Comment faire de la terre cuite
La terre cuite est généralement fabriquée à partir d’une argile assez grossière et poreuse. Celui-ci est d’abord façonné (ou sculpté), puis cuit jusqu’à ce qu’il soit dur. Dans le monde antique, on le laissait durcir sous le soleil brûlant; plus tard, il était cuit dans des fours primitifs créés dans les cendres de feux ouverts. En fin de compte, il a été cuit (à environ 1000 ° C) dans des fours spéciaux, appelés fours. Une fois cuite, l’argile prend une couleur orange brunâtre, allant de l’ocre terreux au rouge. La terre cuite cuite n’est pas étanche, une couche de glaçure est nécessaire pour cela. Parfois, la terre cuite recyclée (« grog ») est mélangée à de l’argile fraîche pour en faire un nouveau lot. Les objets en terre cuite sont beaucoup plus simples et moins chers à créer, à reproduire et à décorer que les objets en pierre ou en bronze: même les moules peuvent être réutilisés. De plus, bien que la terre cuite soit généralement laissée non émaillée, une gamme de couleurs et de textures différentes peut être obtenue avec une variété de glaçures.
Histoire
La terre cuite a été utilisée pour la première fois dans l’art préhistorique, comme en témoigne la remarquable Vénus de Dolni Vestonice (26 000-24 000 avant notre ère), trouvée enfouie dans une couche de cendres dans un campement paléolithique en Moravie. Les figurines en terre cuite paléolithiques ont été cuites dans des fours primitifs, créés sous des feux ouverts. Les célèbres figurines en terre cuite de l’époque de l’art néolithique comprennent: La Figurine de Déesse Trônant (c. 6000 avant notre ère) de Catalhuyuk, en Anatolie, et Le Penseur de Cernavoda (5000 avant notre ère) de la région du bas-Danube en Roumanie. Les artistes de l’âge du bronze et du fer ont poursuivi la tradition de la terre cuite, voir, par exemple, les figures du culte de la fertilité féminine mises au jour à Mohenjo-daro, au Pakistan (3000-1500 avant notre ère), et le Relief de Burney (c. 1950 avant notre ère) de l’ancienne Mésopotamie. En Chine, les potiers et les sculpteurs se sont montrés tout aussi habiles avec l’argile. En fait, l’art chinois est responsable de la plus grande collection de sculptures en terre cuite jamais trouvée – L’Armée de terre cuite (246-208 AEC). (Voir ci-dessous.) Pour un aperçu des principes qui sous-tendent la sculpture orientale, voir: Art traditionnel chinois. Pour en savoir plus sur l’évolution de la sculpture en Chine, veuillez consulter: Chronologie de l’art chinois (c. 18 000 AEC – présent).
Les premières cultures égyptiennes, minoennes, mycéniennes, grecques et Étrusques, de toute la Méditerranée, utilisaient toutes la terre cuite pour des œuvres figuratives – telles que les figurines Tanagra de Béotie en Grèce centrale – et pour divers types d’art décoratif et d’ornementation architecturale. Il a été largement utilisé par les sculpteurs à l’époque de l’art hellénistique (323-30 avant notre ère), en particulier. Il a également été utilisé dans l’art paléochrétien, pour les reliefs de tombes (à partir de 200 de notre ère).
La terre cuite était également populaire dans la sculpture en Afrique subsaharienne: elle a d’abord été développée par la mystérieuse culture Nok du Nigeria, vers 1000 avant notre ère, et par la culture Igbo de l’est du Nigeria. C’était également une caractéristique de l’art précolombien, à commencer par la culture olmèque (1000-500 avant notre ère).
Après l’effondrement de l’Empire romain (vers 450), l’utilisation de la terre cuite a considérablement diminué. Ce n’est qu’au début de la Renaissance qu’il a été correctement relancé en tant que médium artistique. Donatello et Lorenzo Ghiberti ont été parmi les premiers sculpteurs de la Renaissance à redécouvrir le potentiel de la terre cuite pour réaliser des images de l’art chrétien (notamment celle de la Vierge à l’Enfant): une découverte née de leur connaissance approfondie de la sculpture sur bronze – l’utilisation de l’argile étant au cœur de la production de statues en bronze. Peu de temps après, l’argile était moulée pour reproduire des images de dévotion et d’autres figures, qui étaient ensuite cuites, peintes et dorées, créant ainsi une alternative peu coûteuse aux matériaux plus coûteux, comme le marbre et le bronze. D’autres artistes, dont la famille Della Robbia, ont popularisé l’utilisation de la terre cuite émaillée pour la sculpture en relief et l’art du retable d’église. Voir, par exemple, les reliefs de la chaire de Santa Croce à Florence (1481), de l’artiste florentin Benedetto da Maiano. Pour plus de détails sur les Della Robbia, voir les œuvres de Luca della Robbia, ainsi que de son neveu Andrea della Robbia. La terre cuite a également été utilisée dans l’art du portrait de la Renaissance, comme en témoigne le magnifique Buste du cardinal Giovanni de Médicis (futur pape Léon X) (vers 1512, Victoria and Albert Museum) par Antonio de Benintendi. Les modèles en terre cuite ont également été utilisés par la plupart des sculpteurs lors de la soumission de dessins, ou lors de la création d’études pour de plus grandes sculptures ou pour des peintures.
