Bien que souvent confondus avec les Juifs séfarades (parce qu’ils partagent de nombreuses coutumes religieuses), les Juifs Mizrahi ont un héritage distinct. Les Juifs Mizrahi (en hébreu, « Orientaux » ou « Orientaux ») sont d’ascendance Moyen-orientale. Leurs premières communautés datent de l’Antiquité tardive, et les plus anciennes et les plus grandes de ces communautés se trouvaient en Irak moderne (Babylonie), en Iran (Perse) et au Yémen.
Aujourd’hui, la plupart des Juifs Mizrahi vivent soit en Israël, soit aux États-Unis. Dans leurs nouvelles maisons, les Juifs Mizrahi sont plus susceptibles que les autres Juifs de maintenir des liens particulièrement forts avec d’autres personnes de la nation d’origine de leur famille. Ainsi, il n’est pas rare de trouver une synagogue spécifiquement persane ou Boukharane. De même, les Juifs Mizrahi ne sont pas unis par une seule langue juive; chaque sous-groupe parlait sa propre langue.
La culture Mizrahi unique a pénétré la société dominante israélienne ces dernières années. La musique yéménite est entrée sur la scène pop avec Ofra Haza, qui a mélangé des instruments traditionnels, des rythmes et des paroles avec une touche moderne. Les orfèvres yéménites créent des objets sacrés utilisés par les Juifs de tous horizons. Les restaurants « Mizrahi » — où de grands plateaux de brochettes de viande et de pains et un bol de salades et de condiments sont partagés par un groupe – sont devenus des lieux de rassemblement à la mode en Israël.
LIRE: Influences juives Mizrahi en Israël
Malgré ces tendances, les barrières ethniques juives restent fortes. En Israël, les Juifs ashkénazes dominent toujours les rôles de direction dans les institutions publiques. Pendant une grande partie de l’histoire d’Israël, les Juifs séfarades et Mizrahi étaient disproportionnellement sous-représentés dans le gouvernement. Pourtant, aujourd’hui, ils représentent plus de la moitié de la population.