Actrice, dramaturge
A suscité Un Intérêt précoce pour le langage
A développé un Style d’écriture dramatique d’interview
Les feux Ont illuminé la Tragédie
Les Effets autonomisants du Crépuscule
Incarner le changement
Explorer la présidence américaine
Œuvres sélectionnées
Sources
Anna Deavere Smith est une force puissante et distinctive du théâtre américain. Avec un mélange caractéristique de compassion et d’honnêteté percutante, elle explore des sujets provocateurs tels que le racisme, l’identité et la justice sociale à travers des œuvres d’art performatives originales et hautement non conventionnelles. Au milieu des années 1990, le critique de Newsweek Jack Kroll l’a surnommée « l’individu le plus excitant du théâtre » et a qualifié sa performance d’une femme Twilight: Los Angeles 1992 de « chef-d’œuvre américain. »L’approche unique de Smith dans ses performances combine une représentation théâtrale avec un journalisme scrupuleux: pour Twilight et sa pièce précédente, Feux dans le miroir, elle a interviewé des dizaines de personnes et reproduit leurs mots et leurs manières elle—même — seule – sur scène.
Comme si ces transformations n’étaient pas suffisamment miraculeuses, Smith a choisi peut—être la question la plus incendiaire de l’Amérique moderne — les conflits raciaux et ethniques – comme base pour les deux spectacles. Plutôt que de marquer des points rhétoriques, cependant, elle choisit de mélanger des témoignages divers et souvent antagonistes pour atteindre l’équilibre dans ses performances. Ce faisant, a fait valoir le critique de théâtre du Time William Simon III, « elle a créé une nouvelle forme d’art. » Comme Smith l’a elle-même écrit dans Performing Arts, « Je m’intéresse à la relation unique d’une personne à la parole et au caractère. »Mais, tout aussi important, a-t-elle ajouté, « Je m’intéresse également aux rôles changeants des hommes et des femmes dans la société, et à notre défi actuel de trouver des moyens nouveaux et créatifs de négocier la différence raciale et ethnique.
A suscité un intérêt précoce pour la langue
Né à Baltimore, Maryland, le 18 septembre 1950, Smith a grandi comme le plus jeune de cinq enfants. Vogue a raconté que l’arrivée de sa famille dans la ville coïncidait avec le début de la « fuite blanche » — l’exode massif des blancs des villes en réponse à la migration nordique des Noirs de la Seconde Guerre mondiale. « Quand j’étais petite, a—t—elle déclaré au New York Times, mon grand-père m’a dit – et je l’ai cru – que si vous dites un mot assez souvent, il devient le vôtre. »Son père, des années plus tard, a révisé l’anecdote: « Si vous dites un mot assez souvent, il devient vous, vous devenez le mot. »Lorsqu’elle a été transférée dans une école primaire à majorité juive d’une école entièrement noire, elle a expliqué à Vogue qu’elle se trouvait « excitée par les différentes façons dont nous parlions
En un coup d’œil
Née le 18 septembre 1950 à Baltimore, MD; fille de Deavere (un marchand de café) et Anna (une directrice d’école primaire) Smith. Formation: Beaver College, PA, BA, 1971; American Conservatory Theater, San Francisco, CA, MFA, 1977.
Carrière : Acteur et performeur, 1978-;Université Carnegie-Mellon, instructeur d’acteur, 1978-79; Université de Californie du Sud, instructeur d’acteur, années 1980; Institut national de Théâtre, instructeur d’acteur, années 1980; Université de Yale, artiste invité, 1982; Université de New York, instructeur d’acteur, 1983-84; American Conservatory Theatre, instructeur d’acteur, 1986; Université de Stanford, professeur agrégé de théâtre, 1990-2000; Institut des Arts et du dialogue civique, Université Harvard, fondateur et directeur, 1997-2000 ; Tisch School of the Arts et Faculté de droit, Université de New York, professeur, 2000 –.
Prix sélectionnés: Drama – Logue Award, Obie Award, Drama Desk Award, tous pour Fires in the Mirror, 1992; Antoinette Perry Award, Obie Award, Drama Desk Award, Outer Critics Circle Award, tous pour Twilight, 1993; MacArthur Award, 1996.
