Évolution de la race: Le Rocky Mountain Horse et le Kentucky Mountain Horse partagent la même histoire riche et les mêmes débuts dans les collines tranquilles de l’est du Kentucky. Selon la légende, un voyageur anonyme des montagnes Rocheuses est arrivé dans la région au début du siècle dernier. Le voyageur a échangé un beau jeune poulain contre des fournitures. Élevé à des chevaux locaux, la progéniture du poulain a été le début de la race Rocky Mountain Horse.
Le Rocky Mountain Horse et le Kentucky Mountain Horse partagent la même riche histoire dans l’est du Kentucky. Montré est un beau membre du troupeau bien élevé appartenant à Dave Stefanic de Classic Farm. / Photo par Hypo Focus Photography
La prochaine étape a eu lieu 50 ans plus tard, lorsque l’étalon du cavalier Sam Tuttle, Tobe, et ses cinq fils ont été reconnus comme des taureaux fondateurs du cheval Rocky Mountain moderne. Robustes, avec une démarche distincte à quatre battements, les chevaux sont devenus essentiels aux fermes des Appalaches.
La force et la polyvalence de ces chevaux sont devenues une partie de la légende locale, mais sont restées un secret de l’est du Kentucky jusqu’en 1986, lorsque la Rocky Mountain Horse Association a été créée à Mount Olivet, Kentucky, pour maintenir et promouvoir la race.
Puis, en 1989, Robert Robinson Jr. a formé la Kentucky Mountain Saddle Horse Association, basée à Lexington, Kentucky, pour documenter et préserver l’ascendance et le riche patrimoine du cheval de selle de Montagne.
La bonne vie au Vermont: Une jolie jument des Montagnes Rocheuses, Sara Jane d’Adam, avec son irrésistible pouliche de 2 jours, CGF Triple Delight. Ils sont la propriété de Cedar Grove Farm.
» Junior Robinson n’a pas entièrement adhéré à l’ancienne théorie de Tobe « , note Dave Stefanic, aujourd’hui propriétaire du registre KMSHA à but lucratif et de Classic Farm à Georgetown, dans le Kentucky. « Il croyait qu’il y avait un troupeau existant de chevaux gaités dans le centre du Kentucky datant des années 1890, et que le vieux Tobe n’était qu’un des nombreux étalons fondateurs de la race de montagne du Kentucky. »
Stefanic possède également la filiale de la KMSHA, la Spotted Mountain Horse Association, qui enregistre les chevaux de montagne qui arborent trop de blanc pour répondre au standard de couleur unie de la race.
Les premiers chevaux de selle de montagne du Kentucky étaient petits, de sorte que deux classifications de taille ont été créées: la taille du poney, de 11 à 13,3 mains de haut; et la taille du cheval, de 14 mains et plus. Il n’y a pas de couleur de race prédominante, contrairement aux chevaux des montagnes Rocheuses, qui sont réputés pour leurs pelages chocolatés frappants accentués par des crinières et des queues de lin. De nombreux chevaux sont enregistrés auprès des organisations Rocky Mountain et Kentucky Mountain Horse.
En 1988, la Mountain Pleasure Horse Association a été fondée, enregistrant « la race de chevaux à l’ancienne qui existait au Kentucky il y a 160 ans et à partir de laquelle les éleveurs sélectifs ont développé les chevaux de marche du Tennessee, les chevaux de Selle Américains et les chevaux des Montagnes Rocheuses. »Le MPHA est un registre fermé, ouvert uniquement aux chevaux dont les parents sont enregistrés.
Sarah Bushong-Weeks chevauche Spring Premier, une jument des montagnes Rocheuses de 9 ans, qui aime faire un tour sur les sentiers, dit Weeks.
