Si Votre Seul Outil Est un Marteau, Chaque Problème Ressemble À un Clou

Mark Twain? Abraham Maslow ? Abraham Kaplan ? Silvan Tomkins ? Kenneth Mark Colby ? Lee Loevinger ? Anonyme ?

Cher chercheur de citation: Les outils que nous sommes en mesure d’appliquer aux problèmes modifient notre perception des défis auxquels nous sommes confrontés et des solutions appropriées. Un adage populaire illustre cette idée avec une analogie convaincante. Voici trois versions:

1) Pour un homme avec un marteau, tout ressemble à un clou.
2) Si votre seul outil est un marteau, chaque problème ressemble à un clou.
3) Donnez un marteau à un jeune garçon et il traitera tout comme un clou.

Ce dicton est souvent attribué à Mark Twain, mais je n’ai rien trouvé qui corresponde à ses écrits. Savez-vous qui devrait recevoir du crédit pour ce proverbe moderne?

Enquêteur de la citation: L’expert Ralph Keyes a examiné ce dicton dans son ouvrage de référence « The Quote Verifier », et il a noté que le lien avec Mark Twain n’était pas étayé: 1

Le mérite de cette citation familière a été donné à tout le monde, de Bouddha à Bernard Baruch. Mark Twain est le destinataire le plus courant, sur la base d’aucune preuve.

Un précurseur thématique impliquant un garçon a été publié dans un périodique londonien intitulé « Once a Week » en 1868. La notion d’un enfant brandissant un marteau avec une énergie excessive s’est également produite dans des citations ultérieures: 2

Donnez un marteau et un ciseau à un garçon; montrez-lui comment les utiliser; immédiatement, il commence à pirater les poteaux de porte, à enlever les coins des cadres de volets et de fenêtres, jusqu’à ce que vous lui appreniez un meilleur usage pour eux, et comment garder son activité dans les limites.

En février 1962, une conférence de l’American Educational Research Association a eu lieu et Abraham Kaplan, professeur de philosophie à l’UCLA, a prononcé un discours de banquet. Quelques mois plus tard, en juin 1962, un rapport sur le rassemblement a été publié dans le « Journal of Medical Education ». L’extrait suivant sur le discours comprenait la première correspondance forte avec l’adage connu du QI. Les caractères gras ont été ajoutés: 3

Le point culminant de la réunion de 3 jours, cependant, se trouvait dans le commentaire de Kaplan sur le choix des méthodes de recherche. Il a exhorté les scientifiques à faire preuve de bon jugement dans le choix des méthodes appropriées pour leurs recherches. Le fait que certaines méthodes soient pratiques ou qu’une personne donnée ait été formée pour utiliser une méthode spécifique n’est pas une assurance que la méthode est appropriée pour tous les problèmes. Il a cité la Loi de l’instrument de Kaplan: « Donnez un marteau à un garçon et tout ce qu’il rencontre doit être pilonné. »

Fait intéressant, cette instance ne contenait pas le mot « clou ». Au lieu de cela, le clou a été référencé implicitement via le mot « marteau » et le verbe « marteler ».

Voici d’autres citations sélectionnées par ordre chronologique.

En 1963, un livre pionnier intitulé « Computer Simulation of Personality: Frontier of Psychological Theory » a été publié, et il se composait d’un ensemble de chapitres de différents auteurs. Le psychologue Silvan Tomkins a écrit un passage dans le premier chapitre qui utilisait un marteau et des clous dans le cadre d’une analogie parallèle à l’adage à l’étude: 4

C’était la tendance des emplois à s’adapter aux outils, plutôt qu’à adapter les outils aux emplois. Si l’on a un marteau, on a tendance à chercher des clous, et si l’on a un ordinateur avec une capacité de stockage, mais sans sentiments, on est plus susceptible de se préoccuper de se souvenir et de résoudre des problèmes que d’aimer et de haïr.

Le livre de 1963 contenait également un chapitre du psychiatre Kenneth Mark Colby intitulé « Simulation informatique d’un processus névrotique ». Colby a présenté une version de la « Loi de l’instrument ». Le passage suivant a été réimprimé lors de la révision du volume dans le magazine « Science » en novembre 1963: 5

La Première Loi de l’Instrument stipule que si vous donnez un marteau à un garçon, il constate soudainement que tout doit être battu. Le programme informatique peut être notre marteau actuel, mais il faut l’essayer. On ne peut pas décider à partir de considérations purement informatives si cela aura ou non une valeur quelconque.

En 1964, Abraham Kaplan a publié « The Conduct of Inquiry: Methodology for Behavioral Science », et il a inclus un passage sur la « Loi de l’instrument »: 6

Je l’appelle la loi de l’instrument, et elle peut être formulée comme suit: Donnez un marteau à un petit garçon, et il constatera que tout ce qu’il rencontre doit être battu. Il n’est pas particulièrement surprenant de découvrir qu’un scientifique formule des problèmes d’une manière qui nécessite pour leur solution uniquement les techniques dans lesquelles il est lui-même particulièrement habile.

En octobre 1964, Abraham Kaplan publia un article dans « The Library Quarterly » qui contenait également des phrases pertinentes: 7

Nous avons tendance à formuler nos problèmes de manière à donner l’impression que les solutions à ces problèmes exigent précisément ce que nous avons déjà sous la main. En ce qui concerne la conduite de l’enquête, et en particulier en science du comportement, j’appelle cet effet « la loi de l’instrument. »La formulation la plus simple que je connaisse de la loi de l’instrument est la suivante: donnez un marteau à un petit garçon et il s’avérera que tout ce qu’il rencontre doit être battu.