Adresses: Agent – David Williams, International Creative Management, 40 West 57th St., New York, NY 10019.
et nous nous sommes tenus, et je me suis beaucoup intéressé à la langue. »
Cet intérêt, combiné à un sens de la compassion presque douloureusement développé, a rendu Smith particulièrement qualifié pour le théâtre. « Une des raisons pour lesquelles je suis devenue actrice était que c’était une façon constructive de faire face à l’empathie », a-t-elle déclaré à Vogue. » Enfant, je voulais être psychiatre, mais ma mère m’a dit que je ne pouvais pas, parce que j’étais trop sensible. Un film comme West Side Story me ferait pleurer deux jours d’affilée. »
Dans Newsweek, Smith s’est décrite comme » une gentille fille noire » avant d’arriver au Beaver College de Pennsylvanie, alors une institution exclusivement féminine, où elle s’est quelque peu politisée. « Je suis arrivée à l’âge adulte dans un monde fracturé et fragmenté, où la façon d’être « noire » ou « Nègre » ou « colorée » avait été remise en question, la façon d’être une femme avait été remise en question, la façon d’être un homme avait été remise en question », a-t-elle rappelé au New York Times.
A développé un style d’écriture dramatique d’entrevue
Smith a envisagé de se spécialiser en linguistique, ou peut-être de rejoindre le Corps de la Paix. » Je voulais faire quelque chose — je ne savais pas ce que c’était — qui avait trait à l’écoute des gens et à la recherche de la paix », a-t-elle déclaré. Elle a fait son chemin vers l’Ouest — à la recherche de « la révolution », comme elle l’a dit à Vogue — et s’est retrouvée à l’American Conservatory Theater de San Francisco, qui lui a décerné une maîtrise en beaux-arts en 1976. Elle a pris de petits emplois d’actrice pendant une courte période et, en 1978, elle a obtenu un poste de professeure adjointe au département de théâtre de la prestigieuse Université Carnegie-Mellon de Pittsburgh. Tout en essayant de dynamiser et d’élargir les idées de ses élèves sur le théâtre, elle a touché à l’idée d’interviewer des gens dans la rue et de faire en sorte que ses élèves reproduisent les témoignages des personnes interrogées.
Ce processus mènera au développement de ses one-woman shows. « J’ai réalisé que cette approche pouvait servir de miroir à une communauté intéressée à se regarder », a-t-elle déclaré au New York Times. « Pour refléter ce qu’ils traversaient et en particulier les communautés où les gens avaient de la difficulté à se dire des choses ou où les gens se sentaient réduits au silence » par les inégalités sociales. Ainsi, Smith a formulé une sorte de science théâtrale de l’empathie.
Au cours des années suivantes, elle a été professeur de théâtre et artiste invitée à l’Université de Yale, à l’Université de New York et au National Theatre Institute; ses pièces On the Road: A Search for American Character — le début de son cycle de pièces de performance « dans la vraie vie » — et Aye, Aye, Aye, I’m Integrated ont été mises en scène en 1983 et 1984, respectivement en Californie et à New York. Smith était apparu dans le film Soup for One en 1982 et le feuilleton télévisé All My Children en 1983. Elle est retournée à l’American Conservatory Theatre en 1986 en tant que professeur de théâtre, puis a rejoint le personnel du département de théâtre de l’Université de Californie du Sud et, plus tard, de l’Université de Stanford. Après avoir établi une solide carrière d’actrice et d’enseignante, Smith s’est rapidement catapultée sous les feux de la rampe nationale avec ses pièces de performance uniques qui commentaient certaines des questions raciales les plus difficiles de l’Amérique.
