Puerpéralité, période d’ajustement après l’accouchement pendant laquelle le système reproducteur de la mère revient à son état normal de pré-grossesse. Elle dure généralement de six à huit semaines et se termine par la première ovulation et le retour des règles normales.
Les changements puerpéraux commencent presque immédiatement après l’accouchement, déclenchés par une forte baisse des niveaux d’œstrogène et de progestérone produits par le placenta pendant la grossesse. L’utérus rétrécit à sa taille normale et reprend sa position de pré-naissance à la sixième semaine. Au cours de ce processus, appelé involution, l’excès de masse musculaire de l’utérus enceinte est réduit et la muqueuse de l’utérus (endomètre) est rétablie, généralement à la troisième semaine. Alors que l’utérus revient à son état normal, les seins commencent la lactation. Le colostrum, une forme de lait riche en protéines, est produit le deuxième jour après la naissance et est progressivement converti en lait maternel normal, qui contient moins de protéines et plus de matières grasses, au milieu de la deuxième semaine.
Les principaux problèmes médicaux associés à la puerpéralité comprennent généralement une dépression transitoire légère, résultant d’une déception émotionnelle et d’un inconfort associés à des changements puerpéraux; troubles de la coagulation, causés par une stase du sang et évités par un retour précoce à une activité normale; saignement d’un placenta retenu; et fièvre puerpérale, une cause majeure de décès maternel jusqu’au 19ème siècle. Une combinaison de mesures sanitaires améliorées et d’antibiotiques modernes a maintenant considérablement réduit la mortalité associée à la fièvre puerpérale.