Sapote Blanche

Sapote Blanche dans un récipient de 3 Gallons. La sapote blanche est un fruit superbe mais délicat qui a le goût d’un cube de sucre crémeux. Les fruits sont généralement de la taille du baseball au softball, et les arbres commencent à fructifier en seulement un à deux ans. Ils sont mieux consommés frais et réfrigérés, mais sont également excellents dans la crème glacée et les milk-shakes. Ils sont réputés au Mexique pour avoir un effet soporifique. Les fruits sont extrêmement sucrés et font un excellent régal.

Description
Origine et Distribution
Varieties
Pollination
Climate
Soil
Propagation
Culture
Season
Harvesting
Ravageurs et maladies
Utilisations alimentaires
Toxicité
Autres utilisations
Utilisations médicinales
Le genre Casimiroa de la famille des Rutacées a été nommé en l’honneur du Cardinal Casimiro Gomez de Ortega, botaniste espagnol du 18ème siècle *. Il englobe 5 ou 6 espèces d’arbustes ou d’arbres. Parmi ceux-ci, 3 espèces arbustives, C. pubescens Ramirez, C. pringlei Engl. et C. watsonii Engl., sont apparemment confinés au Mexique et ont reçu peu d’attention. Une autre espèce, C. emarginata Standl. & Steyerm., a été décrit en 1944, sur la base d’un seul spécimen au Guatemala. Il peut s’agir simplement d’une forme de C. sapota, ci-dessous.

Des 3 formes à croissance plus importante, la plus connue est la sapote blanche commune, appelée zapote blanco par les hispanophones, abché ou ahache par les Indiens guatémaltèques, et la pomme mexicaine en Afrique du Sud, et largement identifiée comme C. edulis Llave & Lex. Le matasano (ou matazano), C. sapota Oerst., ne se distingue souvent pas de C. edulis dans la littérature et le nom matasano a été appliqué à d’autres espèces dans diverses localités. La sapote blanche à feuilles laineuses, connue des Mayas sous le nom de yuy et mise à part au Guatemala sous le nom de matasano de mico, a été généralement considérée comme une espèce distincte, C. tetrameria Millsp., mais ce n’est peut-être qu’une variante de C. edulis.
Description
Les sapotes blanches mesurent de 4,5 à 6 m (15 à 20 pi) à 9 à 18 m (30 à 60 pi) de hauteur. Ils ont une écorce gris clair, épaisse et verruqueuse et développent souvent de longues branches tombantes. Les feuilles, pour la plupart persistantes, sont alternes, composées palmées, avec 3 à 7 folioles lancéolées, lisses ou velues sur la face inférieure. Les fleurs inodores, petites et jaune verdâtre, sont séparées par 4 ou 5, et portées en panicules terminales et axillaires. Ils sont hermaphrodites ou parfois unisexués à cause de stigmates avortés.
Le fruit est rond, ovale ou ovoïde, symétrique ou irrégulier, plus ou moins nettement à 5 lobes; de 6,25 à 11,25 cm (2 1/2 à 4 1/2 po) de largeur et jusqu’à 12 cm (4 3/4 po) de longueur; à la peau fine verte, jaunâtre ou dorée recouverte d’une fleur très fine, tendre mais non comestible; et une chair blanc crème ou jaune brillant avec de nombreuses glandes huileuses jaunes minuscules et visibles. La saveur est douce avec une pointe ou plus d’amertume et parfois nettement résineuse. Il peut y avoir de 1 à 6 graines charnues, ovales, dures et blanches, de 1 à 2 po (2,5 à 5 cm) de long et de 1/2 à 1 po (1,25 à 2,5 cm) d’épaisseur, mais souvent certaines graines sont sous-développées (avortées) et très minces. Les grains sont amers et narcotiques.
