Alors que le nombre de victimes de viol arrivant à la porte de l’hôpital de Panzi augmentait, Denis Mukwege s’est rendu compte que les services médicaux à eux seuls ne résoudraient pas le problème. » On ne peut pas opérer contre la violence « , dit-il. « Vous ne pouvez que l’abolir. »Avec la militante yézidie Nadia Murad, le Dr Mukwege a reçu le Prix Nobel de la paix 2018 pour ses « efforts pour mettre fin à l’utilisation de la violence sexuelle comme arme de guerre et de conflit armé. »
Dans ses efforts pour porter le sujet à l’attention de l’ONU et d’autres organisations internationales, pour renforcer la protection des femmes et pour plaider pour que les responsables de violences sexuelles soient traduits en justice, il est devenu un militant de premier plan pour les droits de l’homme et l’égalité des sexes.
Le Dr Mukwege a reçu de nombreux prix pour son travail, notamment le Prix des Droits de l’Homme des Nations Unies (2008), le Prix Right Livelihood (2013) et le Prix Sakharov du Parlement européen (2014). Le magazine TIME l’a classé parmi les 100 personnes les plus influentes du monde et la Fondation Carter l’a nommé « citoyen du monde ». »
En octobre 2012, quelques semaines après avoir prononcé un discours aux Nations Unies dans lequel il dénonçait le conflit qui dure depuis une décennie au Congo, cinq hommes armés ont envahi l’enceinte de sa maison à Bukavu. Ils ont tenu sa famille sous la menace d’une arme et tué son ami et agent de sécurité, Joseph Bizimana. Denis Mukwege a survécu à la tentative d’assassinat mais s’est enfui avec sa famille en Belgique pendant une courte période.