En bref, la sculpture de la Renaissance a rétabli la terre cuite comme moyen majeur d’expression artistique et de créativité. À l’époque de la sculpture baroque, la tradition a été développée par le Bernin (1598-80) et Alessandro Algardi (1598-1654), notamment dans le domaine de la sculpture en relief et des bustes de portraits. Au cours du 18ème siècle, la terre cuite a été explorée pour ses qualités décoratives, tandis que le grand Antonio Canova (1757-1822) a continué à l’utiliser pour des modèles, jusqu’à ce qu’il la remplace par du plâtre au début du 19ème siècle.
Utilisation de la terre cuite en architecture
Au cours des années 1860 en Angleterre et des années 1870 en Amérique, les architectes ont commencé à utiliser de la terre cuite non émaillée pour décorer les surfaces extérieures des bâtiments. Il a été utilisé, par exemple, sur un certain nombre de bâtiments à Birmingham; sur la façade en terre cuite élaborée du Musée d’histoire naturelle, à Londres; le Victoria and Albert Museum (1859-71); et le Royal Albert Hall (1867-71). Auparavant, en 1842-45, l’église Saint-Étienne-et-Tous-des-Martyrs, à Lever Bridge à Bolton, avait été construite presque entièrement en terre cuite. Curieusement, la terre cuite a été approuvée comme matériau de construction par le mouvement Arts and Crafts, car elle était considérée comme un matériau artisanal, conçu par des artisans.
En Amérique, l’École d’architecture de Chicago a été un des premiers convertis à la terre cuite. L’architecte Louis Sullivan (1856-1924), par exemple, s’est fait remarquer pour ses décorations élaborées en terre cuite émaillée, qui auraient été extrêmement difficiles à produire sur un autre support. L’argile cuite a également été utilisée par les designers de Chicago Daniel Hudson Burnham (1846-1912) et John Root (1850-91) dans les murs-rideaux de leur Reliance Building (1895), et par William Le Baron Jenney qui a été le pionnier de son utilisation dans les gratte-ciel comme moyen de réduire le risque d’incendie.
La Vénus de Dolni Vestonice (c.26 000 avant notre ère)
La Vénus tchèque de Dolni Vestonice (Vestonicka Venuse) est le plus ancien objet d’art céramique conservé au monde. D’une hauteur d’environ 4,5 pouces et d’une largeur de 1,7 pouce, elle a été fabriquée à partir d’argile locale, combinée à de l’os en poudre et cuite dans un four en terre à environ 700 ° C. L’une des nombreuses figurines de Vénus principalement sculptées pendant la période gravettienne de la culture paléolithique, elle a été découverte dans une colonie de l’âge de pierre dans le bassin morave, près de Brno, en République tchèque. Il se trouve maintenant au Musée d’Histoire naturelle de Vienne.
Le Penseur de Cernavoda (5000 avant notre ère)
L’une des plus grandes sculptures de l’art ancien, Le Penseur de Cernavoda (Ganditorul) a été retrouvée en 1956 – avec une figurine similaire (féminine), connue sous le nom de Femme assise de Cernavoda, au milieu des vestiges d’une colonie préhistorique près de Cernavoda en Roumanie. Son caractère et son nom uniques découlent de son extraordinaire pose « pensante », tout à fait différente de la forme habituelle des autres figures. Il est de couleur rouge foncé / brun, d’environ 4,5 pouces de hauteur et est fabriqué en terre cuite. Il a été créé pendant la culture Hamangia (5250-4500 avant notre ère) centrée sur la Dobroudja, entre le Danube et la mer Noire. La sculpture manque complètement du type d’ornementation que l’on voit habituellement dans les œuvres en céramique de la culture Hamangia. Il se trouve au Musée National d’Histoire roumaine de Bucarest.
Les Guerriers de l’Armée chinoise de Terre Cuite (246-208 AEC)
L’une des plus grandes œuvres de l’histoire de la sculpture, l’ensemble de figures en argile cuite connues sous le nom d’Armée chinoise de Terre Cuite – réalisée pendant la courte période de l’art de la dynastie Qin (221-206 AEC) – se compose de 8 000 guerriers et chevaux en argile qui ont été mis au jour en 1974 à côté de la tombe du Premier empereur Qin, Qin Shi Huangdi, à Province du Shaanxi, Chine. Selon les conservateurs de la tombe, il reste encore plusieurs milliers de figures supplémentaires à découvrir. Les figures ont été commandées par l’Empereur après qu’il soit devenu empereur en 247 avant notre ère. Les travaux ont commencé vers 246 avant notre ère et on estime qu’ils ont pris près de 40 ans pour se terminer, utilisant 700 000 travailleurs. Le rôle de l’armée était de servir l’empereur dans l’au-delà.
La sculpture en terre cuite peut être vue dans certains des meilleurs musées d’art et jardins de sculptures du monde.