Bien qu’ils aient été initialement regroupés avec les légions de groupes de pop-metal qui dominaient la scène heavy metal américaine des années 80, Queensrÿche était l’un des groupes les plus distinctifs de l’époque. Là où leurs contemporains ont construit sur l’héritage de Van Halen, Aerosmith et Kiss, Queensrÿche a construit une forme progressive de heavy metal qui s’inspire également de la pyrotechnie de guitare du metal post-Van Halen et de l’art rock des années 70, notamment Pink Floyd et Queen. Après avoir sorti une poignée d’albums ignorés, le groupe a commencé à percer dans le grand public avec l’album acclamé Operation: Mindcrime en 1988. Sa suite, Empire, a été le plus grand succès du groupe, se vendant à plus de deux millions d »exemplaires grâce au single à succès « Silent Lucidity. »Queensrÿche n’a jamais connu une telle popularité widespread comme la plupart des groupes de metal de la fin des années 80, leur public a disparu après l’émergence du grunge. Néanmoins, ils ont conservé un grand culte dans les décennies qui ont suivi.
Les guitaristes Chris DeGarmo et Michael Wilton forment Queensrÿche en 1981 dans la banlieue de Bellevue à Seattle. Les deux guitaristes avaient joué dans des groupes de reprises de heavy metal et avaient décidé de former un groupe qui jouerait du matériel original. Le duo a recruté des amis de lycée Geoff Tate (chant) et le bassiste Eddie Jackson (basse), ainsi que le batteur Scott Rockenfield. Au lieu de frapper le circuit du club, le groupe a répété pendant deux ans, enregistrant et sortant finalement une cassette démo de quatre chansons. La cassette a attiré l’attention des propriétaires de magasins de disques locaux, Kim et Diana Harris, qui ont proposé de gérer Queensrÿche. Avec l’aide des Harrises, la bande a circulé dans tout le Nord-Ouest. En mai 1983, Queensrÿche sort l’EP Queen of the Reich sur leur propre label, 206 Records. Queen of the Reich a vendu 20 000 exemplaires et, ce faisant, a attiré l’attention de la major-label du groupe. À la fin de l’année, ils avaient signé chez EMI, qui a publié une version élargie de l’EP sous le nom de Queensrÿche LP plus tard dans l’année; le disque a culminé au numéro 81.
À ce stade, Queensrÿche sonnait plus proche de groupes de metal britanniques comme Iron Maiden et Judas Priest. Au cours des années suivantes, le groupe continue d’affiner son son, s’ouvrant à des groupes de hard rock aussi divers que Bon Jovi et Metallica. Leurs deux albums suivants – The Warning de 1984 et Rage for Order de 1986 – se vendent respectablement, ce dernier atteignant la 47e place des charts américains. Rage for Order a également démontré une floraison d’influences rock progressives, une idée qui se concrétisera avec Operation: Mindcrime de 1988. Avec des arrangements orchestraux de Michael Kamen, l’album a été l’effort le plus ambitieux et le plus ciblé de Queensrÿche à ce jour, gagnant à la fois des critiques positives et de fortes ventes. Opération: Mindcrime est resté dans les charts américains pendant un an, se vendant à plus d’un million d’exemplaires pendant son exploitation.
Queensrÿche revient à l’automne 1990 avec l’Empire tout aussi ambitieux. L’album s’est avéré être leur marque commerciale, atteignant la septième place des charts américains et devenant double disque de platine en Amérique; au Royaume-Uni, l’album s’est également classé dans le Top Dix. Le succès d’Empire a été initié par la majestueuse ballade d’art rock « Silent Lucidity », qui a reçu une diffusion intense de MTV et de l’album rock radio. Toute l’exposition a finalement envoyé « Silent Lucidity » au numéro cinq des charts de singles américains. Après la tournée long Empire, qui comprenait une place sur la tournée Monsters of Rock de 1991, Queensrÿche a sorti le live Operation: LIVEcrime à l’automne 1991. Enregistré lors de la tournée Operation: Mindcrime, l’album reproduit leur performance live de l’opéra rock qui représentait leur percée artistique de 1988; le forfait comprenait également une vidéo et un livre épais.