Les incendies ont illuminé la tragédie
Une conflagration tragique à Crown Heights — un quartier de Brooklyn, à New York — a formé la base de Fires in the Mirror de Smith, une performance d’une femme qui a fait ses débuts en 1992. Après qu’une voiture conduite par un juif hassidique ait tué Gavin Cato, un jeune garçon afro-américain, une foule enragée a exigé sa vengeance en tuant Yankel Rosenbaum, un érudit juif en visite en Australie. Les manifestations violentes qui ont suivi, les menaces de colère et les dénonciations ont fourni une illustration surprenante de la profondeur de la désunion de l’Amérique. L’approche de Smith sur ce sujet douloureux a suivi sa voie habituelle: après avoir interviewé des dizaines de témoins et de commentateurs, elle a distillé son matériel rassemblé dans une performance dans laquelle elle a « reflété » la colère, la douleur, la confusion et l’humour d’un groupe de personnes ethniquement et politiquement mixte. « Le résultat, s’est enthousiasmé Newsweek, est une œuvre fascinante qui capture les tensions des conflits raciaux, de classe et culturels dans ce qui n’est guère un melting-pot mais un chaudron bouillonnant. »
Le répertoire de « personnages » réels de Smith dans Fires comprend le père de Gavin Cato; le frère de Yankel Rosenbaum; Le rabbin Joseph Spielman; les militants noirs Angela Davis, le révérend Al Sharpton et le ministre Conrad Muhammad; et plusieurs résidents de Crown Heights. Chaque voix dans la performance semble équilibrer la dernière, comme si chacune des déclarations mutuellement contradictoires et accusatrices — et des digressions, des blagues et des anecdotes — formait une pièce d’un puzzle plus vaste. Pour Smith, l’essentiel réside dans la perspective acquise en les plaçant ensemble. « Ma voix est la juxtaposition d’autres voix », a-t-elle déclaré à Newsweek. » C’est dans les choix que je fais. »
Une partie de ce choix consiste à laisser les gens parler longuement, plutôt que de les réduire aux morsures sonores familières — et souvent antagonistes — qui font que la couverture médiatique standard des conflits raciaux semble si dépourvue de profondeur ou d’espoir. De plus, la recréation de ces textes réels au théâtre trouve des dimensions humaines cachées. Comme elle l’a dit au magazine Emerge, « Ce qui m’intéresse, c’est le moment où la langue n’est pas facile pour nous. »Même quand c’est facile, cependant, cela sert souvent à cacher autre chose. « Harold Pinter dit: « La parole est une stratégie pour couvrir la nudité » », a déclaré Smith au New York Times. Cette nudité — le désir, la colère, la peur et l’espoir qui existent sous les stratégies linguistiques des personnes interrogées par Smith et qu’elle transmet avec sa propre voix et son propre corps — est l’humanité commune que seul le théâtre peut pleinement représenter. Au cours des incendies, le critique de théâtre Ralph Rugoff a déclaré dans Vogue que « vous réalisez qu’elle change la façon dont vous pensez du théâtre. Examinant une version de l’émission diffusée à la télévision publique, le critique new-yorkais John Leonard a écrit: « Smith est un caméléon et un exorciste. Si elle peut parler en tant de langues, peut-être que la culture peut les entendre. Tout autant que l’art de la performance, Feux dans le miroir est la grâce de la performance. »
Les effets stimulants de Twilight
Au moment où Smith avait réalisé sa représentation des affres et des espoirs de Crown Heights, Los Angeles avait éclaté en violence raciale et en grande peur. Tout a commencé quand quatre L.A. des policiers, qui avaient été filmés en train de battre un automobiliste noir nommé Rodney King, ont été jugés. À la suite de leur acquittement en avril 1992 par un jury entièrement blanc, la ville a connu ses émeutes les plus féroces – certaines l’ont appelée rébellion — en près de trente ans.
Pour faire face à ce morceau d’histoire, Smith a commencé à assembler un nouvel épisode de sa série Sur la route pour le forum Mark Taper de la ville. Travaillant avec la réalisatrice Emily Mann et un ensemble multiculturel de « dramaturges » (spécialistes de la production dramatique), qui ont aidé à assembler le matériel, Smith a émergé en 1993 avec Twilight: Los Angeles 1992. Encore une fois, elle a entièrement sélectionné sa performance à partir d’interviews; cette fois, elle a en fait révisé la pièce après le début de sa course. Un entretien révélateur avec un juré lors du deuxième procès des officiers impliqués dans le King beating — un procès fédéral pour les droits civils qui a abouti à la condamnation de deux des officiers — a rapidement été transformé en un monologue que beaucoup considéraient comme la nouvelle pièce maîtresse de la pièce. Smith a également dépeint l’ancien chef de la police de Los Angeles Daryl Gates, la tante de Rodney King, un artiste latino et bien d’autres; les pièces interprétées en coréen et en espagnol — que Smith a étudiées pour la pièce – nécessitaient des surtitres. « Comme elle a réduit la distribution des personnages de ce spectacle », a observé le directeur de Taper Gordon Davidson dans Performing Arts, « elle en est venue à incarner chacun d’eux, recréant les rythmes de leur discours, les absorbant dans ses os. »En tout, Smith a joué comme 23 personnes noires, blanches et coréennes réelles.
