Hiérarchiquement, NFC est un sous-ensemble de la RFID. Comme d’autres normes sans fil telles que Bluetooth et WiFi, la RFID utilise des ondes radio pour transmettre des informations. RFID signifie Identification par radiofréquence et sert de terme générique pour tous les types de communication sans contact. Techniquement, la RFID fonctionne à 3 plages de fréquences distinctes (voir infographie). Ces gammes de fréquences permettent d’adapter les dispositifs RFID génériques à différents cas d’utilisation, chaque fréquence ayant ses propres avantages. NFC, en tant que sous-ensemble de la RFID, fonctionne dans la plage des hautes fréquences (HF) du spectre RFID.
Alors que la RFID et la NFC sont basées sur la même technologie sous-jacente, elles diffèrent de plusieurs manières importantes.
Identification par radiofréquence
Introduite dans les années 1980, la RFID a été conçue pour améliorer l’utilisation des codes à barres imprimés utilisés pour suivre les stocks tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Contrairement à un code à barres qui nécessite une visibilité directe pour être lu, la RFID fonctionne comme une transmission sans fil unidirectionnelle entre une étiquette RFID et un lecteur. L’étiquette et le lecteur doivent être à portée l’un de l’autre pour que les données soient transférées. La portée de lecture varie mais des distances de 1m à 100m peuvent être atteintes.
Les étiquettes RFID elles-mêmes sont des dispositifs petits et flexibles qui prennent généralement la forme d’un autocollant et coûtent généralement moins de 10 cents par étiquette.
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Les lecteurs RFID fournissent la puissance nécessaire pour lire sans fil les étiquettes RFID. Les lecteurs peuvent être des appareils portables alimentés par batterie ou de grandes unités installées dans des entrepôts comme le serait un routeur WiFi.
La RFID excelle dans le suivi des stocks en raison de sa plage de lecture élevée, de sa précision et de son faible coût d’étiquette, mais elle n’a pas la capacité de stocker autre chose qu’un simple identifiant. C’est l’une des plus grandes différences entre RFID et NFC.
D’autres cas d’utilisation de la RFID incluent: les systèmes de péage automatisés, les tickets de remontées mécaniques sans contact dans les stations de ski et même le chronométrage des courses.
Communication en champ proche
Près de 20 ans après l’introduction de la RFID, NXP, Sony et Nokia ont introduit la communication en champ proche (NFC) pour ajouter le transfert de données sans contact vers des appareils mobiles de faible puissance. Aujourd’hui, le NFC est un matériel standard sur tous les principaux smartphones, ce qui rend la technologie facilement accessible et mûre pour la croissance.
Alors que la RFID excelle dans le suivi des stocks avant la vente, la NFC vise à faire partie de l’utilité d’un produit après la vente. Les étiquettes NFC sont petites, peu coûteuses et intégrables dans les produits au niveau de l’article pour être utilisées par les consommateurs. Les articles compatibles NFC sont capables d’apporter des expériences Web dynamiques aux produits physiques. En conséquence, la technologie NFC est la technologie numéro un à l’origine de l’adoption de l’Internet des objets.
Cette fonctionnalité est rendue possible grâce à un certain nombre d’innovations techniques importantes réalisées par NFC par rapport à la RFID. Tout d’abord, NFC prend en charge plus que de simples identifiants. Les balises peuvent relayer le contenu Web sous la forme d’URL et de liens d’applications, comblant efficacement le fossé entre les mots en ligne et hors ligne.
La technologie NFC peut tout alimenter, des enregistrements en magasin aux expériences immersives après-vente, qui deviennent une valeur fondamentale du produit lui-même. Les marques peuvent tirer parti de la technologie pour responsabiliser leurs clients en fournissant une authentification robuste des produits, même en ne proposant un contenu exclusif qu’à ceux qui possèdent un article spécifique.
En outre, NFC dispose de modes d’émulation de carte et de données peer-to-peer pour des fonctionnalités supplémentaires par rapport à la RFID.
L’émulation de carte NFC est la plus connue pour les services tap-to-pay. Apple Pay, Android Pay et Samsung Pay sont tous alimentés par l’émulation de cartes NFC. Ces services revendiquent à la fois leur facilité d’utilisation et leur sécurité inhérente. Alors que la plupart des transactions par carte de crédit utilisent le même numéro de carte pour chaque achat, les services tap-to-pay génèrent un numéro de transaction à usage unique pour chaque achat.
Le mode Peer-to-peer permet une transmission de données bidirectionnelle entre les appareils actifs. Il est le plus connu sous le nom de technologie Android Beam et Samsung S Beam. En raison de la proximité requise pour le transfert de données et de ses vitesses lentes, le transfert de données NFC peer-to-peer a connu une adoption lente, d’autant plus que des méthodes alternatives telles que le BLE et le WiFi possèdent des avantages significatifs.
Alors que nous nous tournons vers l’avenir, la RFID continuera à stimuler l’innovation tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Avec les étiquettes et lecteurs RFID les plus modernes capables de dire non seulement si un produit est en stock, mais sur quelle étagère il se trouve.
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L’adoption de la technologie NFC continuera de croître à mesure que les expériences deviendront plus sophistiquées et que les clients exigeront de l’interactivité. Le nombre de combinés livrés avec des capacités NFC devrait atteindre 2,2 milliards d’ici 2020 et le nombre d’articles compatibles NFC devrait atteindre 5 milliards sur la même période.
Il y a même des travaux en cours sur des étiquettes multibandes pouvant fonctionner à la fois au spectre RFID et NFC, ce qui permet à une seule étiquette de tout faire.