Introduction
Les hiboux ont apprécié les projecteurs autour du jour du match depuis que wordsmiths, y compris le comédien de fin de soirée Stephen Colbert, a commencé à utiliser l »expression « Superbe Hibou » comme moyen de se déplacer en disant le terme de marque « Super Bowl. »
Ces forgerons de mots étaient sur quelque chose. Les hiboux sont aimés par beaucoup, d’autant plus maintenant que la série « Harry Potter » les a popularisés, peut-être trop, en tant que transporteurs de courrier volants du monde magique.
Voici 10 faits superbes – et un tour de bonus – sur les hiboux. (Photo ci-dessus, le Bubo bubo de la chouette aigle d’Eurasie)
Les hiboux peuvent nager
Les grands hiboux à cornes peuvent nager le crawl avec leurs ailes puissantes.
Pour un hibou, « si vous poursuivez quelque chose dans l’eau et que vous êtes accidentellement trop mouillé, il est parfois plus facile de nager jusqu’au rivage que de voler avec des plumes mouillées », a déclaré Julia Ponder, directrice exécutive du Raptor Center de l’Université du Minnesota, à Live Science précédemment.
Une fois que l’oiseau atteint le rivage, l’animal sort généralement ses plumes pour sécher. C’est exactement ce qui s’est passé au lac Michigan en 2014, lorsque Steve Spitzer, ornithologue et photographe, a vu deux faucons pèlerins poursuivre un grand hibou dans l’eau.
Tous ne sont pas des noctambules
Les hiboux sont célèbres pour leur mode de vie nocturne, mais tous les hiboux ne sont pas des noctambules.
Certains hiboux sont diurnes, ce qui signifie qu’ils chassent pendant la journée. Cela inclut la grande chouette grise (Strix nebulosa, photographiée ici), la chouette épervière (Surnia ulula) et la chouette pygmée du Nord (Glaucidium gnoma), a déclaré Marc Devokaitis, spécialiste de l’information publique au Cornell Lab of Ornithology à Ithaca, New York, à Live Science précédemment.
Peut-être que ces oiseaux sont des chasseurs diurnes parce que leurs proies préférées, comme les oiseaux chanteurs ou les petits mammifères, sont également diurnes. De plus, les hiboux sont des parents proches des faucons, qui sont des oiseaux diurnes. Mais on ne sait pas si l’ancêtre commun des hiboux et des faucons était diurne, comme le faucon, ou nocturne, comme la plupart des hiboux, a déclaré Devokaitis.
Les hiboux ont un cou impressionnant
Les hiboux ont 14 vertèbres du cou, soit deux fois plus que les humains. Cette anatomie unique aide les hiboux — comme la chouette rayée (Strix varia), photographiée ici – à tourner la tête à 270 degrés.
Les hiboux peuvent réussir cet exploit car leurs vertèbres ont des trous qui font environ 10 fois la taille des artères sanguines des animaux. Avec autant de marge de manœuvre, les artères peuvent facilement passer à travers les trous vertébraux lorsque le hibou tourne la tête, a précédemment rapporté Live Science.
Cette capacité est essentielle à la survie de l’oiseau: Les hiboux ne peuvent pas facilement bouger les yeux, ils doivent donc pivoter leur cou pour regarder autour de eux.
Le plus grand hibou est éteint
Le plus grand hibou jamais enregistré est le hibou géant éteint de Cuba (Ornimegalonyx), modélisé ici au Musée américain d’histoire naturelle « Cuba! » exposition.
Les experts ne savent pas si le hibou de 1,1 mètre (3,6 pieds de haut) pouvait voler, mais ses longues pattes puissantes indiquent qu’il était un coureur médaillé d’or. S’il pouvait voler ou planer, il aurait été l’un des plus grands oiseaux volants que le monde ait jamais connus.
Des chercheurs ont trouvé des restes (Ornimegalonyx) dans des grottes cubaines, généralement entourés des restes de proies de l’oiseau, y compris des paresseux et des rongeurs aujourd’hui disparus connus sous le nom de hutias.
Les hiboux aident la paix au Moyen-Orient
Les effraies des clochers (Tyto alba) apportent la paix au Moyen-Orient, ou du moins elles amènent les scientifiques et les agriculteurs des deux côtés à parler et à coopérer les uns avec les autres.
