En ce jour de 461 après JC, Saint Patrick, missionnaire chrétien, évêque et apôtre d’Irlande, meurt à Saul, Downpatrick, Irlande.
Une grande partie de ce que l’on sait de la vie légendaire de Patrick vient de la Confessio, un livre qu’il a écrit au cours de ses dernières années. Né en Grande-Bretagne, probablement en Écosse, dans une famille chrétienne aisée de nationalité romaine, Patrick a été capturé et réduit en esclavage à l’âge de 16 ans par des maraudeurs irlandais. Pendant les six années suivantes, il a travaillé comme berger en Irlande, se tournant vers une foi religieuse plus profonde pour le réconfort. Suivant le conseil d’une voix qu’il a entendue dans un rêve une nuit, il s’est échappé et a trouvé le passage sur un navire pour la Grande-Bretagne, où il a finalement été réuni avec sa famille.
Selon la Confessio, en Grande-Bretagne, Patrick a eu un autre rêve, dans lequel un individu nommé Victoricus lui a donné une lettre, intitulée « La Voix des Irlandais. » En le lisant, Patrick semblait entendre les voix d’Irlandais le suppliant de retourner dans leur pays et de marcher parmi eux une fois de plus. Après avoir étudié pour le sacerdoce, Patrick a été ordonné évêque. Il est arrivé en Irlande en 433 et a commencé à prêcher l’Évangile, convertissant plusieurs milliers d’Irlandais et construisant des églises dans tout le pays. Après 40 ans de vie dans la pauvreté, d’enseignement, de voyages et de travail sans relâche, Patrick est décédé le 17 mars 461 à Saül, où il avait construit sa première église.
Depuis ce temps, d’innombrables légendes ont grandi autour de Patrick. Devenu le saint patron de l’Irlande, il aurait baptisé des centaines de personnes en une seule journée et aurait utilisé un trèfle à trois feuilles – le célèbre trèfle – pour décrire la Sainte Trinité. Dans l’art, il est souvent représenté piétinant des serpents, conformément à la croyance qu’il a chassé ces reptiles d’Irlande. Pendant des milliers d’années, les Irlandais observent le jour de la mort de Saint Patrick comme une fête religieuse, se rendant à l’église le matin et célébrant avec de la nourriture et des boissons l’après-midi. Le premier St. Le défilé de la fête de Patrick, cependant, n’a pas eu lieu en Irlande, mais aux États-Unis, lorsque des soldats irlandais servant dans l’armée anglaise ont défilé à New York en 1762. Au fil des ans, les défilés sont devenus une démonstration d’unité et de force pour les immigrants irlando-américains persécutés, puis une célébration populaire de l’héritage irlando-américain. La fête s’est mondialisée en 1995, lorsque le gouvernement irlandais a lancé une campagne à grande échelle pour commercialiser la Saint-Patrick comme un moyen de stimuler le tourisme et de mettre en valeur les nombreux charmes de l’Irlande au reste du monde. Aujourd’hui, le 17 mars est une journée de célébration internationale, alors que des millions de personnes dans le monde mettent leurs plus beaux vêtements verts pour boire de la bière, assister aux défilés et porter un toast à la chance des Irlandais.