Revue Google Pixelbook: empereur de Chrome

Il y a beaucoup de questions sur le Pixelbook, un nouveau Chromebook à 999 $ fabriqué par Google. Qui devrait acheter cette chose? Qui le voudrait ? Est-il censé rivaliser avec les MacBook? Comprimés de surface? Convertibles Windows? iPad ? Les pros de l’iPad ? Tout ce qui précède? Un ordinateur portable principalement conçu pour exécuter le navigateur Chrome (avec un côté des applications Android) peut-il vraiment valoir la peine de dépenser autant d’argent? Google est-il élevé?

Les réponses à toutes ces questions dépendent entièrement de quelque chose de différent pour tout le monde: que faites-vous lorsque vous poussez vraiment votre ordinateur? Pour certains, c’est du montage vidéo. Pour d’autres, c’est la photographie ou le jeu ou Excel ou autre chose. Pour 90% de ce que la plupart d’entre nous font sur des ordinateurs, tout ce qui est décemment rapide et agréable fera le travail. Mais pour ce dernier 10%, tout le monde a besoin de quelque chose de différent.

Il est donc impossible de vous donner toutes les réponses, même après avoir passé un peu moins de deux semaines à utiliser le Pixelbook comme ordinateur principal. J’ai mis de côté mon MacBook et mon iPad Pro et j’ai juste utilisé cette machine pour voir si je pouvais enfin comprendre ce dernier pourcentage 10 pour moi.

Avant d’entrer dans tout cela, parlons de ce matériel. C’est superbe. Les ordinateurs portables, même les ordinateurs portables convertibles (lamentablement appelés 4-en-1 maintenant), existent depuis longtemps, et je me suis dit que j’en avais vu à peu près toutes les variantes. Mais Google a créé un design industriel non seulement unique, mais également fonctionnel.

Fermé, il mesure un peu moins d’un demi-pouce d’épaisseur et pèse un peu plus de deux livres et demie. C’est tout en aluminium et en verre gorilla, et c’est aussi robuste que tout ce que j’ai utilisé. Le clavier a beaucoup de voyage; il se sent bien mieux que le clavier de la plupart des ordinateurs portables aussi fins, en particulier par rapport au MacBook ou à une Surface Pro. Et, une triste rareté pour les Chromebooks, il est correctement rétroéclairé.

Il existe des éléments de conception subtils et moins subtils qui combinent astucieusement forme et fonction. L’élément de conception le plus important est l’abat-jour en verre à l’arrière, qui est là pour permettre plus de signal sans fil et également fournir une symétrie visuelle. Trois des quatre côtés de cet ordinateur portable ont un panneau blanc symétrique sur eux.

Le panneau blanc sur la platine du clavier est le plus intéressant. Les repose-mains ici sont en silicone. Google insiste sur le fait qu’il ne jaunira pas avec le temps ou ne deviendra pas trop sale; Les ingénieurs de Google enregistrent le matériel sur de vieux ordinateurs portables pour le tester depuis un an maintenant. Il donne une sensation plus agréable lorsque vous tapez par rapport à l’aluminium froid. Mais il a également deux autres fonctions: empêcher l’écran d’être appuyé contre les touches et servir de coussinets antidérapants lorsque vous l’utilisez en mode tablette ou chevalet.

L’écran est un écran tactile de 12,3 pouces dans un rapport d’aspect 3: 2, avec une résolution de 2400 x 1600. Il a fière allure et devient suffisamment lumineux pour être utilisé au soleil, mais attention: il est super réfléchissant. Le seul vrai problème avec l’écran est en fait avec les lunettes qui l’entourent. Ils sont trop gros. Google dit que c’est pour assurer la minceur et pour faciliter la tenue en mode tablette, mais d’autres entreprises ont compris comment les rendre plus petites.

