Trois semaines après le 11 septembre, alors que les États-Unis commençaient à lancer des frappes aériennes contre les positions des Talibans, une vidéo de Ben Laden assis sur un éperon rocheux a été diffusée sur Al-Jazira. Sur la bande, Ben Laden a déclaré: « Ce que l’Amérique goûte maintenant est quelque chose d’insignifiant par rapport à ce que nous avons goûté pendant des dizaines d’années. Le monde islamique goûte cette humiliation et cette dégradation depuis 80 ans Neither Ni l’Amérique ni les gens qui y vivent ne rêveront de sécurité avant que nous n’y vivions en Palestine, et pas avant que les armées infidèles ne quittent le pays de Mahomet. »Ainsi, dans sa première déclaration après le 11 septembre, Ben Laden a souligné « l’humiliation » du monde musulman et l’effet négatif des politiques américaines au Moyen-Orient. En ce sens, Ben Laden semble être d’accord avec Bernard Lewis. En effet, Ben Laden parle souvent de « l’humiliation » subie par les musulmans aux mains de l’occident. Pour Ben Laden, l’accord Sykes-Picot de 1916 qui a sculpté l’empire ottoman entre les Français et les Britanniques a la même résonance que le traité de Versailles de 1919 pour Hitler. Il doit être vengé et inversé.
7. La diffusion des technologies de communication. L’humiliation ressentie par certains musulmans est amplifiée par la révolution des communications. L’umma, la communauté mondiale des musulmans, est beaucoup plus consciente des conflits dans le monde islamique — et du rôle de l’Occident dans certains de ces conflits — qu’il y a dix ans. La création d’Al-Jazira en 1996 a coïncidé avec le premier appel de Ben Laden à une guerre sainte contre les États-Unis. Depuis lors, les chaînes satellitaires arabes et les sites djihadistes se sont multipliés, sensibilisant les musulmans à l’oppression de leurs coreligionnaires au Cachemire, en Palestine, dans les Balkans, etc. Ces griefs ont alimenté la propagation de l’idéologie d’al-Qaïda et soutenu la rage des pirates de l’air du 11 septembre.
6. Les régimes autoritaires du Moyen-Orient ont aidé à incuber les militants. Sayyid Qutb, le Lénine du mouvement djihadiste militant, et plus tard Ayman al-Zawahiri, le numéro deux de Ben Laden, ont été radicalisés par leur passage dans les prisons du Caire. Ce n’est pas un hasard si tant de membres d’al-Qaïda ont été Égyptiens et Saoudiens.
5. L’aliénation des immigrants musulmans en occident. Trois des quatre pilotes du 11 septembre et deux planificateurs clés, Ramzi bin al Shibh et Khalid Sheikh Mohammed, sont devenus plus militants alors qu’ils vivaient en Occident. La discrimination perçue, l’aliénation et le mal du pays semblent les avoir tous tournés dans une direction plus radicale. Cela est vrai pour d’autres terroristes anti-occidentaux. Swati Pandey et moi avons examiné les biographies de 79 terroristes responsables de cinq des pires attaques terroristes anti-occidentales récentes. Nous avons constaté qu’un terroriste sur quatre avait fréquenté des collèges en Occident.
4. La politique étrangère des États-Unis au Moyen-Orient, en particulier son soutien à Israël. Pour le propre compte de Ben Laden, c’est pourquoi al-Qaïda attaque l’Amérique. Sa critique n’a jamais été culturelle; il ne mentionne jamais Madonna, Hollywood, l’homosexualité ou la drogue dans ses diatribes. Le soutien américain à Israël, en particulier le soutien qu’il a apporté à l’invasion israélienne du sud du Liban en 1982, a d’abord déclenché l’antiaméricanisme de Ben Laden, qui, au cours des années 1980, a pris la forme d’un boycott des produits américains. Il a ensuite été scandalisé par l’exportation « souillée » de 500 000 soldats américains vers l’Arabie saoudite après l’invasion du Koweït par Saddam Hussein en 1990.
3. Ben Laden est un dirigeant tactique astucieux et un acteur politique rationnel combattant une guerre religieuse profondément ressentie contre l’Occident. Comme d’autres avant lui, Ben Laden a fait le choix rationnel d’adopter le terrorisme comme raccourci pour transformer le paysage politique. Il ressort clairement du rapport de la commission du 11 septembre que Ben Laden est intervenu pour prendre deux décisions clés qui ont assuré le succès des attaques. La première était de nommer Mohammed Atta comme le principal pirate de l’air; Atta s’acquitterait de ses responsabilités avec une efficacité sinistre. Le second était de freiner les plans de Khalid Sheikh Mohammed pour que dix avions s’écrasent simultanément sur des cibles en Asie et sur la côte est de l’Amérique. Ce nombre d’attaques aurait été difficile à synchroniser et n’aurait peut-être pas réussi.