C. edulis a des feuilles généralement composées de 5 folioles, glabres à légèrement pubescentes sur la face inférieure, et des fleurs à 5 parties. Le fruit est un peu semblable à une pomme à l’extérieur, généralement lisse, assez symétrique et de 6,25 à 7,5 cm (2 1/2 à 3 po) de large. C. sapota est très similaire, mais les feuilles n’ont généralement que 3 folioles, un peu plus petites. La sapote blanche à feuilles laineuses a généralement 5 folioles, plus grandes et plus épaisses que celles de C. edulis et d’un blanc velouté sur la face inférieure, et toutes les parties des fleurs sont en 4. Les fruits ont généralement une largeur de 10 à 11,25 cm (4 à 4 1/2 po), ovoïdes, irréguliers et noueux, avec une peau rugueuse et dénoyautée, et il y a souvent des particules graveleuses dans la chair.
Origine et distribution
La sapote blanche commune se rencontre à l’état sauvage et cultivée dans le centre du Mexique. Il est planté fréquemment au Guatemala, au Salvador et au Costa Rica et est occasionnellement cultivé dans le nord de l’Amérique du Sud, aux Bahamas, aux Antilles, le long de la Riviera et dans d’autres parties de la région méditerranéenne, en Inde et aux Indes orientales. Il est cultivé commercialement dans le district de Gisborne en Nouvelle-Zélande et dans une certaine mesure en Afrique du Sud. Les horticulteurs en Israël se sont sérieusement intéressés aux sapotes blanches vers 1935 et ont planté un certain nombre de variétés. Les arbres poussaient bien et produisaient peu dans la plaine côtière; ils produisaient de bonnes récoltes à l’intérieur et les perspectives commerciales semblaient brillantes, mais le fruit ne plaisait pas aux consommateurs et était trop attrayant pour les mouches des fruits. Les sapotes blanches ne se sont pas bien débrouillées aux Philippines. L’espèce commune a été introduite en Californie par des moines franciscains vers 1810, et elle est encore cultivée à une échelle limitée dans la partie sud de cet État. En Floride, il a d’abord été planté avec enthousiasme. Aujourd’hui, il est rarement vu en dehors des collections d’arbres fruitiers. Bien sûr, de nombreux arbres plantés étaient des semis portant des fruits de taille et de qualité inférieures, mais même les meilleurs n’ont jamais atteint la popularité dans ce pays.
C. sapota est sauvage dans le sud du Mexique et au Nicaragua, couramment cultivé à Oaxaca et au Chiapas. La sapote blanche à feuilles laineuses est originaire du Yucatan au Costa Rica et n’a pas été largement distribuée en culture. Selon Chandler, les fruits sont objectivement amers en Californie. Dans le sud de la Floride, le laineux est parfois planté de préférence à C. edulis.
Les sapotes blanches sont souvent cultivées strictement comme plantes ornementales en Californie. Ils sont plantés comme ombrage pour les plantations de café en Amérique centrale.
Variétés
Des sélections clonales ont été effectuées en Californie de 1924 à 1954 environ, et plusieurs également en Floride. Certains d’entre eux peuvent en fait être des hybrides fortuits. Un nombre surprenant a été nommé et propagé: ‘Blumenthal’, ‘Chapman’, ‘Coleman’, ‘Dade’, ‘Flournoy’, ‘Galloway’, ‘Gillespie’, ‘Golden’ ou ‘Max Golden’, ‘Johnston’s Golden’, ‘Harvey’, ‘Lenz’, ‘Lomita’, ‘Maechtlen’, ‘Maltby’ ou ‘Nancy Maltby’, ‘Nies’, ‘Page’, ‘Parroquia’, ‘Pike’, ‘Sarah Jones’, ‘Suebelle’, ou ‘Hubbell’,’ Walton « , « Whatley », « Wilson », « Bois », « Jaune ».
‘Coleman’ – a été l’un des premiers nommés en Californie; le fruit est oblat, un peu lobé, sillonné à l’apex; à 7,5 cm (3 po) de large; la peau est jaune-vert; chair de bonne saveur (22% de sucre) mais résineuse; graines petites. Les fruits mûrissent de la fin de l’automne à l’été. Arbre un peu nain; les folioles sont petites et ont tendance à se tordre. Difficile à propager.
