Marcus Alonzo Hanna est né à New Lisbon, Ohio, le 24 septembre 1837. La famille déménage à Cleveland où Hanna travaille avec son père dans son entreprise d’épicerie (1853-62) avant de servir dans l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession.
Après la guerre, Hanna et son père se sont impliqués dans l’industrie du charbon et du fer à Cleveland. Hanna s’est ensuite développée dans la banque, le transport et l’édition. Cela comprenait la création de l’Union National Bank et le développement du système de chemin de fer de Cleveland Street.
Hanna était un partisan du Parti républicain et était étroitement associé à la carrière politique de William McKinley, qu’il aida à effectuer deux mandats en tant que gouverneur de l’Ohio (1892-96). Les deux hommes étaient favorables à une politique de droits de douane élevés sur les produits étrangers pour protéger les producteurs locaux.
Lorsque William McKinley est choisi par le Parti républicain comme candidat à l’élection présidentielle de 1896, Hanna l’aide à collecter 3 500 000 $ pour sa campagne. Cela a permis à McKinley, de dépasser son candidat démocrate, William Jennings Bryan, par 20 contre 1.
William Randolph Hearst le propriétaire du New York Journal et son caricaturiste politique, Homer Davenport, ont soutenu William Jennings Bryan contre le candidat républicain, William McKinley. Comme McKinley avait un bilan sans tache en politique, il a été décidé de concentrer l’attaque sur Hanna. Après l’élection, il a produit un dessin, expliquant comment il avait transformé Hanna en une image de cupidité et de manipulation.
L’argent de Hanna a été utilisé dans une campagne publicitaire qui a contribué à saper la crédibilité politique de Bryan. Hanna, qui employait 1 400 personnes pour distribuer des brochures en faveur de son candidat, fut considéré comme ayant joué un rôle déterminant dans la défaite de William McKinley contre William Jennings Bryan par 271 voix contre 176.
L’influence de Hanna sur la victoire de McKinley illustre l’influence croissante des riches industriels dans la politique américaine. Cela a bouleversé de nombreux libéraux qui favorisaient William Jennings Bryan et ont contribué à inspirer ce qui est devenu connu sous le nom de journalisme de muckraking.
Marcus Alonzo Hanna est élu au Sénat en mars 1897. Il resta au Sénat jusqu’à sa mort, le 15 février 1904.
Journal de New York (4 août 1896)