Vous n’avez pas besoin d’être roi pour visiter un château. Ici, aux États—Unis, de nombreux châteaux sont ouverts à l’exploration, et bien qu’ils ne remontent peut—être pas à l’époque médiévale, leurs caractéristiques architecturales élaborées – tourelles, douves, portes, ponts-levis et autres caractéristiques communément associées aux châteaux trouvés en Angleterre et ailleurs en Europe – sont tout aussi impressionnantes. On a même un dragon cracheur de feu!
Château de Hearst, San Simeon, Californie
De 1919 à 1947, William Randolph Hearst et l’architecte Julia Morgan ont construit un château digne d’un roi — ou dans ce cas, d’un magnat de l’édition. Situé sur un terrain de 250 000 acres à égale distance de San Francisco et de Los Angeles, l’idée du château de Hearst a commencé comme une « habitation modeste », mais a finalement abouti à un projet de plusieurs millions de dollars comprenant plusieurs bâtiments, dont Casa Grande, une maison palatiale comprenant 38 chambres, 42, des salles de bains et 14 salons. Mais les parties les plus emblématiques de la propriété sont peut-être les deux piscines. La première, la piscine Neptune, s’étend sur 104 pieds de longueur et contient 345 000 gallons d’eau tandis que la piscine romaine intérieure présente des mosaïques complexes inspirées des anciens thermes romains. Le château accueille maintenant une variété de visites thématiques, y compris des visites en soirée où les visiteurs découvrent la propriété au crépuscule.
Biltmore Estate, Asheville, Caroline du Nord
Il est facile de comprendre pourquoi cela est considéré comme l’un des domaines les plus emblématiques des États-Unis. Avec une superficie de plus de 178 000 pieds carrés, le domaine Biltmore est considéré comme la plus grande maison privée des États-Unis. La construction du château tentaculaire a été achevée en 1895 pour le propriétaire de l’époque, George Washington Vanderbilt II, collectionneur d’art à succès et héritier de la célèbre famille Vanderbilt. Conçu par l’architecte Richard Morris Hunt, le domaine fini comprend 250 chambres, 43 salles de bains et 65 cheminées, ainsi que des tourelles bien en vue et des toits en pente, deux caractéristiques communes à l’architecture de la Renaissance française, que Hunt a cherché à inspirer. L’architecte paysagiste Frederick Law Olmstead a conçu la collection de jardins de la propriété (vous pouvez reconnaître son nom comme le concepteur de Central Park et de Prospect Park à New York). Plus d’un siècle plus tard, le domaine est toujours animé d’activités et accueille un calendrier d’événements comprenant des visites autoguidées et audio, des promenades en calèche autour de la propriété, des expositions (actuellement à l’affiche, « Downton Abbey: The Exhibition »), des dégustations de vins dans la cave sur place et plus encore.
Palais Iolani, Honolulu, Hawaii
Bien avant qu’Hawaï ne devienne le 50e État, il était gouverné par le roi Kalakaua et plus tard sa sœur, la reine Lili’uokalani, et le palais Iolani servait de base à la monarchie. Achevé en 1879, le palais de 37 100 pieds carrés est remarquable pour son style architectural unique, connu sous le nom de Florentin américain, et considéré comme le seul exemple de ce type au monde, combinant le style symétrique carré de l’architecture de la Renaissance italienne populaire en Italie avec des touches hawaïennes, y compris l’incorporation de bois de koa local dans la construction. Après le renversement de la monarchie en 1893, la vaste propriété a servi de bâtiment gouvernemental pendant environ 80 ans. Puis, à partir des années 1970, le palais Iolani a été restauré pour retrouver sa gloire royale, avec des meubles pillés de l’époque de la reine Lili’uokalani qui ont retrouvé leur place légitime ces dernières années. Maintenant un Monument historique national et un musée, le palais propose des visites audio guidées et auto-dirigées, y compris des visites de la Salle d’emprisonnement, où la reine Lili’uokalani a purgé une peine d’emprisonnement de huit mois pour avoir prétendument eu « connaissance d’une tentative contre-révolutionnaire » pendant son règne, et la Salle du Trône, une salle ornée d’or et de cramoisi qui présente les deux trônes de la monarchie.