‘Dade’ – cultivé au Centre de recherche et d’éducation en agriculture, Homestead, Floride, à partir d’une graine d’un fruit sélectionné d’un arbre de semis local. Il a été planté en 1935 et fructifié en 1939. Rond; peau jaune doré teintée de vert, mince; chair de bonne saveur non amère. Il y a 4 à 5 graines. Mûrit en juin-juillet. L’arbre est à faible croissance et étalé, avec des folioles lisses.
‘Gillespie’ – originaire de Californie; le fruit est rond, large de 7,5 cm (3 po); la peau est vert clair avec une joue roussâtre, assez dure et rugueuse; la chair est blanche, de très bonne saveur. L’arbre est porteur prolifique.
‘Golden’, ou ‘Max Golden’ – feuilles laineuses; fruit conique, déprimé à l’apex; jusqu’à 11,25 cm (4 1/2 po) de large; peau jaune-vert, assez dure; la chair a une saveur forte, un peu amère; peu de graines.
‘Harvey’ – originaire de Californie; rond; 3 1/2 po (9 cm) de large; peau lisse, jaune-vert avec une joue orange vif; chair de couleur crème à jaune pâle; pas de la meilleure saveur. Tree est un porteur prolifique.
‘Maechtlen’ – nommé d’après le parent, un vieil arbre sur une propriété appartenant à la famille Maechtlen à Covina, en Californie. Propagée par bourgeonnement et vendue par des pépiniéristes dans les années 1940.
‘Maltby’, ou ‘Nancy Maltby’ – originaire de Californie; ronde, faiblement sillonnée, à l’apex émoussé, à la base légèrement effilée; grande; peau jaune-vert, lisse, de bonne saveur mais légèrement amère. L’arbre porte bien.
‘Parroquia’ – originaire de Californie; ovale, 6,25 cm (2 1/2 po) de large, 7,5 cm (3 po) de long; peau jaune-vert, lisse, fine; chair ivoire, de très bonne saveur. Un porteur assez prolifique.
‘Brochet’ – originaire de Californie ; arrondi ou oblat, légèrement à 5 lobes ; à 10 cm (4 po) de large; peau verte, très fragile; chair blanche à jaunâtre, de saveur riche et non amère. L’arbre porte régulièrement et lourdement en Californie et en Afrique du Sud.
‘Suebelle’, ou ‘Hubbell’ – originaire de Californie; ronde; moyenne à petite; peau verte ou vert jaunâtre; d’excellente saveur (22% de sucre). L’arbre est précoce et fleurit et fructifie toute l’année. Assez largement planté en Californie.
‘Wilson’ – originaire de Californie; rond à oblat; moyen à gros; peau lisse, épaisseur moyenne; chair de haute qualité et d’excellente saveur. Les fruits mûrissent en automne et en hiver ou plus ou moins toute l’année. L’arbre porte beaucoup et a été assez largement planté en Californie.
‘Jaune’ – originaire de Californie; ovale à l’apex pointu, sillonné; la peau est jaune vif et assez dure; la chair est ferme. Les fruits se conservent bien. L’arbre porte régulièrement et lourdement en Californie.
Pollinisation
Il existe une grande variation de la quantité de pollen produite par les semis et les cultivars greffés. Certaines fleurs ne portent pas de grains de pollen, d’autres sont abondantes. Le pollen stérile ou l’absence de pollinisation croisée sont des causes suggérées de graines avortées et de perte importante de fruits immatures. En Floride, les fleurs de certains arbres lourds à double culture ont été observées si fortement travaillées par les abeilles que leur bourdonnement est entendu à plusieurs mètres de distance.
Climat
Les sapotes blanches peuvent être classées comme subtropicales plutôt que tropicales. C. edulis pousse généralement naturellement à des altitudes comprises entre 2 000 et 3 000 pieds (600-900 m) et occasionnellement au Guatemala jusqu’à un maximum de 9 000 pieds (2 700 m) dans des zones non soumises à de fortes précipitations.
En Californie, les gelées légères provoquent un effritement des feuilles mais ne nuisent pas à l’arbre. Les arbres matures ont résisté aux chutes de température à 20º F (-6,67 º C) en Californie et à 26º F (-3,33 º C) en Floride sans blessure.