Chacun des « dramaturgistes » avait un ensemble spécifique de préoccupations politiques, et cette diversité idéologique a donné lieu à un débat animé lors de la création de la pièce. Des frictions supplémentaires sont venues de certains artistes locaux, qui considéraient Smith comme un étranger. « Ils ont dit: « Quoi, vous apportez ce succès de New York pour raconter notre histoire? Elle ne sait pas s-t. Ce punk n’a pas sa place ici « , a-t-elle confié à Newsweek. « Cela m’a rendu triste et a effrayé les lumières vivantes de moi. Mais je l’ai compris et respecté. »
Pendant ce temps, Smith a gagné le respect et l’admiration de ses collègues d’Angeleno. Comme l’a écrit Héctor Tobar dans Arts du spectacle, » Au cœur de cette œuvre se trouve l’acte d’écoute. Anna rencontre quelqu’un, prend ses mots les plus profonds et les plus sincères et les met sur scène. En fait, elle dit à son auditoire que les paroles de ces personnes — un membre de gang, un dirigeant d’entreprise, un réfugié de guerre et d’autres — peuvent avoir un poids et un sens aussi importants que tout ce qui est dans Shakespeare ou O’Neill. »Tobar a qualifié l’écoute très développée de Smith « d’acte audacieux et culturellement subversif. »
Incarner le changement
« En passant d’une personne à une autre, je montre que le changement est possible », a déclaré Smith à Time. « Et le fait que je sois une femme noire parlant au nom d’autres ethnies et pour les hommes soulève la question utile de savoir qui a le droit de parler de quoi. Le critique des lecteurs de Los Angeles, Michael Frym, a salué la pièce en des termes qui correspondaient aux préoccupations les plus profondes de Smith: « Il sera difficile pour le public de maintenir un état d’esprit « nous » et « eux » après avoir réalisé le riche potentiel du « tout inclusif ». »Et Angela King — dont les propres mots font partie de la tapisserie du discours de Twilight – a peut-être donné le témoignage le plus convaincant de la puissance de la performance: en le voyant, a-t-elle déclaré à Newsweek, elle « a appris l’amour. J’ai appris comment les émeutes ont affecté les Coréens. J’ai ressenti beaucoup d’amour pour des gens devant lesquels je ne pouvais même pas me tenir debout. »Cette réalisation de l’empathie est l’essence de la vision de Smith pour le théâtre. Comme elle l’a expliqué à Vogue, « Fondamentalement, je suis une personne spirituelle en quête spirituelle. »
Pour son travail sur les feux et le crépuscule, Smith a attiré l’attention nationale et suscité beaucoup d’éloges. Des profils de sa carrière ont été publiés dans le New Yorker, le magazine People et le Utne Reader. La scène Arena à Washington, D.C., lui a décerné une commission de 100 000 $ pour la recherche de son prochain opus de sa série « Sur la route »: Résidence surveillée, qui a fait ses débuts en 1997. En outre, Smith a remporté un prix MacArthur « Genius » en 1996 pour la façon dont elle a « avancé la théorie de la performance et introduit une nouvelle façon pour le théâtre de réfléchir et de réfléchir à la société », comme l’ont déclaré les directeurs de la Fondation MacArthur lors de l’attribution de sa bourse. « L’une des compétences de Smith réside dans la création d’œuvres qui aident ceux dont les points de vue sont diamétralement opposés à voir les points de vue de l’autre côté. »L’année suivante, en association avec la Fondation Ford, Smith a fondé l’Institute on the Arts and Civic Dialogue à l’Université Harvard, un programme d’été créé autour de son approche unique de la relation entre les arts et les questions sociales; il s’est déroulé de 1997 à 2000.
Exploration de la présidence américaine
En 1995, Smith s’est penché sur un projet sur la présidence américaine. Pour créer la pièce, Smith a interviewé plus de 400 personnes, des détenus de prison aux journalistes en passant par le président Bill Clinton et les anciens présidents Jimmy Carter et George Bush, le long de la campagne présidentielle de 1996 et par la suite à Washington, D.C.
