Les poursuites du Bear’s Club sont une fenêtre sur le monde des country clubs privés d’élite. L’adhésion au Club de l’ours coûte des centaines de milliers de dollars et les maisons se vendent pour des millions de dollars. Pour tout leur argent, cependant, les résidents craignent de défier Jack Nicklaus.
Peut-être que c’est la chaleur, ou peut-être que c’est l’humidité. Quelle que soit la raison, les problèmes juridiques au Bear’s Club ont atteint un point d’ébullition cet été, avec le dépôt d’un troisième procès contre la communauté Jupiter construite par le grand golf Jack Nicklaus.
Pendant des mois, certains résidents ont été contrariés par la façon dont Nicklaus dirige la communauté, qui abrite de nombreux athlètes professionnels, dont le grand de la NBA Michael Jordan et la golfeuse professionnelle Michelle Wie.
Selon certains résidents, le coût de l’entretien de la communauté a de plus en plus été transféré aux propriétaires du Bear’s Club, sans leur mot à dire, selon une plainte déposée pour la première fois en décembre par un résident du Bear’s Club, David Nissen.
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Après que les résidents ont commencé à se plaindre des dépenses et d’autres problèmes de gestion, Nissen a allégué que Nicklaus avait mal pris le contrôle de l’association des propriétaires, avait jeté les membres actuels du conseil et nommé ses propres membres au conseil. Le procès de Nissen demande à un juge de remettre l’association aux propriétaires.
Le Bear’s Club, à l’est de l’Interstate 95 et juste au nord de Donald Ross Road, est unique car il a été conçu par Nicklaus, qui vit dans la communauté et exerce toujours le contrôle. La communauté comprend environ 80 maisons, villas et chalets, situés autour du parcours de golf et du club-house du Bear’s Club.
En novembre, Nicklaus a écrit une lettre aux propriétaires expliquant qu’il remplaçait le conseil d’administration de l’association parce que le Bear’s Club avait été créé d’une manière particulière pour éviter les conflits qui affligent d’autres communautés résidentielles.
Le club de golf, propriété de 35 membres fondateurs, a le pouvoir de vote majoritaire sur l’association. Cela fait de la communauté résidentielle du Bear’s Club un endroit où les propriétaires « se prélassent dans la gloire de la contiguïté d’une installation de golf spectaculaire », a écrit Nicklaus.
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Le langage noble de Nicklaus a bouleversé certaines personnes, y compris Nissen, qui a déclaré dans son procès que les propriétaires d’associations avaient toujours des droits en vertu de la loi de la Floride.
La lettre « définit Nicklaus comme le roi et les résidents devraient avoir de la chance qu’ils soient ses sbires », a déclaré Spencer Sax, l’avocat de Nissen.
L’avocat de Nicklaus, Eugene Stearns, a déclaré que la lettre avait été mal comprise. Stearns a déclaré que Nicklaus essayait d’expliquer pourquoi les clubs de golf exclusifs sont « très spéciaux. Il y a une certaine mystique du golf sur la façon dont vous vous conduisez. »
Les poursuites du Bear’s Club, déposées devant la cour de circuit du comté de Palm Beach, sont une fenêtre sur le monde des country clubs privés d’élite. L’adhésion au Club de l’ours coûte des centaines de milliers de dollars. Les maisons de la communauté se vendent à des millions de dollars.
Malgré tout leur argent, les résidents craignent de défier Nicklaus car ils craignent d’être bannis du club.
Un exemple est Gary Sellers, un résident et ancien membre du club. Il est un ancien associé du cabinet d’avocats new-yorkais Simpson, Thacher & Barlett, en tant que conseiller principal de Sirius Satellite Radio dans le cadre de sa fusion avec XM Satellite Radio en 2009.
Sellers a contesté la façon dont Nicklaus dirigeait le Bear’s Club, et a ensuite été démis de ses fonctions de président d’association, selon une poursuite intentée en mars contre les partenaires fondateurs du Bear’s Club; Jack Nicklaus; son fils, Gary Nicklaus; the Bear’s Club Development Co.; Propriétés de l’Ours d’Or et autres entités de Nicklaus.
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Dans le procès, Sellers a déclaré qu’il avait également été évincé du club de golf et que le contenu de ses deux casiers de club avait été jeté sur sa pelouse. Ajoutant l’insulte à l’injure, Sellers allègue qu’il a ensuite été « bloqué » de rejoindre d’autres clubs, comme le Club Loxahatchee à Jupiter, après que Nicklaus et d’autres accusés ont dit de fausses choses à son sujet.
Nicklaus a qualifié les allégations des vendeurs de « simplement inventées » dans une motion du 27 juin visant à rejeter le procès des vendeurs.
« Jack Nicklaus n’a jamais fait de déclarations fausses ou diffamatoires au sujet de Gary Sellers à qui que ce soit », indique la motion.
Le mois dernier, le 25 juin, les vendeurs ont intenté une autre action en justice, la troisième contre le Bear’s Club et diverses entités de Nicklaus. Cette poursuite est une poursuite dérivée, déposée au nom de l’Association des propriétaires immobiliers du Bear’s Club.
Cette plainte vise à protéger les vendeurs et la communauté résidentielle du Bear’s Club des défendeurs, que les vendeurs allèguent avoir » le droit d’abuser de leurs pouvoirs pour leur profiter personnellement. »
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Le procès a eu lieu après que les vendeurs ont envoyé à l’association une lettre en mars, exigeant une enquête sur ce qu’il a qualifié d’auto-négociation par les membres du conseil d’administration de l’association, demandant spécifiquement le renvoi de Gary Nicklaus et Robert Wesselman, directeur général et chef de l’exploitation du club de golf.
Il semble que l’association ne soit pas particulièrement intéressée à ce que les vendeurs s’emparent de sa cause.
Dans une lettre aux vendeurs, un avocat de l’association a déclaré que l’association « veut simplement rester neutre » sur les questions entre les vendeurs et ceux qu’il poursuit.
Nissen demande maintenant également réparation pour les propriétaires. En juin, il a modifié sa poursuite pour servir également de poursuite dérivée aux actionnaires.
Alexandra Clough écrit sur l’immobilier, le droit et l’économie.
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