Les arbres prospèrent près de la côte du sud de la Californie où la température moyenne d’avril à octobre est d’environ 65º F (18º C). Ils se portent mal et ne parviennent souvent pas à survivre plus au nord près de San Francisco où la température moyenne pour la même période est de 57º à 58º F (13,89 º-14,44 º C). La sapote à feuilles laineuses est un peu moins rustique que la sapote blanche commune.
Sol
Tant qu’il y a un bon drainage, les arbres se débrouilleront très bien sur le limon sableux ou même sur l’argile. En Californie, certaines des premières plantations étaient sur un sol granitique léger et décomposé, et elles ont été fructueuses pendant de nombreuses années. En Floride, les arbres poussent et fructifient bien sur du sable profond et sur du calcaire oolitique, bien que, sur ce dernier, ils puissent devenir chlorotiques. Ils sont assez résistants à la sécheresse.
Propagation
Les sapotes blanches sont généralement cultivées à partir de graines et les semis commencent généralement à porter en 7 ou 8 ans. La greffe est une pratique courante en Californie et en Floride au milieu de l’été. Les semis de « Brochet », en tant que cultivateurs vigoureux, sont préférés comme porte-greffe. Le bourgeonnement du bouclier et le greffage latéral au printemps sur des tiges jusqu’à 2 cm (3/4 po) d’épaisseur donnent de bons résultats. Les greffes à fente et les greffes à fente sont faites sur des porte-greffes plus gros et lors du travail en hauteur des arbres matures. Les arbres greffés commenceront à porter dans 3 ou 4 ans. Les producteurs commerciaux en Nouvelle-Zélande ont eu du succès avec les couches d’air. Les boutures sont très difficiles à enraciner.
Culture
En Californie, les jeunes arbres sont ramenés à 0,9 m (3 pi) lorsqu’ils sont plantés, afin de favoriser une ramification faible. Au fur et à mesure que les branches s’allongent, une taille est effectuée pour induire une croissance latérale.
Les formules d’engrais doivent varier en fonction de la nature du sol, mais il est généralement conseillé au producteur de suivre des procédures adaptées aux agrumes. Beaucoup de sapotes blanches ont reçu peu ou pas de soins et ont pourtant une longue vie. L’un des arbres originaux de Santa Barbara, en Californie, aurait plus de 100 ans en 1915.
Saison
Aux Bahamas, les fruits mûrissent de fin mai à août. Au Mexique, la floraison a lieu en janvier et février et les fruits mûrissent de juin à octobre. En Floride, il n’y a généralement qu’une culture printemps-été, mais un arbre à feuilles laineuses lourd à Miami fleurit en décembre, fructifie au printemps, fleurit à nouveau et produit une deuxième récolte à l’automne. En Californie, ‘Pike’ et ‘Yellow’ fleurissent au printemps et à nouveau à la fin de l’été et à l’automne, les fruits des fleurs tardives mûrissant progressivement au cours de l’hiver. ‘Suebelle’ fleurit pendant 6 à 8 semaines au printemps et de nouveau au milieu de l’été et les fruits mûrissent en septembre et octobre.
Récolte
Les fruits mûrs doivent être coupés des branches en laissant un court morceau de tige attaché. Ce talon tombera naturellement lorsque les fruits deviendront mûrs. S’ils sont cueillis à la main, les fruits se sépareront de la tige s’ils sont légèrement tordus, mais ils présenteront bientôt une tache douce et meurtrie à l’extrémité de la tige qui se propage rapidement sur une grande partie du fruit, devenant aqueux et pourris. Les fruits doivent être manipulés avec soin même lorsqu’ils ne sont pas mûrs, car ils se meurtrissent si facilement et toute peau meurtrie noircira et la chair en dessous devient amère. S’ils sont cueillis quelques jours seulement avant d’être complètement mûrs et prêts à tomber, les fruits deviennent tendres rapidement, mais ils peuvent être cueillis plusieurs semaines avant le stade d’échec et la plupart développeront une saveur complète. Le « brochet », cependant, s’il est cueilli un mois plus tôt, prendra 2 semaines à mûrir et sa saveur sera de qualité inférieure. Les fruits qui ont mûri sous la main se conserveront en bon état dans le réfrigérateur de la maison pendant au moins 2 semaines. Les fruits des vergers commerciaux sont classés selon leur taille, emballés individuellement pour retarder la pleine maturation, emballés dans des boîtes en bois et bien rembourrés pour le transport sous réfrigération.
