Et elle enfanta son fils premier-né, l’enveloppa de langes, et le coucha dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’auberge (Luc 2:7).
Que sont les langes et quelle est leur signification?
De nombreux commentaires sont proposés sur divers sites Web à ce sujet. Certaines sont purement allégoriques mais d’autres sont tirées de la coutume juive de l’époque et du service rendu par ces bergers aux prêtres du temple. Je raconterai pour vous la coutume juive et une spéculation intéressante sur qui étaient réellement les bergers en relation avec le sacrifice de la Pâque.
Les langes, selon tous les commentateurs que j’ai lus, étaient des bandes de tissu, probablement du coton, pas vraiment des « vêtements » comme dans un vêtement. La coutume de l’Orient était d’envelopper le nouveau-né dans ces bandes de tissu après avoir lavé le corps et l’avoir oncté dans du sel en poudre. D’abord, le bébé a été allongé sur le dos en diagonale sur une feuille carrée de ce tissu de coton. Après avoir plié le tissu autour du nourrisson, le linceul a été noué avec les rubans. Ensuite, le bébé a été enveloppé, les membres non tendus, avec le « tissu à emmailloter. » Cette liaison empêchait le bébé de se blesser en donnant des coups de pied, en se grattant ou en se retournant. La Vierge aurait probablement vu cela à Nazareth, mais, si ce n’était pas là, elle l’aurait sûrement vu par les sages-femmes à la naissance de Jean-Baptiste.
Une spéculation intéressante a été proposée par un commentateur de blog (qui l’a appris dans un cours de Bible) selon laquelle les prêtres du temple mettraient de côté des bandes de leurs vêtements liturgiques usagés, brodés, à offrir en cadeau à leur nouveau-né roi Davidique. Si cela était vrai, alors peut-être Zachary, qui était prêtre, et Elizabeth ont donné ces bandes à Marie, la Mère de leur Dieu et Roi, pour sa Sainte Naissance. La Vierge aurait eu ces précieuses bandes avec elle pour le voyage de recensement à Bethléem, la cité de David, en prévision de la venue de l’Enfant Christ. C’est certainement une pensée pieuse à considérer.
Vierge à l’enfant, par Ambrogio Lorenzetti (source)
Maintenant, comment saint Luc rapporte-t-il le message de l’ange aux bergers de Bethléem? « Et l’ange leur dit: Ne craignez rien; car voici, je vous annonce une grande joie qui sera pour tout le peuple; Car, aujourd’hui, vous est né un Sauveur, qui est Christ le Seigneur, dans la cité de David. Et ceci sera un signe pour vous. Vous trouverez le nourrisson enveloppé dans des langes et mis dans une mangeoire » (2,10-12).
Et ceci sera un signe pour vous ? Comment les langes pourraient-elles être un « signe » si tous les bébés étaient enveloppés dans de tels vêtements? Un bébé dans une « crèche » oui, ce serait un signe, mais qu’en est-il de ces bandes? Il y a une tradition selon laquelle les bergers, qui à flanc de colline n’étaient pas trop loin de Jérusalem, fournissaient les « agneaux sans défaut » pour le sacrifice du temple à la Pâque. Ce premier agneau nouveau-né, pour le protéger des imperfections (comme la loi l’exige), a été enveloppé dans un tissu à emmailloter et placé dans une mangeoire à part les autres moutons. Ah, ce serait un signe en effet! Ils trouveraient le Sauveur, Christ le Seigneur, enveloppé comme ils enveloppaient leur propre agneau précieux après sa naissance.
Ce fut la première liaison de Notre Seigneur, celle de l’amour. Sa deuxième liaison a été quand Il a été emmené par Ses ennemis, Les mains attachées par des cordes, dans le jardin de Gethsémani. La troisième reliure était les bandes qui L’enveloppaient dans Son linceul funéraire. Mary a enlevé les premières bandes. Ses bourreaux enlevèrent les cordes de la deuxième attache afin qu’Il puisse porter la Croix du salut. Et, le dimanche de Pâques, le Christ Glorifié Lui-même a enlevé les tissus qui liaient Son Corps autour de Son linceul funéraire.
« Par Ses ecchymoses nous sommes guéris » (Isaïe 53:5). Par Ses attaches, nous sommes libérés: « Et bientôt celui qui était mort sortit, pieds et mains liés avec des bandes enroulées; et son visage était lié avec une serviette. Jésus leur dit: Libérez-le, et laissez-le partir » (Jean 11:44).