En ce qui concerne les spécifications, le modèle de base est livré avec un processeur Intel Core i5 de septième génération, 8 Go de RAM et 128 Go de stockage. Presque tous ces chiffres sont exagérés pour ce que la plupart des gens pensent vouloir sur un Chromebook, mais ici, ils sont utilisés à bon escient. Le processeur le rend rapide, la RAM vous permet d’avoir plus d’onglets et d’applications ouverts, et le stockage est destiné aux films, à la musique et aux jeux que vous stockez avec des applications Android. Comme avec beaucoup de machines récentes, Google fait fonctionner tout cela sans avoir besoin d’un ventilateur, et je n’ai eu aucun problème de chaleur sur le Pixelbook.

Le trackpad est en verre et est rapide et précis – bien que si vous vouliez vous plaindre, vous pourriez dire que lorsque vous pressez l’ordinateur portable fermé, vous pouvez le sentir cliquer. Une touche intéressante est que les haut-parleurs se déclenchent de la base de l’ordinateur portable dans la charnière, de sorte que dans la plupart des configurations, le son n’est pas étouffé comme vous le trouverez sur d’autres cabriolets.

L’autre matériel de Google cet automne a eu quelques problèmes, mais le Pixelbook est stellaire. Il est élégant, robuste, rapide et intelligemment conçu. Si vous vous demandez où vont vos mille dollars, voici votre réponse. Jugé juste comme un objet physique, c’est mon ordinateur portable préféré de l’année.

Mais bien sûr, vous n’achetez pas un ordinateur portable juste pour apprécier son design industriel. Vous devez réellement utiliser la chose. Ce qui nous amène au logiciel.

Les règles habituelles pour Chrome OS s’appliquent: vous pouvez exécuter des applications Web et des applications Web conçues spécifiquement pour Chrome. Vous pouvez enregistrer n’importe quelle page Web en tant que « fenêtre » qui s’ouvre comme une application au lieu d’un autre onglet dans votre navigateur. Vous pouvez diviser les fenêtres en écran (en mode ordinateur portable, de toute façon), enregistrer des éléments dans un système de fichiers et obtenir des éléments directement à partir de Google Drive. Vous pouvez tout faire avec le trackpad et le clavier, ou en appuyant sur l’écran. (Même les petits boutons semblent faciles à frapper.) Peut-être le plus important, c’est un système d’exploitation simple et solide qui reçoit des mises à jour de sécurité et de système d’exploitation toutes les six semaines environ, presque sans faute.

Pris juste à ce niveau, en tant qu’ordinateur portable conçu pour faire des trucs Chrome, le Pixelbook pourrait justifier son prix demandé pour un bon nombre de personnes. Habituellement, quand je parle de Chromebooks, je dois donner un peu de spiel sur le nombre d’onglets que vous pouvez ouvrir à un moment donné. En utilisant celui-ci, je n’ai pas encore atteint cette limite et cela ne s’est presque jamais senti enlisé. Il s’agit essentiellement d’un supercalculateur pour les applications Web.

Je suis impressionné par les performances, mais j’ai trouvé que la durée de vie de la batterie n’était rien à propos de laquelle écrire à la maison. Google revendique environ 10 heures d’utilisation mixte, mais je n’ai pas tout à fait atteint cela. Certes, j’ai poussé cette machine assez fort, mais je ne lui ferais pas confiance au-delà de huit heures environ, à moins que vous ne soyez très diligent sur la gestion du pouvoir. Au moins, il se charge très rapidement via l’un des deux ports USB Type-C.

Google a fait certaines choses au système d’exploitation de base pour améliorer l’expérience. Le lanceur a été repensé comme une grande nuance noire avec des icônes qui distinguent mieux les applications Web et les applications Android. Il y a aussi une barre de recherche Google en haut de celle-ci. Vous utilisez la même barre de recherche pour le Web et pour les recherches locales sur l’appareil. C’est similaire à ce que vous pouvez faire avec Cortana sur Windows ou Spotlight sur Mac.

Mais, peut-être de manière confuse, il existe un autre endroit pour taper (ou parler) vos requêtes: l’Assistant Google. Google lui a donné son propre bouton sur le clavier: quand il apparaît, il vous suffit de taper votre question. Si vous tapez, il répond silencieusement avec la réponse. Si vous dites « OK Google », il répond de manière audible.

