La Food and Drug Administration (FDA) affirme que les maladies d’origine alimentaire constituent la principale préoccupation en matière de sécurité alimentaire, car les cas d’intoxication alimentaire sont beaucoup plus nombreux que les autres épisodes de contamination alimentaire.
Presque toutes les personnes dans le monde souffrent d’une maladie d’origine alimentaire au moins une fois par an. Cependant, beaucoup ne réalisent pas qu’ils ont connu une intoxication alimentaire, car les symptômes sont confondus avec la « grippe gastrique ». Environ 6.5 millions de cas d’intoxication alimentaire sont signalés chaque année aux États-Unis seulement avec une incidence plus élevée pendant les mois d’été, et pour environ 9 000 personnes, l’intoxication alimentaire entraîne la mort.
Il existe trois types généraux de maladies d’origine alimentaire:
- Infection: se produit lorsque des cellules bactériennes vivantes sont ingérées. Ces cellules bactériennes peuvent alors se développer dans le tube digestif et provoquer des symptômes. Un exemple d’infection bactérienne est l’infection à Salmonelle.
- Intoxication: survient en mangeant un aliment contenant une toxine produite par une bactérie. An example of food intoxication is Clostridium botulinum poisoning.
- Intoxification: occurs when live bacterial cells are ingested which then produce toxins in the body. An example of food intoxification is Clostridium perfringens.