Surveillez vos lapins
« Il est utile de prendre note de tout changement dans la façon dont vos lapins tiennent leur tête », explique Brian. « L’inclinaison de la tête – parfois appelée cou tordu ou torticolis – peut se développer assez subtilement, vous le remarquez donc à peine. Mais il y a quelques premiers cadeaux que tout ne va pas bien. Par exemple, des difficultés à manger, des problèmes d’équilibre, de la confusion et de la détresse, ou une réticence à se tenir ou à profiter de leur temps social habituel avec vous, peuvent tous être des signes que vos lapins ne vont pas bien. »
Malheureusement, une fois que l’inclinaison de la tête a progressé, les symptômes sont trop évidents. « La tête d’un lapin peut tout à coup tourner d’un côté et peut même toucher le sol. L’œil du côté affecté de la tête pourrait également s’affaisser et paraître douloureux. Il est toujours évident que cette condition est désorientante pour les lapins, et ils trouvent stressant de bouger la tête ou d’être touchés.’
Trouver la cause
Il n’existe pas de tests simples pour identifier la cause de l’inclinaison de la tête, ce qui peut rendre le diagnostic difficile – votre vétérinaire envisagera donc plusieurs possibilités.
« Dans certains cas, l’inclinaison de la tête pourrait être causée par un lapin qui s’est violemment frappé la tête », explique Brian. « Plus rarement, des conditions telles qu’un accident vasculaire cérébral ou une tumeur auraient également pu entraîner la maladie. Votre vétérinaire éliminera d’abord les bosses ou les blessures, et une fois que celles-ci ont été éliminées en tant que cause, une IRM peut être recommandée pour vérifier le cerveau lui-même.
« Cela pourrait aussi être le résultat d’une infection de l’oreille interne », poursuit-il, « et cela peut être traité avec une longue cure d’antibiotiques. Cependant, l’une des raisons les plus courantes de l’inclinaison de la tête est une infection causée par E Cuniculi, un parasite qui affecte le système nerveux des lapins.’
Bien que les lapins puissent être testés pour ce parasite, les résultats ne feront que confirmer qu’ils ont été exposés à E Cuniculi, et ne pourront pas prouver que c’est ce qui cause l’inclinaison de la tête. Pour cette raison, de nombreux vétérinaires prescriront un parasiticide comme précaution nécessaire.
« Le traitement est administré sur 28 jours et vise à réduire l’inflammation, ainsi qu’à essayer de tuer le parasite », explique Brian.
Prenez des mesures rapides
Si vous remarquez que vos lapins tiennent la tête d’un côté pendant un certain temps, vous devriez consulter un vétérinaire le plus rapidement possible. « Plus tôt nous pourrons poser un diagnostic et commencer le traitement, meilleures seront les chances de vos lapins », souligne Brian. « Environ la moitié des lapins que je vois se rétabliront complètement. Mais cela dépend vraiment de la gravité des symptômes et de la distance le long de l’infection avant le début du traitement.’
Certains lapins peuvent vivre très heureux avec une inclinaison persistante de la tête – tant qu’on les aide à manger et à boire et à garder leurs extrémités arrière propres, ce qu’ils feraient normalement eux-mêmes. « Malheureusement, si les symptômes résiduels causent de la détresse aux lapins ou les empêchent de manger, nous devons envisager de les endormir comme l’option la plus gentille », explique Brian.
La prévention peut aider
Il existe deux moyens efficaces de réduire le risque d’inclinaison de la tête: tout d’abord, assurez-vous toujours que la huche et la course de vos lapins sont propres. Et deuxièmement, gardez un œil vigilant sur vos lapins, afin de pouvoir repérer tout changement dans leur santé et leur bien-être. « Évitez également de surpeupler le clapier », conseille Brian. « Plus il y a de lapins qui sont gardés ensemble, plus il est difficile de garder leur environnement propre et plus le risque de propagation de l’infection entre eux est grand.’
Si vous amenez un autre lapin chez vous, il vaut la peine de demander à votre vétérinaire de traiter votre nouveau lapin avec un parasiticide avant qu’il ne rencontre ses compagnons de hutch. « Le médicament aidera à réduire les risques de propagation du parasite E Cuniculi », explique Brian. « C’est une précaution raisonnable à prendre pour garder vos lapins en bonne santé et heureux.’