Ravageurs et maladies
La sapote blanche a peu d’ennemis naturels mais les fruits de certains cultivars sont attaqués par les mouches des fruits. L’écaille noire se produit souvent sur le matériel de pépinière et occasionnellement sur les arbres matures en Californie.
Utilisations alimentaires
Dans son aire de répartition natale, la sapote blanche est généralement consommée à l’improviste. La chair des fruits mûrs peut être ajoutée aux tasses de fruits et aux salades ou servie seule en dessert, mais il est préférable de la couper en sections et de la servir avec de la crème et du sucre. Parfois, il est ajouté au mélange de crème glacée ou aux milk-shakes, ou transformé en marmelade. Même dans leurs pays d’origine, où les fruits peuvent parfois apparaître sur les marchés, leur réputation est due en grande partie à la croyance en leur valeur thérapeutique, tandis que, dans le même temps, règne une crainte que l’excès d’indulgence puisse être nocif. L’épithète « matasano » (interprété comme « tuer la santé ») a une connotation sinistre. Le Dr J.B. Londoño, dans ses Frutas de Antioquia, publiées à Medellin, en Colombie, en 1934, a qualifié la sapote blanche d’désagréable et d’indigeste. Il y a quelques années, en Amérique centrale, des efforts infructueux ont été déployés pour fabriquer à partir de la pâte une réserve acceptable. Lors d’essais de transformation au Western Regional Research Laboratory du département de l’Agriculture des États-Unis, à Albany, en Californie, les technologues ont décidé que les sapotes blanches ne conviennent ni à la mise en conserve en sirup, ni à la congélation en purée.

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* Selon des analyses faites au Salvador.
Porteurs de fruits comestibles, les sapotes blanches, malgré leur prolificité, continueront sans doute à occuper la position mineure qu’elles occupent aujourd’hui dans l’horticulture subtropicale.
Toxicité
On dit que la graine est mortellement toxique si elle est consommée crue par les humains ou les animaux.
Autres utilisations
Graines: En 1959, le Dr Everette Burdick, chimiste-conseil, de Coral Gables, en Floride, a procédé à plusieurs extractions des grains, fixant de petites quantités de cristaux jaunes en forme d’aiguille. D’un processus, une masse résineuse jaune a résulté qui a fonctionné comme un appât attrayant et mortel pour les blattes américaines, ayant l’avantage de tuer sur place plutôt qu’à une certaine distance après l’ingestion du poison. Le Manuel agricole 154 du Département de l’Agriculture des États-Unis, Insecticides from Plants, ne mentionne aucune expérience avec des extraits de graines de Casimiroa, mais signale que les extraits de branches et de feuilles de C. edulis ne sont pas toxiques pour les cafards américains et allemands.
Bois: Le bois est jaune, à grain fin, compact, moyennement dense et lourd, moyennement résistant et résistant, mais pas durable longtemps. Il est occasionnellement employé en menuiserie et pour le mobilier domestique en Amérique centrale.
Usages médicinaux
L’ancien nom nahuatl des fruits, « cochiztzapotl », se traduit par « sapote endormie » ou « sapote productrice de sommeil », et il est largement affirmé au Mexique et en Amérique centrale que la consommation du fruit soulage les douleurs de l’arthrite et des rhumatismes. Cette croyance ne peut provenir que de la déclaration souvent citée à cet effet par le Dr Leopoldo Flores dans Manual Terapeutica de Plantas Mexicanas, publiée en 1907, bien que la Commission nationale mexicaine ait reçu de fréquents rapports d’effets anti-arthritiques et antirhumatismaux de médecins et de leurs patients.