Cela fonctionne aussi bien ici que sur votre téléphone ou sur un Google Home. Et il peut également lire votre écran, présentant une réponse optimale en fonction de ce qu’il voit sur votre écran dès que vous l’ouvrez pour la première fois. Il accorde une attention particulière à tout ce que vous avez mis en évidence, ce qui est super intelligent. Vous pouvez également encercler les choses avec le stylo Pixelbook (plus à ce sujet dans un peu) pour effectuer une recherche plus spécifique sur une image.

Ma seule plainte concernant l’utilisation des applications Chrome et Web sur le Pixelbook est lorsque vous basculez l’écran en mode tablette. Pour l’instant (bien que des changements soient à venir), tout est en plein écran par défaut chaque fois que vous le retournez. Lorsque vous le retournez, vos fenêtres se retrouvent bon gré mal gré partout. Il n’existe pas non plus de moyen simple de configurer des bureaux virtuels, comme vous le pouvez sur Windows ou Mac.

Avec le Pixelbook, les applications Android sur Chrome OS sont officiellement hors version bêta. Cette période bêta a duré longtemps, et une grande partie n’était pas du tout amusante à utiliser. Mais maintenant que ces applications sont officielles, tout va bien, non?

Puits. Allons-y.

Voici les bonnes nouvelles: les applications Android fonctionnent très bien sur le Pixelbook, avec presque aucun des problèmes de showstopping que j’avais auparavant. Les jeux ne bégaient pas à moins que vous ayez beaucoup de choses en arrière-plan en cours d’exécution, rien ne fige la machine et les applications ne quittent pas au hasard. C’est là que le matériel haut de gamme du Pixelbook prouve sa valeur, mais certaines des meilleures performances sont également dues aux corrections de bugs.

C’est la barre la plus basse possible, bien sûr, alors voici quelques éloges légèrement plus élevés. Certaines applications, en particulier les applications Microsoft Office, Netflix et plusieurs applications Google, sont vraiment géniales. Vous pouvez redimensionner beaucoup d’entre eux comme des fenêtres ordinaires au lieu d’être obligé de regarder des rectangles étranges de la taille d’un téléphone ou des versions plein écran explosées. Leurs interactions avec les fenêtres Chrome ordinaires ne sont pas transparentes (le glisser-déposer est inexistant), mais elles se sentent fondamentalement intégrées au reste du système d’exploitation.

Même d’autres applications qui ne sont pas optimisées pour le grand écran du Pixelbook sont toujours agréables à avoir. J’ai enregistré un tas de listes de lecture Spotify hors ligne. Avoir Facebook Messenger disponible sous forme de petite application Android est un peu plus pratique que l’application Web. Il y a juste une tonne de petites choses qui sont plus utiles à faire dans une application Android que dans une application Web.

Le problème est que le travail d’unification d’Android land et de Chrome land n’est pas encore terminé — et dans de nombreux cas, ils ne parlent même pas la même langue. En l’utilisant, vous vous sentez comme un double citoyen qui ne se sent pas totalement chez lui dans les deux pays. Adobe Lightroom CC, par exemple, est une application Android assez puissante maintenant, mais elle pense qu’elle fonctionne sur un appareil Android (je veux dire, techniquement, c’est le cas), donc elle ne voit parfois pas ce que Chrome OS peut faire, comme des dossiers décompressés.

Le problème de la double nationalité s’étend à d’autres domaines. Il y a beaucoup d’applications qui ont des versions Web et Android, vous devrez donc en choisir une. L’application Android de Gmail fait un meilleur travail hors ligne, mais l’application Web est plus puissante. Choisissez-en un, bien sûr, mais vous devez ensuite choisir la version de l’application qui vous donnera des notifications. Idem pour Slack, qui fonctionne mieux en mode tablette en tant qu’application Android, mais mieux en tant qu’application Web lorsque vous avez le clavier éteint.

