Le pont flottant Evergreen Point s’étend sur le lac Washington, reliant Seattle à sa banlieue est. Lors de son ouverture en 2016, il est immédiatement entré dans le livre des records en tant que pont flottant le plus long et le plus large du monde.
En avril 2016, le nouveau pont flottant Evergreen Point a été ouvert à la circulation, transportant la Washington State Route 520 à travers le lac Washington. Il a été construit pour remplacer le précédent pont flottant Evergreen Point, construit en 1963 et fermé en avril 2016, qui détenait auparavant le titre de pont flottant le plus long du monde.
Soutenu par 77 pontons, le nouveau pont flottant à pointes persistantes a une portée de 2 350 m (7 710 pieds), soit 130 pieds de plus que le pont qu’il a remplacé. En tant que tel, il détient actuellement le record du plus long pont flottant au monde. Et avec son point médian mesurant 35 m (116 pieds) de diamètre, c’est aussi le pont flottant le plus large du monde.
Sous la surface de l’eau, 58 ancres fixent les pontons au fond du lac, reliés par des câbles d’acier de trois pouces d’épaisseur. Comme pour l’ancien pont, une structure de ponton a été jugée plus pratique qu’un pont fixe en raison de la profondeur du milieu du lac Washington à 200 pieds avec 200 pieds supplémentaires de limon mou en dessous. La construction des fondations d’un pont suspendu aurait donc été une entreprise extrêmement coûteuse et compliquée.
Sur l’eau flottent les 77 pontons en béton, dont les plus grands font 75 pieds de large et 360 pieds de long. L’idée de construire un pont avec d’énormes morceaux de béton flottants peut sembler folle, mais chaque ponton dispose d’un compartiment étanche – surveillé à distance pour détecter les fuites – et le poids de l’eau déplacée par les pontons est égal au poids de la structure et de tout le trafic qui s’y trouve, permettant au pont de flotter.
Au-dessus des pontons se trouve le tablier du pont, composé de 776 sections de béton préfabriqué, chacune surélevée de 20 pieds (6,1 m) au-dessus des pontons. Cela crée ce qui est en fait un pont au-dessus d’un pont, avec l’avantage supplémentaire de permettre aux véhicules de maintenance de circuler le long du ponton inférieur pour accéder à la chaussée principale au-dessus sans interrompre la circulation.
Sans surprise, la construction du pont flottant le plus long et le plus large du monde ne coûte pas cher: le coût total de construction du pont flottant à points persistants s’élevait à plus de 4,5 milliards de dollars. Mais avec une moyenne de 74 000 automobilistes payant un péage qui la traversent chaque jour, et une durée de vie prévue d’au moins 75 ans, cela semble un investissement raisonnable.
Le pont flottant Evergreen Point rejoint ses frères et sœurs plus anciens, situés à quelques kilomètres au sud du lac Washington, le Homer M. Hadley Memorial Bridge et le Lacey V. Murrow Memorial Bridge (faisant collectivement partie de l’Interstate 90, reliant Seattle à points east).
D’ici 2023, Sound Transit prévoit installer le premier train léger sur rail du genre sur le pont flottant Hadley Memorial, en utilisant une technologie révolutionnaire à chaque extrémité qui permettra aux jointures entre la terre et le pont de fléchir de manière à rester en toute sécurité dans la portée que les wagons peuvent manipuler.