L’un des plus grands secrets du monde du fitness n’a rien à voir avec les suppléments, les stéroïdes ou le spandex. C’est la combinaison presque invraisemblable de l’exercice et du tabagisme.
Il y a des gens, semble-t-il, qui font les deux. Nous ne parlons pas des promeneurs du centre commercial qui s’allument une fois par semaine. Ce sont des hommes et des femmes qui participent à des marathons et des triathlons, qui font de la randonnée et s’entraînent au gymnase – qui ont également une habitude de fumer assez régulière.
Dans un récent sondage en ligne parrainé par le magazine Runner’s World, 2% des 2 500 personnes qui ont répondu ont déclaré qu’elles fumaient, à l’insu de leurs amis coureurs. Environ 4% ont dit qu’ils fumaient mais que leurs copains de course étaient au courant.
Effet de la course sur les fumeurs
Bien sûr, fumer est mauvais pour vous. Mais que se passe-t–il lorsque vous le combinez avec quelque chose de vraiment bon – comme courir huit miles par jour?
Obtenez-vous un fumeur en meilleure santé? Ou un athlète malsain?
C’est l’une de ces énigmes à moitié fumées ou à moitié non fumées. Et il n’y a pas de réponse définitive.
« Si les gens peuvent arrêter de fumer, c’est la meilleure chose », a déclaré le Dr Robert Sallis, directeur de la médecine du sport au Kaiser Permanente Medical Center de Fontana, en Californie. Cela semble évident, mais Sallis explique que bon nombre des risques associés au tabagisme sont immédiatement et considérablement réduits au moment de cesser de fumer. Puis il ajoute: « Si vous ne pouvez pas arrêter de fumer, l’exercice atténuera certains des effets. »
Le cancer du poumon en est un excellent exemple. Bien que le tabagisme augmente le risque de maladie, l’exercice semble avoir un effet protecteur. Dans une étude de 2006, les femmes qui fumaient ou qui avaient déjà fumé et qui avaient un niveau élevé d’activité physique étaient moins susceptibles de développer un cancer du poumon que celles qui étaient plus sédentaires.
« Lorsque vous faites de l’exercice, cela améliore votre fonction cardiovasculaire et votre cholestérol HDL, et en général, c’est juste bon pour vous », a déclaré le Dr Stanton Glantz, professeur de médecine à la division de cardiologie de l’Université de Californie à San Francisco. « Donc, si vous fumez et faites de l’exercice, vous vous porterez mieux que si vous fumez et ne faites pas d’exercice. »
Le marathonien Simi Singer, 46 ans, de Los Alamitos, Californie., dit qu’elle a essayé par intermittence d’arrêter de fumer, souvent avant les courses. Elle est actuellement impliquée dans un programme d’hypnothérapie pour arrêter de fumer. Quand elle fume, elle fume environ cinq à 10 cigarettes par jour.
« Quand j’ai arrêté, j’ai beaucoup plus de capacité pulmonaire et plus d’énergie. Ce dernier marathon de Los Angeles, j’ai pu faire la différence (après avoir arrêté). Je me sens définitivement plus forte et moins fatiguée, et je peux courir plus longtemps sans le ressentir autant. »
Réduction de l’oxygène
Une étude examinant les effets du sevrage tabagique a révélé des améliorations de la condition physique après une semaine. Onze jeunes hommes qui fumaient environ un paquet par jour pendant 31/2 ans ont été soumis à plusieurs tests sur un vélo stationnaire avant d’arrêter, puis une semaine plus tard. L’étude de 2000, publiée dans Medicine & Science in Sports & Exercise, a montré que les fonctions pulmonaires ne présentaient aucune amélioration significative, mais que la concentration en oxygène augmentait considérablement et que le temps d’exercice était considérablement prolongé.
« Une partie de ce qui se passe est l’irritation physique » des poumons, a déclaré Glantz. « Les solvants industriels présents dans la fumée de cigarette – benzène, acroléine – et puis il y a les particules et les goudrons. Vous baignez les cellules dans des solvants de qualité industrielle, et cela va réduire le transport de l’oxygène. »
Alors, pourquoi certains fumeurs qui font de l’exercice disent-ils ressentir peu ou pas d’effet de la cigarette? Les experts en santé disent qu’une partie de cela pourrait être un degré de déni. L’âge, combien de temps ils fument et combien ils fument sont des facteurs. La génétique et la physiologie pourraient également jouer un rôle dans la façon dont le corps gère les dommages causés par la fumée de cigarette.
Les fonctions pulmonaires et cardiovasculaires doivent être assez compromises, a déclaré Glantz, pour que les gens remarquent un changement: « Beaucoup de ces effets s’accumulent avec le temps », a-t-il ajouté, et les fumeurs peuvent ne pas les ressentir avant d’avoir de graves problèmes.