2. Le 11/9 a été le dommage collatéral d’un affrontement au sein de l’Islam. L’opinion selon laquelle le 11 septembre était le résultat d’un conflit dans le monde musulman a été brillamment articulée au début de 2002 par le spécialiste du Moyen-Orient Michael Scott Doran dans un essai sur les Affaires étrangères, « La guerre civile de quelqu’un d’autre. Doran a fait valoir que les partisans de Ben Laden « se considèrent comme une île de vrais croyants entourée d’une mer d’iniquité et pensent que l’avenir de la religion elle-même, et donc du monde dépend d’eux et de leur bataille. »En particulier, les Égyptiens d’Al-Qaïda, tels qu’Ayman al-Zawahiri, ont ce point de vue, l’héritant de Sayyid Qutb, qui croyait que la majeure partie du Moyen-Orient moderne vivait dans un état d’ignorance païenne. Les djihadistes égyptiens croyaient qu’ils devaient renverser « l’ennemi proche » — les régimes du Moyen-Orient dirigés par des dirigeants « apostats ». Ben Laden a franchi l’étape suivante, exhortant Zawahiri à dire que la racine du problème n’était pas « l’ennemi proche » mais « l’ennemi lointain », les États-Unis, qui ont soutenu le statu quo au Moyen-Orient.
1. Les attaques du 11 septembre ont été le fruit du raisonnement stratégique erroné de Ben Laden. La domination totale de Ben Laden sur al-Qaïda signifiait que l’organisation était l’otage de sa vision stratégique. Son analyse de la politique étrangère américaine était basée sur le retrait américain du Liban en 1983, après l’attaque de la caserne qui a tué 241 militaires américains, et de Somalie en 1993 après la mort de 18 soldats américains à Mogadiscio. De ces retraites, Ben Laden a conclu que les États-Unis étaient un tigre de papier, capable de ne résister qu’à quelques frappes avant de se retirer, laissant les régimes clients du Moyen-Orient vulnérables. Mais la réponse américaine au 11 septembre a été de détruire le régime taliban et de décimer al-Qaïda. Bien que le 11 septembre ait été un succès tactique pour al-Qaïda, il menaçait en réalité l’avenir de l’organisation.
Certains des critiques les plus sévères des attaques du 11/9 ont été des initiés d’al-Qaïda tels qu’Abd-Al-Halim Adl, qui, en juin 2002, a écrit au commandant opérationnel du 11/9, Khalid Sheikh Mohammed, en disant: « Aujourd’hui, nous devons arrêter complètement toutes les actions extérieures jusqu’à ce que nous nous asseyions et que nous examinions le désastre que nous avons causé. Les groupes d’Asie de l’Est, d’Europe, d’Amérique, de la corne de l’Afrique, du Yémen, du Golfe et du Maroc ont chuté. »
Pour conclure, le 11 septembre a été un dommage collatéral d’une guerre civile dans le monde de l’islam politique. D’un côté, il y a ceux, comme Ben Laden, qui veulent installer des théocraties à la taliban de l’Indonésie au Maroc. De l’autre côté, il y a une majorité silencieuse de musulmans qui sont prêts à faire face à l’Occident, qui ne voient pas les talibans comme un modèle viable pour les États islamiques modernes et qui rejettent la violence. Ben Laden a adopté une guerre contre « l’ennemi lointain » afin de précipiter la disparition des régimes « ennemis proches » au Moyen-Orient. Et il a utilisé le 11 septembre pour faire avancer cette cause. Cet effort a, jusqu’à présent, largement échoué.
Pourtant, Ben Laden et ses attaques contre les États-Unis ont façonné un mouvement idéologique qui lui survivra. Le binladénisme a tiré une énergie énorme de la guerre en Irak et gagnera probablement d’autres adhérents du conflit au Liban. Le dirigeant égyptien Hosni Moubarak a été prémonitoire lorsqu’il a averti en 2003 que la guerre en Irak engendrerait « 100 nouveaux Bin Ladens. »C’est cette nouvelle génération de militants qui est l’héritage de Ben Laden.