Au cours des trois années qui ont suivi la sortie d’Operation: LIVEcrime, le groupe s’est reposé et a travaillé tranquillement à la suite d’Empire. De temps en temps, ils ont contribué une chanson à une bande originale, comme « Real World » pour le film Last Action Hero d’Arnold Schwarzenegger en 1993. Queensrÿche a finalement livré son sixième album studio, Promised Land, en 1994. Bien que le public du heavy metal ait radicalement changé depuis Empire, avec de nombreux fans de metal par beau temps changeant d’allégeance au grunge et au rock alternatif, le groupe a conservé un fort public, comme en témoigne Promised Land qui a fait ses débuts au numéro trois des charts américains. Promised Land deviendrait finalement platine et engendrerait deux tubes rock d »album, « Je suis moi » et « Pont. »
Avec Hear in the New Frontier de 1997, Queensrÿche a réduit leur son à néant, laissant derrière eux les influences prog rock qui les rendaient distinctives. Bien que l’album ait fait ses débuts à 19 ans, il a reçu des critiques mitigées et est rapidement tombé dans les charts, menant peu de temps après au départ du guitariste fondateur Chris DeGarmo du groupe. (DeGarmo referait bientôt surface dans le groupe de tournée de Jerry Cantrell, ancien guitariste d’Alice in Chains.) Q2k a suivi en 1999, alors que le nouveau guitariste Kelly Gray a pris la place de DeGarmo. Le premier best-of de Queensrÿche, Greatest Hits, est sorti en 2000; le groupe a soutenu le CD avec une place d’ouverture sur l’un des billets de concert de métal les plus chauds de l’année – la tournée Brave New World reunion tour d’Iron Maiden, qui comprenait également l’ancien leader de Judas Priest Rob Halford.
En 2001, le groupe publie un double CD/DVD intitulé Live Evolution. Pendant ce temps, l’ancien membre DeGarmo a commencé à se préparer pour former un nouveau groupe, censé inclure l’ancien batteur d’Alice in Chains Sean Kinney et le bassiste Mike Inez; bien qu’il soit apparu sur le voyage de dégradation de Jerry Cantrell en 2002, aucun matériel solo ne s’est matérialisé. DeGarmo rejoint ensuite forces avec Queensrÿche pour une brève période, apparaissant sur l’album suivant du groupe, Tribe de 2003, mais ne rejoignant jamais officiellement la formation. Trois ans plus tard, Queensrÿche (sans DeGarmo, devenu pilote charter professionnel) sort Operation: Mindcrime II, la suite tant attendue de leur smash conceptuel de 1988. L’année 2007 voit la double sortie de Sign of the Times: The Best of Queensrÿche et Take Cover, ce dernier présentant des reprises de chansons de U2, Buffalo Springfield et Andrew Lloyd Webber.
Au cours des deux années suivantes, Geoff Tate a lancé une série d’entretiens individuels avec divers vétérans militaires; il a ensuite canalisé ce qu’il avait appris dans le prochain projet du groupe, un album concept sur la guerre intitulé Soldat américain. Produit par Jason Slater (qui avait également dirigé Operation: Mindcrime II), l’album est sorti en mars 2009. Le groupe se lance ensuite dans la tournée de cabaret conceptuelle Queensrÿche, fusionnant le son prog du groupe avec une esthétique de cabaret sauvage. Le groupe est également allé à l’étranger en Irak pour jouer la musique de leur album American Soldier pour les troupes pour lesquelles il a été écrit. Alors qu’ils étaient là, ils se sont retrouvés victimes d’un attentat à la bombe mais sont sortis indemnes de l’épreuve. Plus tard dans l’année, Queensrÿche a annoncé qu’ils travaillaient sur du nouveau matériel, et en 2011 a sorti leur 11e album studio, Dédié au Chaos.
En juin 2012, le groupe licencie le chanteur fondateur et parolier Tate et le remplace par l’ex-chanteur de Crimson Glory Todd La Torre. Tate a intenté une action en justice pour l’utilisation du nom du groupe et de ses chansons. Il a utilisé le nom de Queensrÿche comme « Chanteur original Geoff Tate & Queensrÿche » pour frapper le premier dans le département d’enregistrement, et a publié l’album studio Frequency Unknown en avril 2013. La version La Torre du groupe contresignée. C’est cette version du groupe qui a publié l’album Queensrÿche en juin de la même année. Tate a finalement perdu le procès et a fondé son propre groupe appelé Operation: Mindcrime.
En 2014, Queensrÿche a annoncé une campagne PledgeMusic intitulée « Building the Empire. »Non seulement il a été conçu pour financer un nouvel album with avec des contributeurs recevant tout, de la musique au matériel gear il a également fourni aux investisseurs accrédités la possibilité d’acheter dans Queensrÿche Holdings, LLC. Le groupe est rentré en studio en décembre et a émergé en février 2015 avec un album terminé. Trois singles vidéo précédents – « Hellfire », « Guardian » et « Arrow of Time » – ont révélé que le groupe était revenu à un son plus dur et plus lourd. Condition Hüman est sorti en octobre de la même année, suivi début 2016 d’une tournée mondiale. En 2017, Rockenfield a pris un congé de paternité, le batteur de Kamelot Casey Grillo le remplaçant lors de concerts. Cette année-là, le groupe a annoncé qu’il avait écrit suffisamment de matériel pour un nouvel album et qu’il allait enregistrer; cependant, l’album n’est apparu qu’en 2019. Intitulé The Verdict et publié sur Century Media, il a été produit par Zeuss et annoncé par le single « Man the Machine. »