Raconté avec le toucher doux d’un partenaire qui vous prend le bras lors d’une promenade dans l’après-midi, « Nos âmes la nuit » de Ritesh Batra est un drame sage et mélancolique sur la vie après la mort; quel que soit votre âge, c’est le genre de film que vos parents aimeraient. Cela commence par le son folklorique d’une guitare et des coups de lampadaires clignotants éveillés alors que la nuit tombe sur une petite ville du Colorado. Un veuf nommé Louis Waters (Robert Redford) est assis seul dans la cuisine d’une maison qui était clairement destinée à deux. C’est le seul genre de nuit qu’il ait. Au moins, jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas. Il y a quelqu’un à la porte — sa voisine, Addie Moore (Jane Fonda), également seule — et elle veut savoir si Louis pourrait être intéressé à coucher avec elle. Dormir littéralement avec elle. Il ne s’agit pas de sexe, il s’agit simplement de « passer la nuit. »Ils conviennent tous les deux que les nuits sont les pires.
Bien qu’il soit facile de comprendre comment cela pourrait être une question de sexe: Redford a 81 ans, Fonda en a 79, et les deux ont toujours l’air mieux que la plupart d’entre nous. Leur posture est si obscénement parfaite que le film a l’impression de pouvoir virer à la science-fiction à tout moment. Il y a quelque chose de palpable qui mijote entre eux, et c’est crucial pour une histoire qui vous oblige à ne pas avoir pitié de ses personnages. Au contraire, ce film d’une politesse inébranlable ne fonctionne que si bien parce que ce n’est jamais les vieux, il ne coupe jamais la frontière entre votre vie et la leur. « Nos âmes la nuit » a tout l’élan narratif d’un point-virgule, et la seule chose qui le fait avancer est la conviction que se coucher ensemble tous les soirs donne à Louis et Addie suffisamment de raisons de sortir du lit tous les matins.
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Basé sur le dernier roman écrit par Kent Haruf avant sa mort en 2014, et adapté à l’écran par les scribes de « (500) Days of Summer » Scott Neustadter et Michael H. Weber (qui manipulent le matériau avec une sensibilité qui dément leur jeunesse), « Our Souls at Night » trouve des gens qui tâtonnent encore dans la vie alors que le soleil se couche. Louis et Addie sont d’excellents films l’un pour l’autre, bien que le film soit assez subtil pour ne pas en faire une grosse affaire. Il a déjà intériorisé le fait qu’il a abandonné; il a trouvé le purgatoire sur Terre. Louis porte pratiquement la même chose tous les jours — il a un placard plein de chemises à carreaux bleues — il arbore toujours son alliance, et il ne sort que pour manger une bouchée avec ses copains au café du coin.
Eh bien, ils ne sont pas si proches; ces hommes, même dans leur temps d’écran limité, semblent se nourrir de leur misère collective. Le membre le plus vocal de leur groupe est un gars nommé Dorlan, et il est joué par Bruce Dern (au cas où vous n’auriez pas pris au sérieux le twang de guitare, c’est un film dans lequel il y a un personnage grincheux nommé Dorlan qui est joué par Bruce Dern). Redford pourrait faire ce genre de chose dans son sommeil, mais il ne le fait pas. Il est pleinement présent à chaque instant, et bien que Louis ne soit pas un homme de sentiments extérieurs, vous pouvez sentir l’acteur légendaire se frayer un chemin à travers chaque instant, absorber la douleur et essayer de la traverser.
Sans Addie, Louis aurait certainement continué à manger ses dîners seul jusqu’à ce que quelqu’un le trouve mort dans sa cuisine un jour. Si elle n’est pas son contraire, alors au moins elle essaie de l’être. C’est elle qui offre son lit à Louis, et c’est elle qui insiste pour qu’il utilise la porte d’entrée, indépendamment de ce que les voisins pourraient bavarder (le film ne s’attarde pas sur l’idée que les gens limitent leur bonheur parce qu’ils ont peur de ce que le monde va penser d’eux, mais il identifie correctement cela comme son propre genre de condamnation à mort). Fonda, dont le rôle sur « Grace and Frankie » a servi d’excellente pratique pour cette partie, fait un travail phénoménal d’enfiler l’aiguille entre empressement et désespoir.
Malheureusement, le film n’apporte pas toujours à Fonda le soutien dont elle a besoin. La culpabilité que ressent Addie soi-disant à propos d’un terrible accident de son passé n’est jamais traitée de manière adéquate, et la décision de lancer Matthias Schoenaerts dans le rôle de son fils costaud, troublé et visiblement européen est à la limite désastreuse (qui diable était le père de l’enfant, Dolph Lundgren?). En ce qui concerne les parcelles secondaires, le petit-fils d’Addie est une présence beaucoup moins énervante. Joué par le jeune Sheldon lui-même (Iain Armitage), le petit Jamie aide à galvaniser Louis et Addie en quelque chose de couple. Tout ce qu’il a à faire est de les entourer et d’être un enfant et il suffit de suggérer que l’amour peut être une force nourricière à tout âge — un contraste frappant avec des films comme « Les vieux grincheux », qui le traitent comme une distraction avant la mort.
« Nos âmes la nuit » est un petit film, et il est souvent si placide qu’on a l’impression de se tenir en place. Batra est un réalisateur compétent, mais il encadre chaque plan ennuyeux de cette histoire avec la simplicité de quelqu’un qui savait qu’elle était presque exclusivement projetée sur iPhones (l’approche de Netflix en matière de fonctionnalités narratives n’a jamais vraiment de sens, mais il est très difficile d’ignorer que celle-ci est ciblée sur le seul groupe démographique qui va toujours de manière fiable au cinéma). Pourtant, toute cette douceur est trompeuse, car la relation d’Addie et de Louis confronte en fin de compte un certain nombre de sujets difficiles de front, de la difficulté de réparer les erreurs à la difficulté encore plus grande de vivre avec celles que vous ne pouvez pas. La fin peut être tendue, mais cela fonctionne pour arriver au bon sentiment. Les nuits sont les pires, mais elles ne doivent pas être si mauvaises.
Grade: B –
« Nos âmes la nuit » sera disponible en streaming sur Netflix le 29 septembre.
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