Le rôle des groupes de célibataires
L’Arche de Noé abrite actuellement deux groupes de célibataires de l’EEP. Les visiteurs du zoo ont peut-être remarqué que nos éléphants d’Afrique et nos ours à lunettes sont en couples réservés aux hommes. En hébergeant certaines espèces dans des groupes de mâles uniquement appelés « groupes de célibataires », l’Arche de Noé aide l’EEP à atteindre son objectif global de créer des populations génétiques durables de ces espèces dans les zoos européens. Dans de nombreuses situations de reproduction, il n’est pas possible d’héberger plusieurs mâles reproducteurs au sein d’une même installation. Par exemple, les éléphants mâles quitteront naturellement leur troupeau familial une fois qu’ils auront atteint l’adolescence. Ils vont ensuite trouver leur propre groupe de femelles non apparentées avec lesquelles se reproduire, ou se regrouper avec d’autres mâles solitaires pour former un troupeau célibataire. Pour faciliter ce comportement naturel, les troupeaux d’éléphants reproducteurs dans les zoos n’auront qu’un seul mâle reproducteur et plusieurs femelles reproductrices, afin de permettre un potentiel de reproduction maximal et de réduire le risque de conflit au sein du troupeau. Cela signifie qu’il peut y avoir un surplus de mâles au sein de la population du zoo. C’est pourquoi des groupes de célibataires sont nécessaires pour fournir des foyers à ces mâles excédentaires, dans le but qu’ils soient un jour transférés dans une installation d’élevage pour devenir eux-mêmes pères et contribuer à leur programme d’élevage.