Les propriétaires nous le disent: Comme son père et son grand-père avant lui, H.T. Derickson possède et exploite la ferme Van Bert à Stanton, dans le Kentucky. L’un des plus grands éleveurs de chevaux de montagne du pays, Derickson se souvient du jour, il y a près d’un demi-siècle, où Sam Tuttle a amené son étalon, Tobe, dans sa ferme.
« M. Tuttle a conduit son camion à bestiaux sur notre allée, avec neuf ou 10 chevaux à l’arrière, y compris ol’Tobe », dit-il. « Il les a déchargés dans notre goulotte à bétail, puis mon père et moi l’avons regardé sauter à cru et monter et descendre le gravier devant notre grange. Tobe n’était pas grand, mais il était fort, avec une démarche à quatre temps très douce. Mon père lui a élevé une jument, et cette progéniture est devenue le père fondateur de notre troupeau des montagnes Rocheuses. »
La fille de Derickson, Vanessa Crowe, également très impliquée dans les chevaux de montagne, est directrice exécutive de United Mountain Horse, Inc. N’étant pas un registre, l’UMH et son affilié, l’American Gaited Mountain Horse Association, soutiennent et promeuvent tous les chevaux de Montagne.
Lorsque Vernon Stamper regarde les 28 poulinières dans ses pâturages, il voit des chevaux de montagne avec certaines des mêmes lignées que son arrière-grand-père utilisait dans son troupeau il y a plus de 100 ans. Le cavalier de cinquième génération, propriétaire des écuries Overlook à Sharpsburg, dans le Kentucky, est un porte-parole éloquent de la race.
« Je me reproduit de manière sélective, en gardant les anciennes lignées vivantes, car elles sont un trésor », dit-il. « Le cheval de montagne a le tempérament doux d’un chien chiot et les capacités physiques du meilleur cheval polyvalent que vous puissiez imaginer. Ils ont la démarche la plus douce que vous puissiez trouver, un réservoir profond d’endurance, et sont sûrs et silencieux. »
Les chevaux de montagne sont des chevaux humains. Il suffit de demander à Mike et Kathy Hartong de Cedar Grove Farm dans la campagne de Peacham, au Vermont. « Les soirs d’été, nous nous asseyons sur notre terrasse en pierre, et en quelques minutes, nos chevaux sont alignés à la clôture », dit Mike en riant. « C’est étrange, comme s’ils voulaient écouter ou participer à notre conversation. Même les bébés veulent juste être là où nous sommes. Les chevaux de montagne sont vraiment les Golden Retrievers du monde équin. »
Sur le sentier: Gordon Rife des écuries Upper Cane Creek à Stanton, Kentucky, organise des promenades en sentier pour le MPHA. Parmi ses sentiers préférés figure le sentier Gladie Creek dans la région des gorges de la Rivière Rouge de la forêt nationale Daniel Boone du Kentucky. Il offre une variété de terrains que, dit-il, le cheval de montagne aborde avec une grâce sûre.
« Il y a de l’eau à traverser, des collines à escalader et des vallées à traverser », dit Rife. « Le Cheval de montagne vous transportera en toute sécurité partout où vous lui demanderez d’aller. »
Stamper commence tous ses poulains sur les sentiers. « Quelle meilleure façon d’exercer les jeunes et de les muscler? » demande-t-il. « Ils sont exposés aux obstacles du sentier et à la faune, et nous ne empruntons jamais le même sentier deux fois. Nous prenons notre temps et leur donnons une base solide qui dure toute une vie. Et nous avons toujours des chevaux avertis des sentiers disponibles à la vente. »
Expert en sélection: Derickson offre des conseils formidables à tous ceux qui envisagent d’acheter un cheval de montagne. Lorsque vous avez trouvé un prospect, prenez le temps de savoir où se trouvent ses « boutons de contrôle ». Chaque animal est individuel, alors apprenez à quels indices spécifiques votre prospect répond. Apprenez à demander la démarche appropriée, à la reconnaître et à maintenir une forme correcte dans la démarche.
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