Le livre de Brennan sur la réussite universitaire commence par demander: Voulez-vous vraiment un travail universitaire? C’est donc là que nous allons commencer aussi.
Pour la plupart des disciplines académiques, il faut répondre à cette question avant le premier jour des études supérieures. Cela est en partie dû au fait que, dans la plupart des disciplines, il existe d’énormes différences entre les emplois universitaires possibles (par exemple, être économiste peut signifier être un professeur de collège communautaire enseignant l’introduction à la micro ou être un professeur du MIT menant des expériences au Kenya). C’est également en partie parce que l’école que vous fréquentez aura un impact énorme sur les emplois académiques que vous êtes susceptible d’obtenir. Pris ensemble, ces faits simples signifient que vous devez vous demander si être un universitaire vous convient avant le début de vos études supérieures.
Mais contrairement à la plupart des doctorats, obtenir un JD n’est pas une perte de temps si vous ne devenez pas professeur. Loin de là. Les diplômes en droit de bonnes écoles créent de nombreuses options de carrière intéressantes. Travailler comme professeur de droit n’est que l’un d’entre eux. Donc, les considérations pertinentes pour la version juridique de cette question — voulez—vous même être professeur de droit – sont différentes de ce qu’elles sont pour d’autres disciplines.
Ou autrement dit, la décision clé n’est pas de savoir si vous devez aller à la faculté de droit; c’est de savoir si vous devez poursuivre une carrière universitaire ou un autre type de carrière juridique après la faculté de droit. Il y a beaucoup de compromis entre ces options. Par exemple, si vous devenez professeur de droit, vous avez une sécurité d’emploi plus élevée, mais une mobilité géographique plus faible. Je n’essaierai pas de les énumérer toutes. Mais en voici trois qui méritent réflexion.
Premièrement, être professeur de droit est une carrière moyenne élevée et à faible variance. La plupart des postes d’enseignement du droit de la tenure track sont de bons emplois. Vous pouvez enseigner aux élèves des écoles professionnelles, même les cours d’entrée de gamme sont assez intéressants, et il y a du temps pour la recherche. Mais les différences entre les professions sont assez faibles, que vous regardiez entre les écoles ou au fil du temps. Par exemple, j’ai passé trois ans en tant que l’une des personnes chargées d’aider les boursiers de Chicago sur le marché, et pendant ce temps, il y avait peut-être une différence 2x dans la rémunération ou les charges d’enseignement des meilleures offres aux pires offres reçues par les boursiers. De même, que vous soyez très junior ou très senior, les emplois des personnes qui travaillent dans une école donnée ne sont pas très différents.
Ce n’est pas le cas de la pratique juridique privée. Quelle que soit la mesure qui vous intéresse, une fois que vous êtes à mi-carrière, il existe des différences d’ordre de grandeur entre les emplois des avocats. Il y a des avocats qui font quatre chiffres et des avocats qui travaillent dans des domaines similaires du droit qui font huit chiffres, et il y a des avocats qui ne mettent jamais les pieds dans une salle d’audience et des avocats qui plaident devant la Cour suprême à chaque mandat. Devenir professeur de droit rend très probable une grande carrière, mais le coût de cette grande carrière est d’abandonner une grande partie de la variance.
Deuxièmement, étant donné la faible variance dans le temps, les avantages relatifs d’être professeur de droit sont les plus importants au début et à la fin de carrière. Quand j’ai commencé comme professeur de droit, je ne pouvais pas imaginer échanger avec mes amis qui étaient associés dans des cabinets d’avocats. Ils recevaient des e-mails avec des tâches urgentes de la part de partenaires la plupart des nuits; Je recevais plus d’e-mails de personnes prétendant être mon doyen dans le cadre d’escroqueries par phishing que de véritables e-mails de mon doyen actuel me demandant de faire des choses.
Mais avec le temps, cet écart s’est comblé. Chaque année, mes amis d’entreprises ont plus d’autonomie, ont des responsabilités plus importantes et font un travail plus intéressant. Mais si vous êtes passablement compétent dans le milieu universitaire, au fil du temps, vous accumulerez plus de responsabilités de service et d’engagements de temps. (Il est vrai que les responsabilités s’accumulent également dans d’autres domaines de travail; mais dans le monde universitaire, chaque nouvelle responsabilité remplace la liberté, pas le travail de niveau inférieur.)
Les avantages d’être universitaire semblent également être énormes au cours de la dernière décennie de votre carrière. En effet, comme je l’ai mentionné précédemment, la trajectoire d’une carrière universitaire est assez plate; vous êtes donc à nouveau en avance lorsque la courbe des autres carrières se ralentit.
Troisièmement, de nombreux emplois juridiques évaluent principalement les entrées, mais être professeur de droit signifie que vous êtes jugé exclusivement sur les sorties. Dans la plupart des entreprises, une certaine quantité de bonus peut être liée à la qualité de votre production (par exemple, avez-vous obtenu de bonnes critiques, avez-vous obtenu un bon résultat pour vos clients, etc.), mais les déterminants de la rémunération du premier ordre sont les intrants (par exemple, combien d’heures avez-vous travaillé). Cet équilibre peut évoluer au fil du temps et varier en fonction du type de carrière juridique. Mais à la fin de la journée, les avocats obtiennent généralement un crédit si vous travaillez dur pour vos clients.
Mais en tant que professeur de droit, personne ne se soucie de vos commentaires. Peu importe si vous avez passé cinq semaines ou cinq ans à travailler sur un article, cela n’a d’importance que ce que les gens pensent du produit final. Il en va de même pour l’enseignement. Il y a des professeurs avec la réputation d’être de grands enseignants qui sont essentiellement des personnes charismatiques qui l’encadrent; et des professeurs avec la réputation d’être de mauvais enseignants qui travaillent sans relâche pour préparer leurs cours. Leur effort n’a pas d’importance.
Si vous envisagez d’être professeur de droit, il vaut la peine de vous demander si vous prospéreriez dans un système où vous êtes évalué de cette façon. Je mentionne souvent aux avocats qu’être professeur signifie que personne ne se soucie de vos commentaires. La première réaction est toujours la jalousie: « Je dois facturer mon temps par incréments de six minutes, mais personne ne se soucie, ou ne sait, comment vous passez votre temps? »Ma réponse est de toujours demander s’ils préféreraient que leur prime soit basée sur la lecture d’un mémoire qu’ils ont écrit et de décider s’il vaut mieux qu’un mémoire écrit par leurs pairs. Les gens soulignent alors à quel point il serait injuste de ne pas être payé pour toutes les heures que vous travaillez réellement.
Maintenant, j’aurais probablement dû le faire tout de suite, mais laissez-moi poser mes cartes sur la table. Je pense qu’être avocat est un excellent travail. J’ai parlé à de nombreux professeurs de droit qui pensent que faire le travail pour lequel ils forment leurs étudiants serait une sorte de punition. Je n’ai pas les données pour étayer ce point de vue, mais j’ai toujours le pressentiment que les professeurs de droit qui méprisent la pratique ne connaissent pas beaucoup d’avocats. Ou, peut-être plus réaliste, lorsqu’ils interagissent avec les avocats qu’ils connaissent, ils parlent plus qu’ils écoutent. Parce que la plupart des avocats que je connais — qu’ils soient en droit ou qu’ils travaillent comme défenseur public — ont des emplois qui semblent plutôt géniaux. Mais je pense que mon travail est encore meilleur.