Par Luis Martinez
C’était un après-midi chaud et humide, juste une autre journée de travail dans le Bioswale de Richmond Greenway pour le Green Collar Corps du Projet Watershed.
Je tenais les arbres quand quelque chose a attiré mon attention dans l’une des feuilles d’un érable. À première vue, cette feuille avait l’air exceptionnellement mince et un peu battue – comme si elle avait été mâchée par un ravageur. Mais en me rapprochant, j’ai remarqué que cette « feuille » n’était pas une partie de l’arbre mais une Mante religieuse.
Stagmomantis californica, nom commun de la mante de Californie, est une espèce de mante religieuse du genre Stagmomantis, originaire de l’ouest des États-Unis. Il y a quatre grandes espèces de mantes qui règnent sur la Californie: la Mante européenne, la Mante californienne, la Mante chinoise et la Mante méditerranéenne. La mante chinoise a historiquement joué un rôle majeur dans la lutte contre les ravageurs agricoles. Au cours des années 1800, la mante chinoise a été importée aux États-Unis pour se débarrasser des ravageurs des terres agricoles en Californie. Ces insectes inhabituels ont également été gardés comme animaux de compagnie. La Mante religieuse est connue pour être l’un des insectes les plus voraces du monde des invertébrés. Leur régime alimentaire se compose d’autres jolis insectes ainsi que de petits oiseaux et reptiles, d’amphibiens et même d’autres mantides. À l’âge adulte, une Mante religieuse peut consommer deux fois sa taille, atteignant quatre pouces de long, ce qui fait de ce prédateur l’un des invertébrés les plus dominants du monde des insectes.
La nature carnivore de cette espèce est ce qui a suscité l’intérêt de nombreux agriculteurs et jardiniers. Leur régime alimentaire composé de criquets, de grillons, de mouches des fruits, de mouches, de cafards, de chenilles, de papillons de nuit et de papillons, ainsi que de vers de farine et de morio, a aidé les agriculteurs à contrôler naturellement les ravageurs des cultures. Ces gars mangent à peu près n’importe quoi de plus petit qu’eux – pucerons, mouches des fruits et fourmis – et ils ne sont pas très sélectifs lors du choix de leur prochain repas. À la naissance, ils ne sont aussi gros qu’une fourmi. Le sac d’œufs porte environ 100 à 200 nymphettes (petites mantes); et ils n’ont pas de stade larvaire. À mesure qu’ils grandissent, leur appétit aussi. Vous pouvez voir pourquoi une mante dans votre jardin serait une méthode idéale de lutte antiparasitaire. Mais là où il y a un côté positif, il y a généralement un côté négatif: leurs petites proies peuvent inclure des insectes bénéfiques – les papillons et les abeilles, par exemple, qui sont d’importants pollinisateurs. On sait même que les mantes attrapent des colibris. Vous pouvez dire « mais les abeilles, les colibris et les papillons peuvent s’envoler! »C’est vrai, mais les mantes peuvent aussi voler, et leurs griffes acérées et leur corpulence mince leur donnent une vitesse agile. Ces prédateurs règnent en maîtres sur le royaume des insectes. Les grands oiseaux, cependant, mangent des mantes, donc si vous avez un écosystème sain dans votre cour, il est peu probable que les choses se déséquilibrent.
Accueillir ces insectes dans votre jardin signifie la fin de la nécessité d’utiliser des pesticides nocifs qui non seulement éliminent les parasites, mais aussi d’autres insectes bénéfiques. Ces mêmes pesticides font leur chemin dans nos criques et nos baies, de sorte que les mantes contribuent indirectement à améliorer la qualité de l’eau!
Quand les mantes sont autorisées à se comporter comme des mantes, tout le monde y gagne.
