Répartition de la richesse et du revenu, la manière dont la richesse et le revenu d’une nation sont divisés entre sa population, ou la manière dont la richesse et le revenu du monde sont divisés entre les nations. De tels schémas de distribution sont discernés et étudiés par divers moyens statistiques, tous basés sur des données de divers degrés de fiabilité.
La richesse est une réserve accumulée de biens et de créances financières. On peut lui attribuer une valeur monétaire si les prix peuvent être déterminés pour chacune des possessions; ce processus peut être difficile lorsque les possessions sont telles qu’elles ne sont pas susceptibles d’être mises en vente. Le revenu est un total net des flux de paiements reçus au cours d’une période donnée. Certains pays recueillent des statistiques sur la richesse à partir des évaluations légalement requises des successions de personnes décédées, qui peuvent ou non indiquer ce que possèdent les vivants. Dans de nombreux pays, les relevés fiscaux annuels qui mesurent le revenu fournissent des informations plus ou moins fiables. Les différences dans les définitions du revenu — qu’il s’agisse, par exemple, d’inclure des paiements qui sont des transferts plutôt que le résultat d’une activité productive, ou des gains ou des pertes en capital qui modifient la valeur du patrimoine d’un individu — rendent les comparaisons difficiles.
Pour classer les modèles de richesse et de revenu nationaux, une base de classification doit être déterminée. Un système de classification classe la richesse et le revenu en fonction de la propriété des facteurs de production: le travail, la terre, le capital et, occasionnellement, l’entrepreneuriat, dont les formes respectives de revenus sont étiquetées salaires, loyers, intérêts et bénéfices. Les statistiques de répartition personnelle, généralement élaborées à partir de rapports fiscaux, classent la richesse et le revenu par habitant.
Le revenu national brut (RNB) par habitant fournit une mesure approximative du revenu national annuel par personne dans différents pays. Les pays qui ont un secteur industriel moderne important ont un RNB par habitant beaucoup plus élevé que les pays moins développés. Au début du 21e siècle, par exemple, la Banque mondiale estimait que le RNB par habitant était d’environ 10 000 dollars et plus pour les pays les plus développés, mais inférieur à 825 dollars pour les pays les moins avancés. Le revenu varie également considérablement d’un pays à l’autre. Dans un pays à revenu élevé comme les États-Unis, il existe des variations considérables entre les industries, les régions, les zones rurales et urbaines, les femmes et les hommes et les groupes ethniques. Alors que la majeure partie de la population américaine a un revenu moyen qui provient en grande partie des gains, les salaires varient considérablement selon la profession. (Voir aussi produit national brut, produit intérieur brut.)
Une proportion importante des revenus plus élevés d’une économie proviendra de l’investissement plutôt que des revenus. Il arrive souvent que plus le revenu est élevé, plus la partie dérivée de l’investissement tend à être élevée. Parce que la plupart des fortunes nécessitent de longues périodes pour s’accumuler, l’existence d’une classe de personnes très riches peut résulter de la capacité de ces personnes à conserver leurs fortunes et à les transmettre à leurs descendants. Les revenus gagnés sont influencés par un autre type d’héritage. L’accès à des emplois bien rémunérés et à un statut social est en grande partie le produit de l’éducation et des opportunités. En règle générale, par conséquent, les enfants bien éduqués de parents plus riches ont tendance à conserver le statut et le pouvoir de gain de leurs parents. Une économie dynamique, cependant, augmente la probabilité d’atteindre la richesse et le statut par le seul effort individuel.