Beaucoup de gens sont enthousiasmés par la prochaine encyclique du pape François sur l’environnement. Mais qu’est-ce qu’une encyclique au juste ?
Les encycliques ont commencé comme une sorte de courrier électronique de l’Église primitive. Ils tirent leur nom du mot grec pour cercle, ou circulaire. Des lettres importantes du pape seraient transmises aux évêques et aux églises locales, qui les copieraient et les transmettraient ensuite à d’autres évêques et églises locales, jusqu’à ce que l’Église entière reçoive le message.
Cela pourrait prendre beaucoup d’efforts. Vous pouvez donc imaginer qu’ils devaient contenir des informations vitales et qu’ils n’étaient pas émis régulièrement.
Les encycliques d’aujourd’hui sont immédiatement affichées sur le site Web du Vatican dans de nombreuses langues à lire dans le monde entier. Mais leur public principal reste les évêques et les pasteurs du monde, et tous ceux qui enseignent et défendent la foi catholique. Les encycliques aident chacun à mieux comprendre comment appliquer les enseignements de l’Écriture Sainte et de la Tradition catholique – en particulier à la lumière d’un problème particulier.
Les encycliques ne sont pas nécessairement des déclarations « infaillibles » – bien qu’elles puissent l’être si le pape veut passer par ce processus. Cela n’arrive pas souvent. Normalement, les encycliques offrent des principes directeurs importants sur lesquels les fidèles peuvent réfléchir. Cela ne signifie pas que les catholiques peuvent ignorer une encyclique s’ils y réfléchissent et n’aiment pas ce qu’elle dit. Les encycliques papales doivent en effet être prises très au sérieux et devraient nous inciter tous à grandir en tant que disciples de Jésus-Christ.
(Pour en savoir plus sur les différentes autorités des enseignements de l’Église, voir ce résumé par l’un des signataires du CCCM.)
Il existe une tradition dans l’Église, en particulier au cours du siècle dernier, d’écrire des « encycliques sociales » sur des questions telles que les droits des travailleurs ou le développement des êtres humains et des cultures. (Pour en savoir plus sur les encycliques sociales, cliquez ici.) Cela ne signifie pas que les « encycliques sociales » ne se préoccupent pas de la foi. Bien sûr qu’ils le sont! Rappelez-vous, leur but est de lier notre foi catholique à une nouvelle réalité.
Et il est donc logique qu’au premier siècle et au xxie, chaque fois que le pape (qui est le pasteur universel!) souhaite fournir des conseils sur tel ou tel sujet, il envoie la parole autour de l’Église.
En d’autres termes, il publie une encyclique.
Pour plus d’informations sur les encycliques, visitez ici, et ici, et ici, ou ici.