Bien que Smith ait fait des recherches exhaustives, Assignation à résidence: Une recherche du personnage américain dans et autour de la Maison Blanche, passé et Présent, n’a pas répondu aux attentes des critiques. S’ouvrant alors que le scandale Monica Lewinsky balayait Washington, l’assignation à résidence a commencé comme un jeu d’ensemble de perspectives toujours changeantes sur la présidence, car Smith s’est démené pour ajouter des interviews qui ont éclairé les dernières nouvelles. Smith a perfectionné la pièce dans une forme finale en un an. Cette version a été mieux accueillie que les tentatives précédentes, mais l’assignation à résidence n’a jamais vraiment plu aux critiques. John Simon a résumé le problème dans une critique pour le site Web du métro de New York: Alors que ses pièces antérieures « se concentraient sur des drames spécifiques désastreux vus sous divers angles à travers de nombreuses interviews the la nouvelle œuvre est beaucoup plus prolixe, diffuse et finalement indulgente. »
L’expérience de Smith en assignation à résidence a cependant donné lieu à un regard unique sur son approche du théâtre. Alors qu’elle travaillait sur l’assignation à résidence, elle a documenté son processus créatif dans un livre intitulé Talk to Me: Travels in Media and Politics, publié en 2000. Bien que l’assignation à résidence n’ait pas mis en évidence le génie de Smith, son livre l’a fait. La revue de livre du New York Times a capturé l’essence du talent de Smith, notant que « ceux qui écoutent vraiment, entendent vraiment. »
Smith s’est taillé une place importante dans la communauté théâtrale en tant que championne de la capacité de l’art à commenter les questions sociales. Elle a donné des conférences sur ses techniques théâtrales à travers le pays et est devenue professeur d’études de performance à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York en 2000, où elle donne également des cours sur les compétences d’écoute à la Faculté de droit de l’université.
Œuvres sélectionnées
Livres
Parlez-moi: Ecouter entre les lignes, Random House, 2000.
Film
Soupe pour un, 1982.
Dave, 1993.
Philadelphie, 1993.
Le président américain, 1995.
La tache humaine, 2003.
Joue
Sur la route: Une recherche de personnage américain, produit pour la première fois en Californie, 1983.
Aye, Aye, Aye, I’m Integrated, produit pour la première fois à New York, 1984.
Feux dans le miroir, produit pour la première fois en 1992; également diffusé sur PBS-TV dans le cadre de la série « Great Performances », 1993.
Crépuscule: Los Angeles 1992, produit pour la première fois à Los Angeles, 1993.
Assignation à résidence: Première édition, produite pour la première fois à Washington, D.C., 1997; finalisée sous le titre Assignation à résidence: A Search for the American Character in and around the White House, Past and Present, 1998.
Piano, produit pour la première fois à Cambridge, Massachusetts, 2000.
Télévision
Tous mes enfants, ABC, 1983.
Feux dans le miroir, PBS, 1993.
L’aile ouest, NBC, 2000—.
La pratique, ABC, 2000—.
Presidio Med, 2002—.
Autre
Également auteur de nombreux poèmes et articles journalistiques.
Sources
Périodiques
Emerge, avril 1993, p. 55.
Essence, novembre 1993, p. 60.
Lecteur de Los Angeles, 18 juin 1993.
Newsweek, 1er juin 1992, p. 74; 28 juin 1993, p. 62.
New York, 3 mai 1993, p. 68.
New York Times, 10 mai 1992, p. H14; 10 juin 1992, pp. C1, C6; 16 août 1992, p. H20; 23 avril 1993, p. B7, C2; 28 avril 1993, p. C18.
Personnes, 30 août 1993, p. 95-98.
Arts du spectacle, juin 1993, pp. P1-16.
Temps, 3 mai 1993, p. 81; 28 juin 1993, p. 73.
Vogue, avril 1993, pp. 224, 238, 242, 250.
En ligne
» Résidence surveillée d’Anna Deavere Smith « , Métro de New York, www.newyorkmetro.com/nymetro/arts/theater/reviews/2637 / (10 février 2004).
« Carrières brillantes: Voix de l’Amérique, Anna Deavere Smith a révolutionné les Arts du spectacle en introduisant les Réalités de la rue dans le Théâtre », Salon, www.salon.com/bc/1998/12/cov_08bc.html (10 février 2004).
» Elle, Le Peuple », Salon, http://dir.salon.com/books/feature/2000/11/01/smith/index.html (10 février 2004).
— Simon Glickman et Sara Pendergast