Même si vous arrivez à un endroit où tout a du sens (et j’ai l’impression d’être assez proche), vous rencontrez toujours des moments stupides comme passer en mode tablette et découvrir que l’application Spotify est un tout petit rectangle flottant au milieu d’une vaste étendue noire. Je comprends pourquoi cela se produit, bien sûr, mais je sais aussi que cela ne devrait pas être comme ça. Les utilisateurs ne devraient pas avoir à se demander si les applications utilisent les bonnes API pour le dimensionnement des fenêtres.

La plupart de ces problèmes peuvent être résolus avec de meilleures versions mises à jour d’applications Android qui comprennent qu’elles fonctionnent sur un Chromebook. Mais ne prétendons pas que c’est une bonne idée de croire que les applications Android seront mises à jour pour mieux fonctionner sur de grands écrans de la taille d’une tablette. Google a lutté avec ce problème exact pendant des années.

L’autre fonctionnalité de titre — ou option, plutôt – est le stylo Pixelbook. C’est un stylet actif séparé à 99 $ qui vous permet de faire des choses au stylet sur le Pixelbook. Il a été développé en collaboration avec Wacom, de sorte qu’il peut détecter l’angle et la pression. Contrairement au crayon d’Apple et à sa prise d’alimentation ridicule lightning port, le stylo Pixelbook utilise simplement une batterie AAAA qui devrait être bonne pendant environ un an. Vous n’avez même pas à vous soucier de l’appairer via Bluetooth. Ça marche.

Sauf qu’il ne « fonctionne » qu’avec les applications Android et Web qui ont été mises à jour pour prendre en charge les dernières API de Google. Sur ces applications, il fonctionne avec un décalage minimal (parfois indétectable). Sur les applications qui n’utilisent pas le dernier code, le décalage entre le déplacement du stylet et la vision des pixels à l’écran est carrément atroce.

Je ne suis pas vraiment un type de stylet, donc je ne suis pas un grand juge de ce stylo. Mais après avoir parlé avec mon collègue James Bareham et essayé le stylo avec un tas d’applications, l’essentiel est que, en tant que matériel, Google a fait toutes les bonnes choses ici. Mais le matériel a besoin de logiciels, et il n’y a tout simplement pas encore assez de support pour dire si cette chose vaut les centaines de dollars supplémentaires.

Une astuce que j’aime: vous pouvez maintenir le bouton unique enfoncé sur le stylo, puis entourer quelque chose à l’écran pour effectuer une recherche avec Google Assistant. Ça marche, et c’est amusant. Mais c’est une mauvaise raison d’acheter le stylo.

Quand je me demande si le Pixelbook pourrait raisonnablement remplacer un MacBook ou un ordinateur portable Windows, mon instinct me dit que, pour la plupart des gens, la réponse est « non. »Pour résoudre le « dernier pourcentage 10 » sur un Pixelbook, vous devez vraiment être très averti sur la façon de naviguer dans les différents paradigmes informatiques de Chrome et Android pour que le tout fonctionne — et même alors, ce n’est pas facile. À moins que vous ne soyez un expert du Web et d’Android, il ne devrait pas être votre seul ordinateur.

Si j’étais Apple ou Microsoft, je penserais beaucoup à la génération d’étudiants qui sont avertis avec les Chromebooks et les applications Android, et qui pourraient simplement vouloir la même chose à laquelle ils sont habitués depuis leur classe, juste dans un paquet beaucoup plus agréable. Je ne sais pas que cela arrivera cette année, cependant.

Honnêtement, je pense que l’iPad Pro est une meilleure comparaison. Sur les deux appareils, vous pouvez faire beaucoup plus que ce à quoi vous vous attendez, mais vous devez comprendre en profondeur le fonctionnement de la plate-forme pour y arriver. Et si vous discutez entre eux, voici le TL; DR: l’iPad Pro a de meilleures applications, est un appareil destiné aux tablettes et dispose d’un navigateur Web pire. Le Pixelbook a de pires applications, est un appareil d’abord pour ordinateur portable et dispose d’un meilleur navigateur Web.

Tout comme l’iPad Pro, le Pixelbook est une machine incroyablement agréable et puissante qui peut gérer la plupart de vos tâches informatiques — mais probablement pas toutes.

Vidéo de Felicia Shivakumar et Tyler Pina.