cité à comparaître.
Dans le cas d’une assignation à comparaître du Congrès, elle est émise par un comité, remplissant souvent un devoir connu sous le nom de surveillance du Congrès pour enquêter sur d’éventuels actes répréhensibles au sein du gouvernement.
Le Congrès a publié des citations à comparaître pour aller au fond du scandale du dôme de la théière dans les années 1920 et pendant le Watergate dans les années 1970. Plus récemment, le rapport de Benghazi soutenu par les Républicains en 2016 est un excellent exemple de l’utilisation de citations à comparaître pour enquêter, tout comme les enquêtes alimentées par les démocrates sur l’administration de Donald Trump, ses finances et tout lien possible avec l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016.
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Pourquoi Quelqu’un Ignorerait-Il une Assignation?
Le Congrès, si vous ne l’aviez pas remarqué, est un organe politique qui agit souvent comme lui. Interagir avec elle signifie souvent éviter beaucoup de nids-de-poule politiques. Parmi les plus médiatisés de ceux qui ont défié une assignation au Congrès ces dernières années, l’ancien procureur général Eric Holder (en 2012, voir Maintenant c’est intéressant, ci-dessous) et l’ancienne avocate de la Maison Blanche Harriet Miers (en 2008).
Début 2019, les démocrates à la tête de la Commission judiciaire de la Chambre des représentants ont assigné Don McGahn, avocat de la Maison Blanche, à témoigner en ce qui concerne le rapport du procureur spécial Robert Mueller sur l’ingérence russe dans les élections de 2016. Trump a ordonné à McGahn d’ignorer l’assignation, citant une « immunité de témoignage » pour les conseillers principaux du président. Trump a qualifié l’enquête Mueller de « chasse aux sorcières » et a blâmé « les démocrates en colère. »
Plus tard dans l’année, le septembre. Le 27 novembre 2019, trois comités de la Chambre ont assigné le secrétaire d’État de Trump, Mike Pompeo, dans l’enquête de destitution de la Chambre sur l’affaire Trump-Ukraine. Pompeo a été cité à comparaître pour ne pas avoir produit de documents sur l’Ukraine.
Pour ceux qui sont confrontés à une assignation à comparaître de la variété non congressionnelle, aller au tribunal – peut—être face à des personnes que vous ne voulez pas voir (un futur ex dans une affaire de divorce, un chauffeur qui vous a percuté, votre ancien patron) – n’est guère séduisant. Parfois, ignorer une assignation et prendre vos grumeaux juridiques semble être le pari le plus sûr.
Spoiler: Ce n’est probablement pas le cas.
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Que se passe-t-Il Si Vous respectez une Assignation ?
Les tribunaux et le Congrès ont des moyens d’exécuter les assignations à comparaître. Ils ne sont pas toujours efficaces. Ils prennent souvent du temps. Mais ils ont leurs manières.
Si vous ignorez ou défiez une assignation à comparaître, le tribunal qui a exigé votre présence peut vous déclarer coupable d’outrage. Une amende ou une peine de prison est possible.
En cas de contestation d’une assignation du Congrès, le comité qui a émis une assignation à comparaître vote une citation pour outrage, puis la chambre plénière vote dessus. S’il passe, le Congrès a trois façons de poursuivre les accusations d’outrage, selon le Service de recherche du Congrès (CRS):
- » une seule chambre du Congrès certifie une citation pour outrage au pouvoir exécutif pour la poursuite pénale d’une personne qui a volontairement refusé de se conformer à une citation à comparaître du comité. Une fois la citation pour outrage reçue, toute poursuite relève du pouvoir exécutif. »Cela signifie que le département de la Justice (une partie du pouvoir exécutif) peut décider d’engager des poursuites pénales. Souvent, invoquant le privilège de l’exécutif ou d’autres protections, la justice refuse simplement de poursuivre.
- « Le Congrès peut tenter d’exécuter une assignation en demandant un jugement civil déclarant que le destinataire est légalement tenu de se conformer. Ce processus d’exécution civile repose sur l’aide des tribunaux pour faire respecter les exigences du congrès. »Le Congrès, dans ce cas, intenterait une poursuite civile contre l’assignation – plus rigide. « La voie du procès civil a ses propres problèmes. Ça bouge très lentement « , dit Madonna. « Le procès civil est utilisé en quelque sorte comme un levier. Ils négocient avec le pouvoir exécutif et obtiennent généralement ce qu’ils recherchent grâce à cela. »
Le troisième type d’exécution est le « pouvoir inhérent au mépris », une méthode rarement utilisée et généralement dépassée. Une chambre du Congrès peut effectivement faire emprisonner le témoin potentiel cité à comparaître pour avoir refusé de coopérer. Du CRS:
- Le pouvoir inhérent d’outrage est une autorité constitutionnelle donnée à chaque chambre pour arrêter et détenir unilatéralement une personne jugée « entraver l’exercice des fonctions de la législature ». » »Il a été utilisé pour la dernière fois en 1935.
Si vous défiez une assignation au Congrès et que vous êtes reconnu coupable d’outrage, c’est un délit, « passible d’une amende ne dépassant pas 1 000 $ ni moins de 100 $ et d’une peine d’emprisonnement dans une prison commune pendant au moins un mois ni plus de douze mois. »
Les peines encourues pour non-respect des assignations non-congressionnelles varient selon la juridiction et sont à la discrétion du juge qui préside.
Qu’il s’agisse de s’opposer au Congrès ou à votre magistrat local, ignorer une assignation à comparaître est clairement un pari. Si la paperasse et les heures au tribunal ne vous obtiennent pas, l’amende et / ou la peine de prison pourraient. Et à la fin, il est difficile de prédire ce qui va se passer. S’il y a une fin.
« L’une des lignes que j’aime toujours dire à mes élèves est: « Les règles comptent jusqu’à ce qu’elles ne le fassent pas » », dit Madonna. « En fin de compte, les règles comptent jusqu’à ce que quelqu’un décide que nous allons cesser de les appliquer ou que nous allons les appliquer d’une manière différente. C’est toujours effrayant ou malheureusement le cas. »
Publié à l’origine : Mai 30, 2019
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