La plupart de ce que nous voyons en étudiant l’histoire de la République dominicaine ou en faisant des visites historiques du pays commence en 1492 lorsque Christophe Colomb a débarqué sur l’île et a « découvert » le Nouveau Monde. Ce qui s’est passé après cette journée est assez bien documenté, donc nous n’entrerons pas là-dedans, cet article parle un peu du peuple Taïno de République dominicaine, les premières personnes à vivre et à aimer ce beau paradis.
Le peuple Taïno a accueilli les Espagnols à bras ouverts
La vie en République dominicaine a commencé bien avant l’arrivée des Européens et a commencé ce que les historiens appellent le génocide de la population indigène. Les indigènes étaient appelés les Taino qui, dans leur langue indigène, signifie « bon » ou « noble ». Colomb les appelait cependant « Indiens » parce qu’il cherchait les Indes et c’est ce qu’il pensait avoir trouvé.
Les peuples arawaks se rendent à Hispanola
Les Taïno qui ont accueilli Colomb sont originaires du peuple Arawak d’Amérique du Sud, principalement des Amazoniens, qui ont traversé la vallée de l’Orénoque au Venezuela. Il est intéressant de noter que les premiers Dominicains sont venus du Venezuela compte tenu de tous les Vénézuéliens vivant maintenant en République dominicaine en raison de problèmes politiques dans leur pays.
Tout ce que nous savons vraiment sur le peuple Taïno qui habitait la majeure partie des Caraïbes a été écrit par trois historiens espagnols; comme on dit, « L’histoire est écrite par les vainqueurs. »
Avant que les Européens ne nomment l’île Hispaniola, les indigènes appelaient ce paradis tropical Ayiti signifiant « terre de hautes montagnes. »L’un des historiens espagnols a ajouté le nom Quisqueya qui signifie « mère de toutes les terres. »Qui sait vraiment comment les Taïno appelaient cette terre, les Européens les ont tous tués puis ont écrit l’histoire. Ayiti a été vérifié comme un mot utilisé par les Taïnos, bien que ce ne soit pas le cas pour Quisqueya. Néanmoins, la République dominicaine s’est identifiée au nom Quisqueya et Haïti a gardé Ayiti.
Columbus aimait vraiment les Taïno et les décrivait comme les meilleures personnes du monde, il était étonné de leur générosité, de la façon dont ils souriaient toujours et ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Il a dit: « Ils étaient très bien construits, avec de très beaux corps et de très bons visages….Ils ne portent pas d’armes ou ne les connaissent pas….Ils devraient être de bons serviteurs. »
Génocide du peuple taïno en République dominicaine et traite des esclaves africains
Une décennie seulement après que Colomb eut été accueilli à bras ouverts par le peuple généreux qu’il décrivait comme pacifique, la population Taïno a été décimée à un nombre si faible que même les Espagnols étaient inquiets. Pour répondre à de grandes demandes de main–d’œuvre, le frère de Colomb mendiait pour des esclaves africains – qu’il obtenait – et ce fut le début de la traite négrière de l’Atlantique. Les Africains, les Taïnos indigènes et les Espagnols européens d’une île s’accouplant et se mélangeant ont créé l’ascendance triraciale commune aux habitants de la République dominicaine, de Cuba et de Porto Rico.
La traite négrière de l’Atlantique n’était pas la première fois que des Africains se rendaient de ce côté du monde. Les chercheurs et les historiens ont retracé la présence africaine dans les Amériques dès 1200 avant JC avec la découverte de la plus ancienne civilisation avancée des Amériques étant les Olmèques du Mexique.
Les Taïnos avaient une hiérarchie très organisée composée de trois classes. Il y avait la classe ouvrière, que l’on croyait appelée les Naborias, les Nitainos qui comprenaient des chefs religieux, des chefs médicinaux et des membres de la lignée noble, et enfin les Chefs, appelés les Caciques, qui était une position héréditaire.
Flamants roses au lac Enriquillo / Photo: Aller République dominicaine
Le Cacique le plus célèbre d’Hispaniola était Enriquillo qui était peut-être ou non la même personne que le Cacique, Guarocuya. Il est dit qu’après que la femme d’Enriquillo a été molestée par un Espagnol, emmenée au tribunal, et rien n’a été fait parce que c’était un mot Taïnos contre un Espagnol. Enriquillo a mené une révolte avec de nombreux Taïnos dans les montagnes du Bahoruco. Connaissant la région beaucoup mieux que les Espagnols, les Taïno ont pu gagner leur droit à la propriété et à la liberté. Le lac d’eau salée de Bahoruco a été nommé d’après Enriquillo, tout comme une marque locale de club soda et de tonic que nous aimons.
Barbecue Taino
Il n’y a pas de textes connus du peuple Taino / Arawak qui a été le premier à peupler la République dominicaine et la plupart des Caraïbes, mais de nombreux mots et influences culturelles dans l’art et la musique locaux ont survécu. Heureusement, des mots de coutumes inventés par les Taïnos existent encore aujourd’hui comme s’allonger dans un hamaca (hamac), cuisiner sur un barbakoa (barbecue), ramer dans un kanoa (canoë) et fumer du tabako (tabac) – tous de grands plaisirs qui nous rappellent la douce vie des Caraïbes. D’autres mots pour avoir survécu au Taïno sont: huraca – ouragan, batata – patate douce, papaye – papaye (bien qu’ici en DR, nous disons maintenant lechosa) et manati – lamantin. Le Taïno a également inventé la balle en caoutchouc pour jouer quelque chose comme le football européen ou le football, et a étonné les Espagnols qui l’ont vue rebondir et ont pensé qu’il s’agissait d’une sorte de sorcellerie.
Illustration d’ascendance tri-raciale
Très peu a survécu aux Taïnos; seuls les artefacts, l’art rupestre et les descriptions écrites par les Espagnols. Il n’est pas facile de savoir exactement quelles parties de la culture dominicaine provenaient des Espagnols, des Africains ou des Taïnos. Après tant d’années, l’ascendance triraciale et la culture mixte sont devenues une source de fierté pour les habitants des Caraïbes. Nous aimons toujours le yuca, nous dansons comme nos ancêtres africains et nous parlons espagnol. Tout va bien, pas de problème.