En 1966, l’éminent psychologue Abraham Maslow a publié « La psychologie de la science: Une reconnaissance « . Il a présenté un exemple de l’adage qui était plus proche des versions modernes courantes. Le mot « clou » faisait partie de cette instance: 8

… Je me souviens d’avoir vu une machine à laver automatique élaborée et compliquée pour les automobiles qui faisait un beau travail de lavage. Mais il ne pouvait faire que cela, et tout le reste qui entrait dans ses griffes était traité comme s’il s’agissait d’une automobile à laver. Je suppose qu’il est tentant, si le seul outil que vous avez est un marteau, de tout traiter comme s’il s’agissait d’un clou.

En 1967, le « Washington Post » rapportait des propos tenus par un puissant régulateur du gouvernement américain nommé Lee Loevinger de la Federal Communications Commission (FCC). Loevinger a attaché son propre nom à une instance du dicton: 9

 » Il y a un principe de la science du comportement « , a déclaré le commissaire Loevinger, « qui a été bien établi au fil des ans. C’est la « loi d’utilisation irrésistible de Loevinger » qui dit que si un garçon a un marteau, cela prouve que quelque chose doit être battu. L’analogue de la science politique est que s’il existe une agence gouvernementale, cela prouve que quelque chose doit être réglementé. »

En septembre 1974, un chroniqueur du journal « The Times-Picayune » de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a imprimé une instance de l’expression envoyée par un enquêteur désireux de connaître l’identité du créateur de la maxime: 10

Qui a dit: « Si tout ce que vous avez est un marteau, vous traitez tout comme un clou? »demandé » Perplexe. »

En novembre 1974, le chroniqueur de la Nouvelle-Orléans a relayé une réponse à ses lecteurs. Le dicton remonte à Abraham Maslow et non à Abraham Kaplan. En outre, le libellé a été légèrement modifié: 11

Le MAGICIEN Ernie Heldman s’est transformé en Times-Picayune avec la source de la citation: « Si le seul outil que vous avez est un marteau, vous avez tendance à tout traiter comme s’il s’agissait d’un clou. Abraham Maslow l’a dit dans « The Psychology of Science », publié en 1966.

En 1981, le conseiller financier Howard J. Ruff a publié « Survive & Win in the Inflationary Eighties » et le titre du quatrième chapitre était un exemple du dicton: 12

CHAPITRE 4
Lorsque Vous Avez un Marteau à la Main, Tout Ressemble à un Clou

En 1982, un professeur du MIT a attribué une instance du dicton à Maslow tel que rapporté dans le « New York Times »: 13

 » Abraham Maslow a dit un jour que pour lui qui n’a qu’un marteau, le monde entier ressemble à un clou « , a déclaré Joseph Weizenbaum, professeur d’informatique au M.I.T.

En 1984, le célèbre investisseur Warren Buffett a utilisé l’adage en critiquant les études universitaires sur les marchés financiers qui mettaient l’accent sur des techniques mathématiques inappropriées: 14

Ce n’est pas nécessairement parce que de telles études ont une utilité; c’est simplement que les données sont là et que les académiciens ont travaillé dur pour acquérir les compétences mathématiques nécessaires pour les manipuler. Une fois ces compétences acquises, il semble pécheur de ne pas les utiliser, même si l’utilisation n’a aucune utilité ou utilité négative. Comme l’a dit un ami, pour un homme avec un marteau, tout ressemble à un clou.

En août 1984, le dicton avait été réaffecté au brillant humoriste Mark Twain. Une missive reçue par le périodique informatique « InfoWorld » a été imprimée avec le titre « Twain L’a dit ». L’auteur de la lettre a présenté une instance avec les mots « seulement » et « tout » en italique et crédité Twain: 15

Pour mémoire, la citation exacte est la suivante: « Si le seul outil que vous avez est un marteau, tout ressemble à un clou. »J’ai ajouté l’accent que Mark Twain a laissé à sa rhétorique.

En 1985, l’auteur primé William Gaddis a habilement permuté la maxime pour donner une remarque fraîche et émotionnellement perspicace à un personnage de son roman « Carpenter’s Gothic »: 16

… quand vous vous sentez comme un clou, tout ressemble à un marteau…

En 1995, un journal de Floride a imprimé une instance sans attribution et l’a étiquetée « un vieil adage »: 17

 » Si votre seul outil est un marteau, « dit un vieil adage », alors chaque problème ressemble à un clou. »

L’important ouvrage de référence de 2012 « The Dictionary of Modern Proverbs » de Yale University Press comprenait une entrée pour ce dicton qui énumérait les premières citations clés dans les années 1960. 18

En conclusion, en 1962, Abraham Kaplan avait formulé une version du dicton mettant en scène un garçon qui exprimait l’idée centrale. Cependant, Kaplan n’a pas utilisé le mot important « clou ». En 1963, Silvan Tomkins a écrit une version avec le mot « clou », mais elle différait des instances modernes populaires. En 1966, Abraham Maslow a écrit une version similaire aux expressions populaires qui circulent aujourd’hui.

Notes d’image: Têtes de marteau de la forge pratique (1899) via Wikimedia Commons. Swinging hammer picture est une version modifiée de l’image par geralt on.

(Un grand merci à Mark Halpern, Benjamin Howard et l’agent Snarxist dont les enquêtes ont conduit QI à formuler cette question et à effectuer cette exploration. Un merci spécial à Charles Doyle et à ses collègues pour leurs recherches. Merci également à John Cowan et Susan Holmberg pour leurs commentaires. )