J’ai tiré deux leçons importantes sur l’équité au Groenland. Il y a plusieurs années, j’étais loin au nord de la plus grande île du monde pour mener des recherches avec les Inughuit.
J’ai été fasciné par ce groupe car ils ont conservé beaucoup de leurs traditions, notamment en matière de chasse. Bien sûr, ils possèdent des lecteurs DVD et des téléphones portables, mais ils utilisent également des traîneaux à chiens, des kayaks et des harpons au lieu de bateaux à moteur et de machines à neige.
L’une de leurs traditions les plus simples consiste à diviser une mise à mort réussie de manière équitable. Voici comment cela fonctionne: un chasseur divise la viande en deux tas et un second chasseur — le dos tourné – indique quel tas il veut. Cette décision « aveugle » motive le premier chasseur à répartir le butin aussi équitablement que possible dans un souci d’équité.
La première leçon que j’ai tirée de cette tradition est que l’équité est culturellement universelle. Les jugements, les transactions et les décisions exemptes de discrimination sont prisés dans le monde entier. En fait, près de 90 % des Inughuit ont déclaré qu’ils avaient un concept d’équité, que l’équité était importante et qu’ils avaient des institutions culturelles qui favorisent l’équité. D’autre part, seulement 38% d’entre eux pensaient que l’équité était une qualité associée aux enfants. Apparemment, c’est quelque chose que vous apprenez tout au long de la vie.
La deuxième leçon que j’ai apprise était encore plus importante: J’ai appris que l’équité est un choix et, en tant que tel, quelque chose sur lequel vous avez un contrôle personnel direct. Il n’est probablement pas surprenant pour vous que vous puissiez choisir de traiter les autres de manière équitable — vous pouvez choisir de ne pas les exploiter, vous pouvez choisir de ne pas prendre une quantité disproportionnée de ressources, vous pouvez choisir de ne pas tricher. Lorsque vous êtes engagé dans une transaction avec une autre personne — une affaire d’affaires, une relation amoureuse, même un dîner—partage – vous avez le contrôle sur la façon dont vous les traitez et la façon dont les ressources sont allouées.
Ce qui pourrait être plus surprenant — et je pense que tout le monde se débat un peu avec cela —, c’est la façon dont nous agissons en ce qui concerne un concept plus large d’équité dans la vie.
Nous agissons souvent comme si l’équité dans la vie avait la même qualité que l’équité dans les transactions interpersonnelles. Ce n’est pas le cas. Les poètes talentueux vendent beaucoup moins d’exemplaires de leurs livres que les écrivains de romans policiers moins talentueux. Les citoyens les plus moraux de la société tombent parfois malades du cancer, tandis que les criminels les plus endurcis restent en bonne santé. Les personnes moins qualifiées gagnent parfois la promotion. Certains enfants naissent dans la pauvreté tandis que d’autres naissent dans la richesse. L’idée que « la vie n’est pas juste » n’est pas seulement une philosophie dure à cuire adoptée par des aînés durs à cuire qui ont vécu la dépression; c’est une observation qu’il y a un élément de chance aléatoire qui nous affecte tous.
Fait intéressant, nous pensons souvent que la vie n’est pas juste lorsque nous nous comparons aux autres en l’absence d’une transaction interpersonnelle. Les criminels en bonne santé et les saints malades n’ont pas vraiment de relation directe. Les personnes qui finissent par naître de parents riches ou pauvres non plus. Ni deux personnes qui travaillent dur à des livres de genres différents (ou même du même genre). Dans ces cas, le léger sentiment personnel que vous ressentez n’est pas réellement une question d’équité ou d’injustice; c’est une question de droit.
C’est vrai, et une pilule amère à avaler pour nous tous qui voulons être les héros de nos propres histoires. Avec un œil sur notre propre effort et notre propre vertu, il peut être facile de confondre le droit à l’équité (ou son absence). L’astuce consiste à pouvoir distinguer les deux concepts: L’équité est quelque chose sur lequel vous avez un contrôle direct car elle implique une interaction dans laquelle vous êtes un participant. Le droit, en revanche, se produit lorsque vous vous percevez comme lié d’une manière ou d’une autre à quelqu’un avec qui vous n’avez pas de transaction et que vous utilisez cette comparaison sociale pour vous plaindre que la vie n’est pas juste.
Quelques conseils simples de l’Inughuit : Lâchez le droit. Parfois, vos bonnes œuvres ne seront pas reconnues ou récompensées. Exiger qu’ils le soient ne fera que saper votre force — une force qui pourrait être mieux utilisée pour traiter équitablement les gens qui vous entourent.
Le Dr Robert Biswas-Diener est chercheur, formateur et co-auteur de The Upside of Your Dark Side: Why being your whole self — pas seulement votre « bon » auto — conduit au succès et à l’épanouissement.