Ces rapaces sont des attrapeurs de rats et de campagnols étoiles, ce qui incite les agriculteurs d’Israël, de Jordanie et des territoires palestiniens à installer des nichoirs pour hiboux.
Un couple de hiboux peut manger jusqu’à 6 000 rongeurs par an, ce qui signifie que les agriculteurs n’ont pas besoin d’utiliser autant de pesticides toxiques pour protéger leurs cultures, a précédemment rapporté Live Science. La collaboration est toujours en expansion et un programme pilote entre Israël et Chypre est déjà en préparation.
Certains hiboux ont de faux yeux
Le hibou pygmée du Nord a des yeux jaune vif sur son visage and et des plumes de couleur noire à l’arrière de sa tête qui ressemblent à des yeux effrayants.
Ces taches « oculaires » peuvent « ralentir ou dissuader les prédateurs qui les attaquent par derrière », a déclaré McGowan à Live Science. « Les prédateurs n’aiment pas attaquer si leur proie les regarde, et les taches oculaires peuvent les ralentir. »
Rappelez-vous que la chouette pygmée du Nord est active pendant la journée, de sorte que les prédateurs en auront plein les yeux, peu importe la façon dont ils s’approcheront de cette petite chouette.
Les hiboux ne sont pas imperméables
Il est rare de voir un hibou chasser sous la pluie.
« Ils ont abandonné l’huile trouvée dans de nombreuses plumes, qui protège d’autres oiseaux de la pluie, pour des plumes douces et silencieuses plus précieuses pour la chasse furtive », a écrit Leigh Salvez dans « The Hidden Lives of Owls » (Sasquatch Books, 2016).
En termes simples, « les plumes duveteuses du corps des hiboux absorbent beaucoup d’eau », a déclaré McGowan à Live Science.
Les hiboux recyclent les nids
Les hiboux sont des moochers quand il s’agit de nids. Ils ne construisent pas les leurs, mais utilisent plutôt des nids ou des cavités d’arbres laissés par d’autres oiseaux, tels que les pics empilés ou les scintillement du Nord, a écrit Salvez.
Certains grands hiboux cornus (Bubo virginianus) vivent même dans des trous faits par des scintillement dorés et des pics de gila dans le cactus géant saguaro, a rapporté Live Science précédemment.
De même, la chevêche des terriers (Athene cunicularia) ne creuse pas ses propres terriers, à l’exception d’une sous-espèce trouvée en Floride, a écrit Salvez. Dans l’Ouest américain, ces hiboux à longues pattes vivent dans des trous de chien de prairie ou de blaireau abandonnés, a-t-elle noté.
Les hiboux ont des orteils opposables
Les hiboux ont des serres zygodactyles, ce qui signifie qu’ils ont DEUX « pouces opposables », en quelque sorte.
Pour les hiboux, deux serres pointent vers l’avant et deux pointent vers l’arrière. « L’orteil « mobile » consiste en fait plus à s’étendre sur le côté qu’à avancer ou à reculer », a déclaré McGowan à Live Science. « Il fait un cercle complet de griffes lors de la capture de proies. »
Les harfangs des neiges volent sur de grandes distances
Les harfangs des neiges (Bubo scandiacus) vivent généralement dans l’Arctique, mais de temps en temps, ces magnifiques oiseaux volent vers le sud — un voyage connu sous le nom d’irruption.
L’une des plus grandes irruptions du siècle dernier s’est produite pendant l’hiver 2013-2014, avec des rapports de harfang des neiges aussi loin au sud que la Floride et les Bermudes, selon le projet SNOWStorm, qui étudie et suit les harfangs des neiges. Un tel hibou suivi par le projet s’appelle Baltimore, qui est la star d’une vidéo postée sur YouTube.
Un autre harfang des neiges a même volé près de 3 000 miles (4 800 kilomètres) à Hawaï, où il a atterri à l’aéroport international d’Honolulu le jour de Thanksgiving, 2011, a écrit Salvez. Mais craignant que le hibou entre en collision avec un avion, les autorités fédérales l’ont tué.
» C’est le tout premier à Hawaii, et ils l’ont tiré ! » Denver Holt, directeur de l’Institut de recherche Owl à Charlo, dans le Montana, a déclaré au New York Times.