Bishop Castle, Rye, Colorado
Lorsque Jim Bishop a commencé à construire un chalet d’été en 1969, sur un terrain boisé de deux acres et demi qu’il avait acheté dix ans plus tôt à l’âge de 15 ans, il ne savait pas qu’il finirait par construire un château. Avec l’aide de son père, Willard, le couple a rassemblé des rochers à proximité et, sans utiliser un seul plan, a entrepris de créer un chalet en pierre aux proportions épiques. En 1995, la structure massive mesurait 165 pieds de hauteur, presque aussi haute qu’un bâtiment de 16 étages. Aujourd’hui, le château de pierre attire des foules du monde entier pour s’émerveiller de la création. La créativité de Bishop peut être vue dans toute la propriété. Combien de châteaux ont un dragon cracheur de feu planant à 80 pieds dans les airs construit avec des plaques chauffantes en acier inoxydable réutilisées, après tout? Malgré un certain nombre de revers, y compris un diagnostic de cancer il y a plusieurs années, Bishop, maintenant âgé de 70 ans, continue de saluer les visiteurs du château Bishop qui cherchent à explorer sa salle de bal en vitrail et à escalader l’escalier en spirale du château pour atteindre le sommet d’une tourelle offrant une vue imprenable dans toutes les directions, bien au-dessus de la limite des arbres.
Château Smithsonian, Washington, D.C.
Un certain nombre de bâtiments emblématiques bordent le National Mall, mais l’un se démarque des autres. Achevé en 1855, le bâtiment de la Smithsonian Institution (souvent appelé le château) sert de base à la Smithsonian Institution et abrite son centre d’information. Le château — construit dans le style d’architecture normande populaire au 12ème siècle en utilisant du grès rouge extrait de Seneca Creek, Maryland — est l’œuvre de l’architecte James Renwick, Jr., qui a également conçu la cathédrale Saint-Patrick à New York et la Renwick Gallery à Washington, D.C. Le modèle original en carton du château de Renwick est exposé à l’intérieur du bâtiment. Les visiteurs peuvent également rendre hommage à James Smithson, le scientifique britannique qui a légué son domaine aux États-Unis pour la création d’une institution dédiée à « l’augmentation et la diffusion des connaissances », dans sa crypte près de l’entrée nord du château.
Château de Bannerman, Beacon, New York
En tant que marchand de munitions prospère, l’homme d’affaires Francis Bannerman VI avait besoin d’un espace suffisant pour stocker la quantité d’équipement utilisé pendant la guerre hispano-américaine de 1898 qu’il avait acheté lors de ventes aux enchères militaires. Lors d’un voyage en canoë en 1900, il est tombé sur l’endroit où il entreposait sa vaste collection: l’île de Pollepol. Située à environ 60 miles au nord de New York sur le fleuve Hudson, l’isolement de l’île et sa distance de la ville en ont fait un endroit attrayant pour une installation de stockage pour abriter des canons, des boîtes de poudre à canon, des uniformes, de la ferraille et d’autres accessoires militaires. Cependant, alors qu’une grande partie du bâtiment a été achevée, la construction du château de Bannerman a été abandonnée à la mort de Bannerman en 1918. Une explosion en 1920 a détruit la poudrière de l’île, laissant derrière elle des dommages structurels au château que l’on peut encore voir aujourd’hui. Au fil du temps, une grande partie de la structure restante s’est effondrée en raison du passage du temps et du temps, mais le mur latéral du château proclame toujours fièrement « L’arsenal de l’île de Bannerman. »Le kayak et les visites guidées à pied de l’île restent des activités populaires pour les citadins à la recherche d’une évasion urbaine.